De Indiase mijnbouwgigant Adani zei dinsdag dat het zal beginnen met werken aan een enorm kolenproject van 16 miljard dollar, dat volgens milieuactivisten schade zal toebrengen aan het Great Barrier Reef van Australië.

De voorzitter van miljardair, Gautam Adani, zei in Townsville dat de raad van bestuur zijn "definitieve investeringsbeslissing" had genomen, die de "officiële start" van de Carmichael-kolenmijn markeerde. voorbestemd om een ​​van de grootste ter wereld te worden.

Het controversiële project - de grootste investering ooit door een Indiaas bedrijf in Australië - stuitte op tal van regelgevende en juridische hindernissen, wat leidt tot zeven jaar vertraging, met een huurcontract dat vorig jaar definitief werd toegekend.

Het is ook bekritiseerd door milieuactivisten die zeggen dat het het rif zal schaden, een biodiverse site die op de Werelderfgoedlijst staat en zich uitstrekt langs de noordoostkust van Australië, die nu al wordt bedreigd door klimaatverandering.

"Nu is de tijd van wachten voorbij en de tijd van doen begint, ", zei de federale minister van Middelen Matt Canavan.

De ontwikkeling stelt voor om steenkool naar India te exporteren vanuit een enorme open en ondergrondse kolenmijn, 160 kilometer (100 mijl) ten noordwesten van Clermont in het centrum van Queensland, thuis bij het rif, via een 189 kilometer lange spoorverbinding naar de haven.

Het conglomeraat, die de definitieve goedkeuring had vertraagd vanwege onzekerheid over royaltybetalingen, verwacht dat het 60 miljoen ton thermische steenkool per jaar zal produceren voor de export.

Het schat ook dat het 10, 000 directe en indirecte banen, met pre-constructiewerkzaamheden die starten in het septemberkwartaal van 2017.

Armoede en achterstand

Adani viel uit naar activisten die het project jarenlang hebben uitgedaagd, door hen ervan te beschuldigen juridische mazen in de wet te misbruiken om de ontwikkeling tegen te houden.

"We zijn uitgedaagd door activisten in de rechtbanken, in de straten van de binnenstad, en zelfs buiten banken die niet eens zijn benaderd om het project te financieren, " hij zei.

"We hebben nog steeds te maken met activisten. Maar we zijn toegewijd aan dit project. We zijn toegewijd aan het regionale Queensland en we zetten ons in om energiearmoede in India aan te pakken."

Canavan veegde ook de bezorgdheid van activisten weg, Ze zeiden dat ze zich de "kwart miljard Indiërs die helemaal geen elektriciteit hebben" moeten herinneren.

"Het gaat erom die mensen een voordeel te bieden om elektriciteit te hebben en hen uit het lijden van armoede en achterstand te halen, " hij zei.

"Dat doet veel meer voor de wereld, onze wereld, onze omgeving, dan iemand die twittert in kamers met airconditioning in Sydney die er misschien tegen zijn."

Eerder dit jaar drong een groep prominente Australiërs er bij Adani op aan de mijn te verlaten.

Ondertekenaars van een open brief waren onder meer de voormalige Australische Test cricket-kapiteins Ian en Greg Chappell, Pulitzer Prize-winnende auteur Geraldine Brooks, De in Australië gevestigde Britse komiek Ben Elton, en rockgroep Midnight Oil.

Ze noemden de publieke oppositie, risico's voor de gezondheid van mijnwerkers, de mogelijke impact op het rif, en de reputatie van India als redenen om niet verder te gaan.

Milieuactivisten zeiden dinsdag dat Adani nog niet had onthuld hoe het de mijn zou financieren. met tal van banken die financiering voor het project uitsluiten.

Greenpeace Australië noemde het "giftig" en een "ramp voor het klimaat", terwijl WWF-Australië-chef Dermot O'Gorman waarschuwde voor een risico voor het rif.

"Koolstofvervuiling door het verbranden van steenkool is de grootste oorzaak van het broeikaseffect, " hij zei.

"De regeringen van Australië en Queensland zouden moeten investeren in acties die het rif beschermen, geen nieuwe mijn die gedoemd is te mislukken, dat zal de vernietiging van het rif bespoedigen."

Het rif - dat al wordt bedreigd door afvloeiing van de landbouw, ontwikkeling en de zeester van de doornenkroon - is in de greep van een tweede opeenvolgende massale bleekgebeurtenis dit jaar, die wordt toegeschreven aan de opwarming van de aarde.

© 2017 AFP