Ecologen in een uitgestrekt gebied van wetlands en bossen in het afgelegen Oregon hebben het afgelopen decennium besteed aan het uitdunnen van jonge bomen en het gebruik van geplande branden om te proberen de dichte opstanden van ponderosa te herstellen tot een minder brandgevoelige staat.

Deze week, 's lands grootste brandende bosbrand voorzag hen van een onverwachte, experiment in de echte wereld. Toen het enorme inferno, half zo groot als Rhode Island, het Sycan Marsh Preserve in brulde, brandweerlieden zeiden dat de vlammen minder van boomtop naar boomtop sprongen en in plaats daarvan terugkeerden naar de grond, waar ze gemakkelijker te bestrijden waren, bewoog langzamer en veroorzaakte minder schade aan het totale bos.

De eerste beoordeling suggereert dat de vele jaren van bosbehandelingen hebben gewerkt, zei Pete Caligiuri, Bosprogrammadirecteur van Oregon voor The Nature Conservancy, die het onderzoek in het reservaat uitvoert.

"In het algemeen, wat brandweerlieden op de grond meldden, is dat toen het vuur in die gebieden kwam die waren uitgedund ... het aanzienlijk minder impact had."

De rapporten waren bitterzoet voor onderzoekers, die nog steeds bijna 20 vierkante mijl van het reservaat zagen branden, maar de bevindingen dragen bij aan een groeiend aantal onderzoeken over hoe bosbranden minder explosief kunnen worden gemaakt door het kreupelhout uit te dunnen en bossen periodiek te laten branden - zoals ze van nature zouden doen - in plaats van elke vlam uit te doven.

Het bootlegvuur, nu 606 vierkante mijl (1, 569 vierkante kilometer) groot, heeft het zuiden van Oregon verwoest en is de op drie na grootste brand in de moderne geschiedenis van de staat. Het breidt zich uit met wel 6 kilometer per dag, geduwd door windvlagen en kritisch droog weer dat bomen en kreupelhout in een tondeldoos heeft veranderd.

Brandweerploegen moesten zich 10 opeenvolgende dagen terugtrekken uit de vlammen terwijl vuurballen van boomtop naar boomtop springen, bomen ontploffen, sintels vliegen voor het vuur uit om nieuwe branden te starten en, in sommige gevallen, de hitte van het inferno creëert zijn eigen weer van wisselende winden en droge bliksem. Monsterlijke rook- en aswolken zijn tot 6 mijl in de lucht gestegen en zijn zichtbaar voor meer dan 100 luchtmijlen.

De brand in het Fremont-Winema National Forest is dinsdag overgegaan in een kleinere brand in de buurt. en het heeft herhaaldelijk een omtrek van boomloos vuil en brandvertragers doorbroken die bedoeld zijn om zijn opmars te stoppen.

Maandagavond werden meer evacuaties bevolen, en een weerswaarschuwing met een rode vlag die aangaf dat er gevaarlijke brandomstandigheden waren, was tot en met dinsdag van kracht. De brand is voor 30% ingeperkt.

"We zitten hier net zo lang in als nodig is om dit monster veilig op te sluiten, Dat zei incidentcommandant Rob Allen dinsdag.

Minstens 2, 000 woningen zijn op een bepaald moment tijdens de brand geëvacueerd en nog eens 5, 000 bedreigd. Zeker 70 woningen en meer dan 100 bijgebouwen zijn in vlammen opgegaan. Dikke rook verstikt het gebied waar zowel bewoners als dieren in het wild al maandenlang te maken hebben met droogte en extreme hitte. Er is niemand overleden.

De Bootleg Fire was een van de vele branden in een dozijn staten, de meeste van hen in het Westen. Alleen al in de staat Oregon en Washington hebben maandag zestien grote onbeheersbare branden gebrand.

Op dinsdag, ambtenaren sloten tijdelijk alle recreatieve en openbare toegang tot door de staat beheerde gronden in het oosten van Washington vanwege brandgevaar, vanaf vrijdag.

historisch, bosbranden in Oregon en elders in het Westen hebben een gebied zo groot of groter dan de huidige brand vaker maar veel minder explosief verbrand. periodiek, natuurlijk voorkomend vuur heeft het kreupelhout en kleinere bomen opgeruimd die ervoor zorgen dat de branden van vandaag zo gevaarlijk branden.

Die vuren mogen de afgelopen 120 jaar niet meer branden, zei James Johnston, een onderzoeker aan het College of Forestry van de Oregon State University die historische bosbranden bestudeert.

Het gebied aan de noordoostelijke flank van de Bootleg Fire ligt in het voorouderlijk thuisland van de Klamath-stammen, die opzettelijk hebben gebruikt, vuur om de brandstoflading laag te houden en dergelijke explosieve branden te voorkomen. Wetenschappers van het Sycan Marsh-onderzoeksstation werken nu samen met de stam en putten uit die kennis.

Klimaatverandering is de katalysator voor de verslechterende natuurbrandseizoenen in het Westen, Johnston zei, maar slecht bosbeheer en een beleid van tientallen jaren van brandbestrijding hebben een slechte situatie nog erger gemaakt.

"Mijn collega's en ik voorspellen al jaren een enorme brand in dat gebied. Het is een gebied dat uitzonderlijk vatbaar is voor catastrofale brand, " zei Johnston, die niet is aangesloten bij Sycan Marsh. "Het is droog. Het is brandgevoelig en dat is het altijd geweest. Maar wat de afgelopen 100 jaar is veranderd, is een buitengewone hoeveelheid brandstofophoping."

Ergens anders, brandweerlieden waren bezig met andere ontmoedigende gevechten.

In Noord-Californië, autoriteiten breidden de evacuaties voor de Tamarack-brand in Alpine County in de Sierra Nevada eind maandag uit naar het bergstadje Mesa Vista. dat vuur, die in het weekend explodeerde was 61 vierkante mijl (158 vierkante kilometer) zonder insluiting.

Tony Galvez vluchtte op het laatste moment met zijn dochter en ontdekte dat het huis van het gezin weg is.

"Ik verloor mijn hele leven, alles wat ik ooit heb gehad. Het gaat om de kinderen, ' zei hij terwijl hij telefoontjes van familieleden afhandelde. 'Ik heb drie tieners. Ze gaan naar huis, naar een maanlandschap."

Aan de westelijke kant van de Sierra, de Dixie Fire heeft meer dan 163 vierkante kilometer verschroeid, bedreigde kleine gemeenschappen in de Feather River Valley-regio.

Meteoroloog Julia Ruthford vertelde een briefing dat een golf van moessonvocht uit het zuidwesten pluimen van meer dan 6 mijl had veroorzaakt - zo groot dat het vuur een onweersbui over zichzelf veroorzaakte met bliksem en windstoten.

De afgelopen twee dagen in Oregon, het vuur heeft rond Sycan Marsh gedanst, waar onderzoekers snelden om gebouwen te beschermen met sprinklers en vuurlijnen. Het leefgebied van 47 vierkante mijl trekt trek- en broedvogels aan en biedt een unieke locatie voor onderzoek naar bos- en brandecologie.

De non-profitorganisatie exploiteert haar eigen brandweerauto's en heeft nu drie motoren en zeven brandweerlieden in de brand en er komen meer mensen aan.

"Het is een geweldige plek, " zei Caligiuri. "Het is heel moeilijk om het allemaal te zien gebeuren, en zien dat al dat werk wordt bedreigd door deze brand is veel om te verwerken."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.