Het besluit om hun huis donderdag in de bergen boven Lake Tahoe te ontvluchten werd duidelijk toen Johnny White en Lauren McCauley vlammen konden zien op de webcam van hun plaatselijke skiresort.

Zelfs als as regende onder een wolk van zware rook, het paar was niet in paniek omdat ze een vroege waarschuwing hadden gekregen om hun huis in de buurt van Echo Summit te verlaten, ongeveer 16 kilometer ten zuiden van het meer, en wilde een last-minute pandemonium vermijden als het bosbrand zijn mars naar de toeristische bestemming aan de grens tussen Californië en Nevada zou voortzetten.

"Je wilt niet dat iedereen in het bassin in paniek en klauterend tegelijk probeert te vertrekken, ' zei McCauley.

Brandweerlieden werden geconfronteerd met veranderende weersomstandigheden die het vuur dichter bij het Tahoe Basin zouden kunnen brengen, een thuis voor duizenden en recreatieve speeltuinen voor miljoenen toeristen die het alpenmeer in de zomer bezoeken, ski in de vele resorts in de winter en gok het hele jaar door in de casino's.

Verwacht werd dat wind en temperaturen de komende dagen zouden toenemen terwijl de luchtvochtigheid daalt, zei Daniël Berlant, adjunct-adjunct-directeur van de staatsbrandbestrijding.

"Dat is wat de kans sluit die we hebben gehad om vooruitgang te boeken en het vuur echt te pakken te krijgen, ' zei Berlant.

Echo-top, een bergpas waar de aan een klif hangende U.S. Route 50 zijn afdaling naar Lake Tahoe begint, is waar brandweerlieden van plan zijn om stand te houden als de Caldor Fire door dicht bos in de Sierra Nevada blijft branden.

"Alles houdt goed stand langs Highway 50, " zei Cody Bogan, sectiechef van de afdeling Brandoperaties van Cal. "Het vuur is heel langzaam aan het afnemen ... we hebben het alleen op zijn eigen snelheid toegestaan. Het werkt in ons voordeel."

De brand is een van de bijna 90 grote branden in de VS. Er waren meer dan een dozijn grote branden in Californië, waaronder een die 18 huizen in Zuid-Californië verwoestte, die tot nu toe is ontsnapt aan de omvang van bosbranden die het noorden de hele zomer teisteren.

Een nieuwe brand brak donderdag uit in de uitlopers van de Sierra, waardoor evacuaties werden geforceerd in de buurt van de historische Gold Rush-stad Sonora, slechts tientallen mijlen van Yosemite National Park.

Branden in Californië hebben ongeveer 2 verwoest, 000 structuren en dwong duizenden te evacueren, terwijl ze ook grote delen van het Westen met ongezonde rook bedekten.

Klimaatverandering heeft het Westen de afgelopen 30 jaar warmer en droger gemaakt en zal het weer extremer en bosbranden destructiever blijven maken, volgens wetenschappers.

De Caldor Fire is de hoogste brandbestrijdingsprioriteit van het land vanwege de nabijheid van Lake Tahoe, waar de toeristeneconomie in deze tijd van het jaar in volle gang zou moeten zijn.

"Dit is de week voor Labor Day weekend - een druk weekend, normaal gesproken, "South Lake Tahoe City Manager Joe Irvin zei. "Dat zal dit jaar niet het geval zijn."

De Federal Emergency Management Agency merkte in een rapport over de brand op dat "sociale, politiek, en economische zorgen zullen toenemen naarmate het vuur vordert in de richting van het Lake Tahoe Basin." Het bureau reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om verder uit te werken dan die verklaring.

Bezoekers verdringen nog steeds de snelweg die door het enorme meer loopt en fietsen en wandelen over de stranden, maar velen dragen maskers. Het meer, bekend om zijn waterhelderheid en de granieten toppen eromheen, is gehuld in dichte rook die gevaarlijke niveaus heeft bereikt.

De Lake Tahoe Visitors Authority draaide het advies van eerder deze week om en raadde toeristen aan hun reis uit te stellen. Voorheen adviseerde de groep die het toerisme aan de zuidkant van het meer promoot, bezoekers te laten beslissen of ze hun reis willen annuleren te midden van rook en naderend vuur.

Carol Chaplin, de voorzitter en CEO, zei dat hotels en lodges in de pas liepen met openbare veiligheidsfunctionarissen.

"Ze begrijpen dat dit niet de ervaring is die hun gasten gewend zijn of waar ze naar uitkijken, " ze zei.

Irvin heeft donderdag een noodproclamatie uitgevaardigd, zodat de stad waar Heavenly Ski Resort ligt, beter kan worden voorbereid als evacuatiebevelen komen en de gerelateerde kosten worden vergoed.

De laatste keer dat de stad een natuurbrandnoodtoestand uitriep, was tijdens de Angora Fire van 2007, die bijna 250 huizen in het naburige Meyers verwoestte en de laatste grote brand in het bassin was.

Niet ver van de wijk die grotendeels werd weggevaagd door die brand, bewoners haastten zich om dennenappels en naalden van hun daken en goten te verwijderen om zich voor te bereiden op de mogelijkheid van brand.

Het Angora-vuur, die werd aangedreven door harde wind en de bewoners verraste, verbrand slechts 3, 100 hectare, minder dan 5 vierkante mijl.

De Caldor Fire heeft meer dan 139 verbrand, 000 acres - of 218 vierkante mijl (565 vierkante kilometer) - en bevatte donderdag slechts 12%.

Gepensioneerd brandweerkorpschef Joe McAvoy, die zijn eigen huis verloor in de brand, zei bosbranden groter dan 100, 000 acres waren once-in-a-lifetime gebeurtenissen in zijn carrière. Niet meer.

"Nu lijkt het alsof ze allemaal 100 zijn, 000 hectare, " zei McAvoy. Het is veel extremer. ... Nu (branden) zijn 100, 000 acres en het is als, 'Oh, Ja, groot probleem.' Je weet wel, het is elke brand."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.