Dikke rook die de wind en de temperaturen tegenhield, begon zondag op te ruimen uit de schilderachtige bosgebieden van Noord-Californië, terwijl brandweerlieden die de grootste natuurbrand in de geschiedenis van de staat bestreden, zich schrap zetten voor een terugkeer van vuurvriendelijk weer.

Er werd niet verwacht dat de wind de woeste snelheden zou halen die de Dixie Fire vorige week in omvang hielpen exploderen. Maar ze waren niettemin zorgwekkend voor brandweerlieden die in ongekende omstandigheden werkten om duizenden bedreigde huizen te beschermen.

"De levende bomen die er nu zijn, hebben een lagere brandstofvochtigheid dan je zou vinden als je naar een ijzerhandel of een houthandel gaat en dat stuk hout haalt dat in de oven is gedroogd, "Mark Brunton, afdelingshoofd operaties van het California Department of Forestry and Fire Protection, zei zondagochtend in een online briefing. "Het is zo droog, dus er is niet veel voor nodig voor sintels, vonken of een klein vlammend front om dat op gang te krijgen."

Gevoed door harde wind en kurkdroge vegetatie, de brand heeft woensdag en donderdag een groot deel van Greenville in de as gelegd, 370 huizen en gebouwen verwoest en bijna 14 bedreigd, 000 gebouwen in de noordelijke Sierra Nevada.

Het Dixie-vuur, genoemd naar de weg waar het bijna vier weken geleden begon, groeide uit tot een oppervlakte van 765 vierkante mijl (1, 980 vierkante kilometer) tegen zondagavond en was slechts 21% ingeperkt, volgens het California Department of Forestry and Fire Protection. Het had een gebied verschroeid dat meer dan twee keer zo groot was als New York City.

Met rook opruimen op de oostelijke delen van het vuur, bemanningen die direct de frontlinies hadden aangevallen, zouden gedwongen worden zich terug te trekken en verder naar achteren inperkingslinies te bouwen, zei Dan McKeague, een brandweervoorlichter van de U.S. Forest Service. Aan de positieve kant, beter zicht moet vliegtuigen en helikopters in staat stellen terug te keren naar het vuurgevecht en het voor grondpersoneel veiliger maken om te manoeuvreren.

"Zodra die lucht opklaart, we kunnen weer vliegen ' zei McKeague.

Bemanningen hebben 465 mijl (748 kilometer) lijn aangelegd rond de enorme brand, Plaatsvervangend incidentcommandant Chris Waters zei. Dat is ongeveer de afstand van de centraal gelegen Californische stad Chico naar Los Angeles. Maar ambtenaren hebben er alleen vertrouwen in dat ongeveer 20% van de lijn veilig is, hij zei.

"Elk stukje van die lijn moet worden aangelegd, bemand, gedweild en daadwerkelijk naar bed gebracht voordat we dit vuur volledig kunnen noemen, "Zei Waters tijdens de incidentbriefing van zaterdagavond.

De harde wind zorgde zondag voor een toename van de brandactiviteit. Maar vanaf maandag zou het weer wat rustiger worden.

Schaderapporten zijn voorlopig omdat beoordelingsteams niet in veel gebieden kunnen komen, zeiden ambtenaren.

De brand werd de grootste afzonderlijke brand in de geschiedenis van Californië, overtreft vorig jaar Creek Fire in de Central Valley. Het is ongeveer half zo groot als het Augustuscomplex, een reeks door bliksem veroorzaakte 2020-branden in zeven provincies die samen werden bestreden en die staatsfunctionarissen beschouwen als de grootste bosbrand van Californië in het algemeen.

De oorzaak van de brand werd onderzocht. Het Pacific Gas &Electric-bedrijf heeft gezegd dat het mogelijk is ontstaan ​​toen een boom op een van zijn hoogspanningslijnen viel. Een federale rechter beval PG&E op vrijdag om voor 16 augustus details te geven over de uitrusting en vegetatie waar de brand begon.

Koudere temperaturen en hogere luchtvochtigheid vertraagden de verspreiding van het vuur, en temperaturen bereikten 90 graden Fahrenheit (32 graden Celsius) in plaats van de driecijferige hoogtepunten die eerder in de week werden geregistreerd.

Maar de brand en de naburige vuren, binnen enkele honderden kilometers van elkaar, vormde een voortdurende dreiging.

Gouverneur Gavin Newsom onderzocht zaterdag de schade in Greenville, schrijven op Twitter dat "ons hart pijn doet voor deze stad."

"Dit zijn door het klimaat veroorzaakte bosbranden en we moeten erkennen dat we niet alleen in de staat, maar ook in dit land de capaciteit hebben om dit op te lossen, ' zei Newsom op CNN.

Hittegolven en historische droogte als gevolg van klimaatverandering hebben ervoor gezorgd dat bosbranden in het Amerikaanse Westen moeilijker te bestrijden zijn. Scientists have said climate change has made the region much warmer and drier in the past 30 years and will continue to make the weather more extreme and wildfires more frequent and destructive.

Northwest of the Dixie Fire in the Shasta-Trinity National Forest, hundreds of homes remained threatened by the McFarland and Monument fires, which continued growing. About a quarter of the McFarland Fire was contained and about 3% of the Monument Fire was contained.

South of the Dixie Fire, firefighters prevented further growth of the River Fire, which broke out Wednesday near Colfax and destroyed 68 homes.

Smoke from wildfires burning in the U.S. West continues to flow into parts of Colorado and Utah, where the air quality in many areas was rated as unhealthy. Denver's air quality Sunday was relatively better than Saturday, but the smoke has made the air there and in Salt Lake City among the worst in the world.

California's fire season is on track to surpass last year's season, which was the worst fire season in recent recorded state history.

Since the start of the year, meer dan 6, 000 blazes have destroyed more than 1, 260 square miles (3, 260 square kilometers) of land—more than triple the losses for the same period in 2020, according to state fire figures.

California's raging wildfires were among 107 large fires burning across 14 states, mostly in the West, where historic drought conditions have left lands parched and ripe for ignition.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.