Klimaatverandering is al wijdverbreid, snel, en intensiveren, volgens een nieuw rapport dat vandaag is vrijgegeven door het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC) van de VN, met bijdragen van UCL-academici.

Het verslag, die de natuurwetenschap achter klimaatverandering beoordeelt, benadrukt dat veranderingen in het klimaat op aarde al zijn waargenomen in elke regio van de wereld en in het hele klimaatsysteem, inclusief de atmosfeer, oceanen, rivieren en meren, en land, waarvan er vele ongekend zijn.

Het benadrukt ook dat het beperken van de opwarming tot bijna 1,5°C of 2°C onmogelijk zal zijn zonder onmiddellijke, snelle en grootschalige actie om het gehalte aan kooldioxide (CO ₂ ) en andere uitstoot van broeikasgassen.

Gepubliceerd voorafgaand aan de VN-klimaatconferentie van november in Glasgow, COP26, het rapport is het eerste van drie delen van IPCC-werkgroepen die in de komende acht maanden worden uitgebracht, het verstrekken van een collectief beeld van de nieuwste wetenschap over klimaatverandering, zoals overeengekomen door 195 lidstaten van het IPCC.

UCL Professor of Earth System Science Mark Maslin (UCL Geography) zei:"Dit rapport is een wetenschappelijke en politieke wake-up call voor alle regeringen van de wereld om klimaatverandering serieus te nemen. Het herinnert aan de urgentie van de klimaatcrisis Regeringen moeten nu solidair werken, aandacht besteden aan dit rapport en hun ambities vergroten om ervoor te zorgen dat we de ergste klimaatverandering kunnen voorkomen, aanpassen aan de gevolgen ervan, en onze meest kwetsbare bevolkingsgroepen te beschermen.

"De wetenschap in dit rapport moet de vaste toezeggingen informeren, toezeggingen en bindende afspraken die later dit jaar tijdens de COP26 zijn gemaakt, helpen ervoor te zorgen dat we de wereldwijde uitstoot tegen 2030 kunnen halveren en tegen 2050 netto nul bereiken om de opwarming te beperken tot 1,5 C."

Bestaande uit 12 hoofdstukken die verschillende aspecten van klimaatwetenschap onderzoeken, Klimaatverandering 2021:bij de Physical Science Basis waren honderden wetenschappers van over de hele wereld betrokken, waaronder drie van de UCL, die bewijs van meer dan 14, 000 wetenschappelijke publicaties.

Dr. Chris Brierley (UCL Geografie), een bijdrage aan hoofdstuk 3 over 'Menselijke invloed op het klimaatsysteem', zei:"Eerdere rapporten hebben duidelijk de urgentie van het probleem benadrukt, maar sindsdien we hebben nog meer geleerd over de wetenschap achter klimaatverandering. Het is nu belangrijker dan ooit dat we ons allebei aanpassen aan de klimaatveranderingen die we nu al ervaren en snel nieuwe systemen invoeren die ervoor zorgen dat we kunnen stoppen met het verbranden van fossiele brandstoffen, die de belangrijkste oorzaak van deze opwarming zijn."

doctoraat student Anni Zhao (UCL Geografie) droeg ook bij aan hoofdstuk 3, waarin staat:"Met behulp van de nieuwste klimaatmodellen samen met bijgewerkte paleo-records en observaties, we hebben onze beoordeling van de menselijke invloed op het klimaatsysteem kunnen actualiseren sinds de laatste IPCC-rapporten. We ontdekten dat menselijke invloed duidelijker verband houdt met veranderingen in de wereldwijde zeespiegelstijging, de warmte-inhoud van de oceaan en het zoutgehalte van de oceaan, evenals veranderingen in de regenval, sneeuwbedekking en atmosferische circulatie."

In een reactie op de bevindingen van hoofdstuk 8 over 'veranderingen in de watercyclus', rapportbijdrager Professor Richard Taylor (UCL Geography) merkte op dat dit laatste rapport nieuw inzicht geeft in de hydrologische gevolgen van klimaatverandering.

Eerder, men dacht dat de opwarming van de aarde bestaande variaties in neerslag versterkte, waarbij natte gebieden natter werden en droge gebieden droger. Deze aanname is ongeldig gebleken, zodat de impact van klimaatverandering op waar en wanneer regen of sneeuw zal vallen, nog onzekerder is dan eerdere beoordelingen hadden beweerd.

Er is, echter, een duidelijke consensus dat de opwarming van de aarde de neerslag intensiveert, wat resulteert in minder maar zwaardere regenval en sneeuwval. De hydrologische gevolgen zijn onder meer verminderde bodemvochtigheid en een verhoogde frequentie en ernst van overstromingen en droogtes.

Deze veranderingen hebben essentiële gevolgen voor de wereldwijde voedsel- en waterzekerheid. Het rapport levert ook bewijs van mogelijke 'zilveren rand' aan deze transformatie in neerslag. Aanvulling van grondwater, 's werelds grootste gedistribueerde opslag van zoetwater, komt vaak onevenredig veel voor door hevige regenval.

Professor Taylor zei:"De intensivering van de neerslag veroorzaakt door klimaatverandering, die het meest uitgesproken is in de tropen, wordt waargenomen om de grondwateraanvulling in veel omgevingen te verbeteren. In een opwarmende wereld, grondwater zou daarom een ​​logische bron kunnen worden, niet alleen om aanpassing aan de toegenomen vraag naar zoetwater voor geïrrigeerde landbouw mogelijk te maken, maar ook om de drinkwatervoorziening in stand te houden."

Het laatste deel is een van de acht rapporten die zijn uitgebracht tijdens de zesde IPCC-beoordelingscyclus (2015-2023) - de meest ambitieuze tot nu toe. Deze omvatten drie speciale rapporten (1,5 graden, Klimaat en land, en de oceaan), de drie bijdragen van de IPCC-werkgroep (WGI:The Physical Science Basis, WO II:effecten, Aanpassing en kwetsbaarheid (rapport verwacht in februari 2022), WGIII:Beperking van klimaatverandering (rapport verwacht in maart/april 2022)), een verfijning van het laatste Methodologierapport, en een definitief syntheserapport dat voortbouwt op de bevindingen van alle rapporten in deze cyclus, uitgerekend in september 2022.

De rapporten zijn bedoeld om beleidsmakers te helpen begrijpen wat wetenschappers weten over klimaatverandering, de meest up-to-date kennis te bieden om problemen in verband met klimaatverandering aan te pakken, en vormen de wetenschappelijke basis voor het beleid inzake klimaatverandering, evenals de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling van de VN. Ze worden beschouwd als een belangrijke hulpbron voor de samenleving, binnenlandse beleidsvorming, en wereldwijde klimaatonderhandelingen, inclusief de COP26 van november.