Een Brits adviesbureau dat aan de Amerikaanse verkiezingscampagne van Donald Trump werkte, pleitte schuldig en kreeg woensdag een boete van een rechtbank in Londen vanwege zijn weigering om persoonlijke gegevens vrij te geven die het in het geheim van Facebook had verwijderd.

De socialemediagigant heeft toegegeven dat Cambridge Analytica – een politiek adviesbureau dat in 2016 de digitale outreach van Trump leidde – een app gebruikte om de privégegevens van 87 miljoen gebruikers te verzamelen zonder hun medeweten.

Het richtte zich vervolgens strategisch op hen met politieke advertenties en produceerde gedetailleerde peilingen die naar verluidt Trump hielpen een verstoorde overwinning te behalen op de democratische hoopvolle Hillary Clinton.

Cambridge Analytica pleitte woensdag schuldig aan het niet naleven van het bevel van een Britse media-regulator om de informatie vrij te geven die het had over een Amerikaanse professor die eiste te weten wat het bedrijf over hem wist - en hoe.

Er werd een boete van £15 opgelegd, 000 ($ 19, 100, 16, 700 euro) en moet ongeveer £ 6 betalen, 000 gerechtskosten.

De hoorzitting van woensdag in een kleine rechtszaal in de buitenwijken van Londen was een testcase die een glimp opleverde van een schandaal dat de reputatie van Facebook op zijn kop heeft gezet en meer werk heeft opgeleverd voor Amerikaanse onderzoekers die de campagne van Trump onderzoeken.

Een advocaat die de mediaregulator van het Britse Information Commissioner's Office (ICO) vertegenwoordigt, vertelde de rechtbank dat Cambridge Analytica erin geslaagd is om 81 miljard afgedrukte pagina's met gegevens over Facebook-gebruikers te verzamelen.

Onderzoeken van The Guardian en The New York Times die een jaar geleden werden gepubliceerd, waren voor de ICO aanleiding om in maart 2017 beslag te leggen op de computers en servers van Cambridge Analytica als onderdeel van hun eigen onderzoek.

Het bedrijf is sindsdien in de administratie gegaan.

Maar uit de hoorzitting van woensdag bleek dat Cambridge Analytica nog steeds vecht.

Een ICO-advocaat zei dat het in Londen gevestigde bedrijf aanvankelijk de Amerikaanse professor David Carroll had verteld dat zijn verzoek om informatie ongegrond was omdat hij geen Brits staatsburger of ingezetene was.

"U hebt niet het recht om (een verzoek om toegang tot gegevens) in te dienen - evenmin als een lid van de Taliban die in een grot in de verste uithoek van Afghanistan zit, ' stond in de brief van Cambridge Analytica aan hem.

Een van de leidinggevenden van het bedrijf vertelde later aan de ICO dat hij "niet verwachtte verder lastiggevallen te worden met dit soort correspondentie".

Het schuldbekentenis van het bedrijf was ook zorgvuldig opgesteld.

Cambridge Analytica heeft toegegeven dat ze "niet heeft voldaan aan (een ICO) handhavingskennisgeving".

Maar het pleidooi merkt op dat "deze vervolging geen betrekking heeft op of suggereert misbruik van gegevens of enige mogelijke actie die daarmee verband houdt".

'Nog niet klaar'

Professor Carroll vertelde AFP dat hij zich slechts gedeeltelijk gerechtvaardigd voelde door het vonnis.

"Het is weer een stap in de weg. We zijn nog niet klaar, ' zei hij in een telefonisch interview vanuit New York.

"De zoektocht is voltooid als ik al mijn gegevens heb."

Voorzittend rechter Kenneth Grant stemde ermee in om de details van Carrolls gegevensverzoek te onderzoeken, maar niet de bredere kwestie van Cambridge Analytica die alle informatie vrijgeeft die het had.

Carroll zei dat de grootste onthulling van de hoorzitting van woensdag was dat de ICO de wachtwoorden voor de servers van Cambridge Analytica had verkregen die het bedrijf aanvankelijk had geprobeerd niet bekend te maken.

Hij zei dat dit zou kunnen leiden tot de uiteindelijke vrijgave van de gegevens en tot een grondiger herziening van de digitale privacyregels in zowel Groot-Brittannië als de Verenigde Staten.

"Ik denk dat het verhaal nog niet voorbij is, ', zei de Amerikaanse professor.

De rechtbank hoorde dat het schuldig pleidooi van Cambridge Analytica de afgelopen weken is afgestemd met vertegenwoordigers van de ICO.

Het betekende een last-minute verandering van strategie door beheerders die de zaak van de leidinggevenden van het bedrijf hadden geërfd.

Cambridge Analytica pleitte onschuldig tijdens een eerste hoorzitting op 3 oktober.

De ICO noemde de bekentenis en de uitspraak van woensdag "een waarschuwing dat er consequenties zijn aan het negeren van de wet".

"Waar ter wereld je ook woont, als uw gegevens worden verwerkt door een Brits bedrijf, Britse gegevensbeschermingswetten zijn van toepassing, ', zei de Britse toezichthouder in een verklaring aan AFP.

© 2019 AFP