Het aantal Australiërs dat in hoogbouwappartementen woont, is tussen 1991 en 2011 verdubbeld en die trend heeft zich sindsdien voortgezet. De droom van een halve hectare is snel aan het verdwijnen en grotere blokken en familietuinen erbij. Naarmate meer mensen van het platteland naar de stad verhuizen en naarmate grond om huizen te bouwen in de buurt van het stadscentrum schaars wordt, we raken steeds verder van de natuur verwijderd. Het blijkt dat dit niet goed is voor onze gezondheid.

De verandering in stedelijke omgevingen als gevolg van ontwikkeling, geassocieerd met een snelle toename van chronische ziekten, is een wereldwijd fenomeen in ontwikkelde landen. Vroeger groeiden kinderen op op kale grond en gras, verkende boerderijen en tuinen in de achtertuin, in bomen geklommen en werden blootgesteld aan een hoog gehalte aan bacteriën. En de diversiteit van de bacteriën kan veranderen als een individu wordt blootgesteld aan verschillende omgevingsomstandigheden.

Een van deze voorwaarden is wonen in een hoogbouw appartement ver weg van het land, bodem, bomen en planten. Dicht bij de natuur zijn is gekoppeld aan een positief mentaal welzijn - en het is aangetoond dat mensen die in stedelijke gebieden wonen een nadeel hebben bij het verwerken van stress. Dit kan op zijn minst gedeeltelijk worden toegeschreven aan verhoogde blootstelling aan luchtvervuiling en hittestress, en afname van lichaamsbeweging en fitheid door gebrek aan toegang tot een tuin of nabijgelegen park.

Hoe minder blootstelling aan de natuur we hebben, hoe minder divers de bacteriën in onze microbiota. De microbiota is de gemeenschap van bacteriën, schimmels en virussen die in onze darmen en op onze huid leven. We hebben een gevarieerde blootstelling nodig voor ons lichaam om ontstekingen effectief te bestrijden.

Verandering in de menselijke bacteriële gemeenschappen, inclusief het verdwijnen van oude microbiotische soorten, wordt gedacht dat het een ontsteking in het lichaam veroorzaakt. Van deze oude soorten was bekend dat ze de ontwikkeling van cellen aanmoedigden die het immuunsysteem (T-cellen) reguleren. Als ons immuunsysteem de hele tijd op scherp staat, in plaats van te rusten als er geen bedreigingen zijn, dit veroorzaakt ontstekingen, wat kan leiden tot chronische ziekten.

Waar planten binnenkomen

De bacteriën die we hebben zijn vergelijkbaar met die van planten, omdat we allebei biljoenen goede en slechte bacteriën dragen. De diversiteit van de microbiota wordt gemeten aan de hand van het aantal bacteriefamilies dat aanwezig is. We weten dat het diverse plantenmicrobioom de plantengroei beïnvloedt, en mensen profiteren door plantaardig voedsel te eten. Een belangrijke onderzoeksvraag blijft:behalen we nog een voordeel door simpelweg contact te hebben met planten?

Planten verwijderen ook vluchtige stoffen uit de lucht, waaronder ozon en koolstofdioxide. Ze zetten de koolstofdioxide om in zuurstof, wat betekent dat de luchtkwaliteit drastisch wordt verbeterd. Hogere zuurstofniveaus in een klein appartement betekenen dat het welzijn van de bewoners kan worden verbeterd. Het bekijken van planten vermindert stress en is een lust voor het menselijk oog.

Natuurtherapie (shinrin-yoku), voor het eerst uitgevonden in Japan, heeft bewezen gunstig te zijn voor onze gezondheid door de bloeddruk te verlagen en de geestelijke gezondheid te verbeteren. Dit doe je door simpelweg een mindful wandeling in het bos te maken.

Er is ook vastgesteld dat planten positieve veranderingen teweegbrengen in de elektrische activiteit van de hersenen, spierspanning en hartactiviteit.

Enkele planten die nuttig zijn in huis

Peace Lily:als deze plant in de gang wordt geplaatst, worden veel gifstoffen zoals benzeen, ammoniak, aceton en ethyl en voorkomt dat gifstoffen zich tussen kamers in het appartement verspreiden.

Aloë vera en schoonmoeders tong:deze planten in de slaapkamer stoten zuurstof uit, wat de slaapkwaliteit verbetert.

Gerbera-madeliefje:als ze in de was worden geplaatst, verwijderen deze planten formaldehyde en benzeen uit de lucht, die in gewone huishoudelijke wasmiddelen zijn.

Devil's Ivy (Golden Pothos):deze plant kan bij weinig licht en bij koele temperaturen worden geplaatst, zoals een kantoor met airconditioning of een buitengarage. Het zal ozon verwijderen, die wordt aangetroffen in uitlaatgassen van auto's.

Hoe zit het met planten buiten flatgebouwen?

Buitenplanten zoals bomen en struiken helpen onze gebouwen en straten te verduisteren, onze betonnen jungle af te koelen. Ze helpen ook met waterafvoer, voorkomen van overstromingen en verspreiding van nutriënten. Voorsteden met meer overkapping hebben een hogere levenskwaliteit en trekken betere vastgoedprijzen aan.

Buitenplanten en grond hebben een overvloed aan ecologische gemeenschappen in vergelijking met binnenomgevingen, een grotere diversiteit aan microben, en daardoor het aantal insecten verhogen, vogels en andere fauna. Het is aangetoond dat het kijken naar en zijn tussen grote parken en groene gebieden het mentale en fysieke welzijn van mensen die in stedelijke gebieden wonen, verbetert.

Nu achtertuinen steeds zeldzamer worden, diversiteit in stedelijke gebieden neemt af. In antwoord, de stad Toronto heeft in de lokale wetgeving vastgelegd dat alle nieuwe gebouwen groene daken moeten hebben met vegetatie, afwatering, waterdichtheid en hellingsstabiliteit. De redenering voor de wet was dat groene daken energiebesparing opleveren door een betere zonnereflectie, verdamping en isolatie, groene daken gaan tot twee keer zo lang mee als gewone daken, en groene daken kunnen de gebouwen van Toronto verfraaien en waarde toevoegen door schilderachtige uitzichten en recreatiegebieden in dichtbevolkte stedelijke gebieden te bieden.

Een even gewaagde strategie hier zou niet alleen de gezondheid van onze appartementsbewoners ten goede komen, maar ook de omgeving.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.