Wetenschappers gebruiken twee vogelvluchten - remote sensing van satellieten en de stemmen van Twitter - om de milieueffecten van uitgestrekte infrastructuurprojecten te synthetiseren en hoe de mensen die onder hen wonen de veranderingen voelen.

In deze week Milieuwetenschap en -beleid , wetenschappers van de Michigan State University werpen een unieke blik op twee enorme wereldwijde projecten die deel uitmaken van China's Belt and Road Initiative, gedeeltelijk om te begrijpen of er vroege bezorgdheid over milieuschade naar voren kwam, en als het publieke sentiment kritisch werd.

"Aangezien grote infrastructuurprojecten de telegekoppelde mens-natuurwereld diepgaand beïnvloeden, het is van cruciaal belang dat we nieuwe manieren ontwikkelen om te evalueren hoe het met de natuur gaat, en hoe mensen deze grote veranderingen waarnemen, " zei Jianguo "Jack" Liu, Rachel Carson Chair in Sustainability en directeur van MSU's Center for Systems Integration and Sustainability. "Niet langer kan een maatregel van slechts een van de twee voldoende zijn om wereldwijde duurzaamheid te bereiken."

Het onderzoeksteam, waaronder geografen, ecologen, milieujournalisten en stedenbouwkundigen, ontwierp en implementeerde een nieuwe aanpak om de veranderingen te begrijpen die door twee elementen van China's Belt and Road Initiative worden gebracht, die als geheel streeft naar het bouwen van een netwerk van transport- en economische centra die meer dan 180 landen in Oost-Azië met elkaar verbinden, Europa, en Afrika.

Ze onderzochten de Mombasa-Nairobi Standard Gauge Railway-projecten in Kenia en de China-Pakistan Economic Corridor (CPEC) in Pakistan om te zien hoe het landschap in deze projecten is veranderd. hoe het publiek deze projecten zag en of het publieke sentiment in de loop van de tijd veranderde, als reactie op veranderingen in de omgeving.

De groep onderzocht satellietbeelden van de uitgestrekte gebieden die de projecten bestreken om te zien hoe bossen, grasland, waterlichamen en andere landtypen veranderden. Ze combineerden dat met nachtelijke lichtbeelden als een manier om economische veranderingen te meten. Meer licht van ver zichtbaar betekent meer economische ontwikkeling.

Ze combineerden deze gegevens met Twitter-gegevens, die kunnen worden gekoppeld aan regio's en problemen, het gebruik van zorgvuldig gekozen trefwoorden en hashtags om communicatie eerder te begrijpen, tijdens en na de bouwprojecten.

"Onze analyse laat zien dat beide projecten hebben geleid tot een aanzienlijk verlies van natuurlijk land, maar winst in kunstmatig land, " zei Yingjie Li, een doctoraat kandidaat bij MSU-CSIS die de hoofdauteur van het artikel is. "Ondanks dit, we hebben gevonden dat, algemeen, het publieke sentiment ten aanzien van de projecten was grotendeels positief en verbeterde in de loop van de tijd, wat in tegenspraak is met het heersende pessimisme van de critici van het Belt and Road Project. Echter, we ontdekten verder dat mensen in ontwikkelde regio's de neiging hadden om meer en groeiende positieve gevoelens te tonen dan mensen in andere minder ontwikkelde regio's."

Hun examen leerde dat, vooral in Kenia, natuurlijke grond maakte plaats voor meer landbouwgrond - een onderneming die aantrekkelijker werd met gemakkelijker toegang tot een spoorlijn. Pakistan, te, toonde aan dat natuurlijke gronden zoals bossen en struiken de transportlijnen bufferen, plaats maken voor kunstmatig land en, terwijl de gletsjers smelten, neemt toe in moerassen.

Hun onderzoek van sociale media leerde dat mensen in zowel Kenia als Pakistan meer tweeten over sociale en economische kwesties, hun berichten doorspekken met termen als "schuld, " "corruptie" of "samenwerking" dan milieuoverwegingen.

Li merkte op dat het leek alsof de mensen in meer ontwikkelde gebieden van Kenia en Pakistan positiever waren over de ingrijpende veranderingen dan mensen in minder ontwikkelde redenen. Het document merkt ook op dat deze vroege manier om veranderingen en meningen samen te voegen, beperkingen heeft. De analyse werd gedaan op berichten die in het Engels waren geframed, en Twitter, hoewel wijdverbreid over de hele wereld, bereikt niet iedereen.

"Om duurzaam een ​​veerkrachtige infrastructuur te bouwen en het welzijn van de mens te bevorderen en tegelijkertijd ecosystemen te behouden, die behoren tot de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling van de Verenigde Naties, we komen met een efficiënte en geïntegreerde aanpak om zowel de sociale als de milieu-impact te helpen monitoren van infrastructuurprojecten die op grote schaal en over de hele wereld worden uitgevoerd, ' zei Li.