Na vier jaar dakloosheid, Kesia Studebaker dacht dat ze eindelijk op de been was toen ze een baan vond als kok in een restaurant en verhuisde naar een huis in de kleine gemeenschap van Greenville.

Ze huurde al drie maanden en hoopte dat stabiliteit haar zou helpen de voogdij over haar 14-jarige dochter terug te krijgen. Maar in slechts één nacht, een woedende bosbrand scheurde door het bergstadje en "nam het allemaal weg, " ze zei.

Gevoed door harde wind en kurkdroge vegetatie, de Dixie Fire groeide uit tot de grootste afzonderlijke bosbrand in de geschiedenis van de staat. Mensen die in de schilderachtige bosgebieden van Noord-Californië wonen, worden geconfronteerd met een weekend van angst omdat het duizenden huizen in de as dreigt te leggen.

"We wisten dat we niet genoeg regen hadden gekregen en dat er branden konden ontstaan, maar we hadden zo'n monster niet verwacht, ' zei Studebaker zaterdag.

De brand heeft woensdag en donderdag een groot deel van Greenville in de as gelegd. 370 huizen en gebouwen verwoest en bijna 14 bedreigd, 000 gebouwen in de noordelijke Sierra Nevada. Het had een gebied overspoeld dat groter was dan de grootte van New York City.

Het Dixie-vuur, genoemd naar de weg waar het begon, besloeg een gebied van 700 vierkante mijl (1, 813 vierkante kilometer) zaterdagavond en was slechts 21% ingesloten, volgens het California Department of Forestry and Fire Protection.

Vier brandweerlieden zijn vrijdag naar het ziekenhuis gebracht nadat ze waren geraakt door een omgevallen tak. Meer 20 mensen werden aanvankelijk als vermist opgegeven, maar tegen zaterdagmiddag hadden de autoriteiten contact met hen opgenomen, op vier na.

De oorzaak van de brand werd onderzocht. Het Pacific Gas &Electric-bedrijf heeft gezegd dat het mogelijk is ontstaan ​​toen een boom op een van zijn hoogspanningslijnen viel. Een federale rechter beval PG&E op vrijdag om details te geven over de uitrusting en vegetatie waar de brand op 16 augustus begon.

Koelere nachttemperaturen en hogere luchtvochtigheid vertraagden de verspreiding van het vuur en de temperaturen bereikten meer dan 32 graden Celsius in plaats van de driecijferige pieken die eerder in de week werden geregistreerd.

Maar de brand en de naburige vuren, binnen enkele honderden kilometers van elkaar, vormde een voortdurende dreiging.

Studebaker zocht onderdak bij een evacuatiecentrum voordat ze haar tent opzette in de voortuin van een vriend.

Ze rekent erop terug te keren naar haar werk als het restaurant waar ze werkt open blijft. Haar baas evacueerde ook toen de stad Chester, ten noordwesten van Greenville, kracht verloren en de rook was zo dik dat het moeilijk was om te ademen.

Hittegolven en historische droogte als gevolg van klimaatverandering hebben ervoor gezorgd dat bosbranden in het Amerikaanse Westen moeilijker te bestrijden zijn. Wetenschappers hebben gezegd dat klimaatverandering de regio de afgelopen 30 jaar veel warmer en droger heeft gemaakt en dat het weer extremer en bosbranden frequenter en vernietigender zal blijven maken.

In de buurt van het Klamath National Forest, brandweerlieden hielden kleine gemeenschappen nauwlettend in de gaten die moesten worden geëvacueerd in het pad van de Antelope Fire, die eerder 30 meter hoge vlammen opwierp toen het kurkdroog gras zwart maakte, borstel en hout. Het was slechts 20% ingesloten.

Verder naar het noordwesten, ongeveer 500 huizen verspreid in en rond Shasta-Trinity National Forest werden bedreigd door de Monument Fire en anderen door de McFarland Fire, beide begonnen vorige week door onweer, aldus de brandweer.

Ongeveer twee uur rijden ten zuiden van de Dixie Fire, bemanningen hadden bijna de helft van de River Fire omsingeld die woensdag uitbrak in de buurt van de stad Colfax en 68 huizen en andere gebouwen verwoestte. De evacuatiebevelen voor duizenden mensen in de provincies Nevada en Placer werden vrijdag ingetrokken. Drie mensen, waaronder een brandweerman, waren gewond, aldus de autoriteiten.

Rook van de branden bedekten Noord-Californië en West-Nevada, waardoor de luchtkwaliteit verslechtert tot zeer ongezond en, soms, gevaarlijke niveaus.

Luchtkwaliteitsadviezen uitgebreid door de San Joaquin Valley in Californië en tot aan de San Francisco Bay Area tot Denver, Salt Lake City en Las Vegas, waar bewoners werden aangespoord ramen en deuren gesloten te houden. De luchtkwaliteit in Denver behoort zaterdagmiddag tot de slechtste ter wereld.

Het vuurseizoen in Californië ligt op schema om het seizoen van vorig jaar te overtreffen, wat het slechtste brandseizoen was in de recente staatsgeschiedenis.

Sinds het begin van het jaar is meer dan 6, 000 branden hebben meer dan 1 verwoest 260 vierkante mijl (3, 260 vierkante kilometer) land - meer dan het drievoudige van de verliezen voor dezelfde periode in 2020, volgens staatsbrandcijfers.

De razende bosbranden in Californië waren een van de 107 grote branden in 14 staten, meestal in het westen, waar historische droogteomstandigheden het land uitgedroogd en rijp hebben gemaakt voor ontbranding.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.