Een effectieve communicatieaanpak met computersimulaties zou mensen kunnen helpen praktische middelen te vinden om te evacueren in het geval van een tsunami.

De omvang van de schade veroorzaakt door een aardbeving en tsunami in 2011 in Japan toonde aan dat de uitkomsten van rampenbestrijdingsonderzoek niet volledig in de praktijk werden toegepast. Computersimulaties worden normaal gesproken gebruikt om effectieve evacuatiestrategieën te ontwikkelen. Echter, er blijft een kloof bestaan ​​tussen computergegenereerde resultaten en wat werkelijk haalbaar is voor mensen, aangezien simulaties meestal niet in het echte leven worden getest.

Onder leiding van professor Michinori Hatayama, onderzoekers van de Universiteit van Kyoto combineerden computersimulaties met veldwerk in samenwerking met de bewoners van Mangyo, Kuroshio in de prefectuur Kochi in het zuiden van Japan. Men denkt dat het Kuroshio-gebied het meest zal worden getroffen in het geval van een langverwachte aardbeving en tsunami die afkomstig is uit de Nankai-trog, een depressie op de bodem van de oceaan, ongeveer 900 km voor de zuidkust van het vasteland van Japan.

Het doel van het team was om effectieve communicatie tussen professionals op het gebied van rampenbestrijding en de samenleving in het algemeen te vergemakkelijken, zodat onderzoeksresultaten beter worden benut. Ze wilden de lokale bevolking ook aanmoedigen om praktische evacuatieplannen te ontwikkelen om hen te helpen minder pessimistisch te zijn over hun overlevingskansen. Sommige bewoners hadden eerder hun hopeloosheid tegenover de media geuit als zo'n ramp zou gebeuren.

Hatayama en zijn collega's interviewden de bewoners om erachter te komen hoe ze zouden reageren in het geval van een tsunami-waarschuwing en welke problemen hen pessimistisch maken. Vervolgens zetten ze de antwoorden in een computersimulatiesysteem dat geografische informatie en tsunami-gevaargegevens bevat. Het resultaat, die werd gedeeld met de lokale bevolking in workshops, toonde een animatie van hoe ze zouden reageren op een tsunami, zodat ze konden identificeren met welke uitdagingen ze te maken hadden om succesvol te evacueren. Dit werd gevolgd door discussies over wat de lokale bevolking als problemen beschouwde, zoals een verhoogde schuilplaats die te ver weg is, en mogelijke alternatieve plannen, zoals het gebruik van een veel dichterbij gelegen evacuatietoren. De onderzoekers voerden ontruimingsoefeningen uit zodat de bewoners de alternatieve plannen konden ervaren.

Ze ontdekten dat deze methode evacuatieoefeningen efficiënter maakte. In tegenstelling tot eerder geoefende oefeningen, de onderzoekers plaatsten probleembewustzijn boven de praktijk, waardoor de tijd die nodig was om mogelijke alternatieve oplossingen te vinden, werd verkort.

Door de veldactiviteiten realiseerden sommige bewoners zich ook dat evacuatie mogelijk was; iets waar ze voorheen niet zeker van waren. Zij beschouwden alternatieve plannen als haalbare evacuatiemogelijkheden.

Echter, sommige lokale bewoners hadden de neiging om de alternatieve plannen niet te accepteren omdat ze risico's met zich mee zouden kunnen brengen. Bijvoorbeeld, ze evacueerden liever met de auto dan te voet, ondanks het feit dat wegen vaak worden geblokkeerd door puin of overbelast raken bij een ramp.

Nieuw onderzoek zou moeten kijken naar voorbeelden uit het echte leven om een ​​oplossing voor deze problemen te vinden, concluderen de onderzoekers.