Het planten van mangrovebomen aan de kust van Vietnam helpt beschermen tegen de opwarming van de aarde en zaait ook de zaden van empowerment van vrouwen.

Tran Thi Phuong Tien herinnert zich toen de overstromingen kwamen. Zittend in haar café in de stad Hue, waar ze haar eigen koffiebonen brandt en sissend rundvlees serveert dat klanten trekt van de andere kant van de Parfumrivier, ze herinnert zich hoe tropische storm Eve in oktober 1999 de kust trof, beukende de regio met meer dan het maandelijkse gemiddelde van regen in slechts een paar dagen. De enorme regenval, die voornamelijk stroomopwaarts landde, samengespannen met het getij om de grootste natuurramp voor het gebied in de 20e eeuw te veroorzaken. De zee stroomde agressief door de smalle, onvoorbereide straten van de gemeenten en de gelijkvloerse huizen van Hue. Het gevoelloze water steeg schrikbarend snel.

De overstromingen duurden vier dagen. Tran en haar familie vluchtten naar het huis van haar moeder. Op een gegeven moment nam haar man een boot terug naar hun huis, onder water duiken om naar binnen te gaan en te overleven op een voorraad energiedrankjes die hij over had van Trans oude baan voor de paar dagen die hij daar doorbracht. Overheidspersoneel gooide ballen gekookte rijst door de ramen van huizen aan de overkant van de rivier, maar aan haar kant was de overstroming te extreem voor zelfs zo magere reddingspogingen. De meeste van hun meubels werden vernietigd. Nadat het water was gezakt, ze zag overal lijken:honden, katten, buffel, mensen. De modder die op de muren achterbleef, weigerde toe te geven aan haar schoonmaakpogingen. Ze hoorde over een gezin - een grootmoeder, een grootvader en hun twee kleinkinderen - die wisten dat ze zouden sterven en zich vastbonden zodat hun lichamen niet zouden wegspoelen.

In die paar dagen stierven naar schatting 600 mensen, en de schade bedroeg ongeveer $ 300 miljoen. Het verliet de provincie Thua Thien Hue, en anderen in die regio van Noord-centraal Vietnam, bang voor de volgende keer dat de zee het land zou komen opeisen.

Hebzuchtige wateren hebben de provincie vaak in hun klauwen gehouden. In november 2017, overstromingen van tyfoon Damrey getroffen meer dan 160, 000 huishoudens in de provincie, negen mensen vermoorden, en veroorzaakte ongeveer $ 36 miljoen aan schade. Maar het is de overstroming van 1999 die achtervolgt. Van onder haar piekerige pony, Tran kijkt naar de vuile vijver aan de overkant van haar café alsof ze zich schrap zet voor wat het zou kunnen worden.

De ramp van 1999 is waar mensen in Thua Thien Hue over praten als je ze vraagt ​​naar klimaatverandering, zo reflexmatig als een hik, alsof het een schoolvoorbeeld is. De verbinding is niet nauwkeurig, legt Pham Thi Dieu My uit, directeur van het Centrum voor Sociaal Onderzoek en Ontwikkeling, een op Hue gebaseerde non-profitorganisatie. de cyclische, indien ernstig, storm had het duivelse geluk om zware regens samen te brengen, vloed, en een gebrek aan voorbereiding. Maar voor Pham, die de gemeenschap heeft voorgelicht over klimaatverandering, de herinnering is cruciaal geweest om de bewoners, vooral vrouwen, wakker te schudden voor de realiteit van hun toekomst.

Het Vietnamese Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen en Milieu voorspelt dat, als de uitstoot hoog blijft, de gemiddelde temperatuur in Thua Thien Hue zal tegen het einde van de 21e eeuw stijgen tot 3,7 graden Celsius. De jaarlijkse regenval zal met 2-10 procent toenemen. De zeespiegel stijgt tot 94 cm. Stijgende zeespiegels in combinatie met meer regen zullen de laaggelegen vlaktes waarin de provincie ligt, overstromen. Tegelijkertijd, het water waarvan sommige gewassen afhankelijk zijn, kan dodelijk zout worden als de droogte in het droge seizoen niet genoeg regen brengt om het zoutgehalte van het oceaanwater in evenwicht te brengen. De overstroming van 1999, zegt Pham, maakt het gemakkelijker om te begrijpen wat er gaat komen.

Als strategie werkt het. Het voorbeeld van de zondvloed, in combinatie met andere recente veranderingen - temperaturen die zo hoog waren dat boeren 's nachts rijst gingen planten, en weinig regen waardoor het water te brak was voor rijst en veel vissen om te gedijen - bewees de mensen van Thua Thien Hue dat klimaatverandering niet zomaar kwam, het was hier.

Dus toen Pham de lokale afdelingen van de Vietnam Women's Union benaderde, met een eenvoudig idee om het land en de zee te helpen het komende gevaar te weerstaan, ze vond bereidwillige vrijwilligers. Ze hadden geen marsen of toezeggingen van wereldmachten nodig om hen tot actie aan te zetten. De vrouwen van Thua Thien Hue stonden klaar om zichzelf te redden. En daarbij, ze sloten zich aan bij een wereldwijde beweging om een ​​van de meest cruciale en wijdverbreide - maar toch verwaarloosde - hulpmiddelen te behouden en te herstellen om klimaatgedreven vernietiging te dwarsbomen:mangrovebomen.

Le Thi Xuan Lan lacht me uit. Ik verdien het. We lopen naar haar kleine rechthoek van water, een pen begrensd door lage, zandige dijken die het afschermen van de Tam Giang-lagune langs de centrale kust van Vietnam. Daar, ze oogst garnalen en krab als aanvulling op het geld dat ze verdient door drie keer per week afval in te zamelen in haar gemeente. Maar om haar vijver te bereiken, moet je een brug oversteken - als je dat zo mag noemen. Buizen van grijze bamboe aan elkaar gebonden en ondersteund door smalle, rechtopstaande planken strekken zich uit over een inlaat. Een enkele horizontale paal van bamboe biedt een gammele reling die weinig vertrouwen wekt. De brug overspant slechts 30 voet of zo, maar ik ben onhandig en bang om mijn notebook en recorder te laten vallen, dus ik grijp de reling met twee handen vast en neem de brug zijwaarts. Achter me, ik, wie is 61, huilt van het lachen en springt op de brug zonder vast te houden. Achter ons beiden, de Zuid-Chinese Zee ligt vlak en kalm, alsof het van plan is zo te blijven.

Eerder die dag, onze voeten zonken weg in het hete, zwart, squishy kust door een 16 maanden oud stuk mangrovebomen dat ze had helpen planten. De jonge bomen leken op jongenssoldaten, dun en slungelig, hun hoofden van groen, leerachtige bladeren die slechts een voet of zo boven het water zweven. ik, gekleed in een roze hoodie en een zwarte broek - van top tot teen bedekt ondanks de kokende lucht, zoals de manier is in Zuidoost-Azië - gebogen om zeewier te verwijderen van de nog steeds zachte wortels. Ze gooide een steen weg die in de buurt was komen liggen, als een moeder die eten van het gezicht van een peuter veegt. Het is van vitaal belang voor hun succes om de kleine bomen vrij te houden van alles wat hun groei zou kunnen belemmeren. En hun succes zij weet het, is essentieel voor haar voortbestaan. In een paar jaar, de mangroven zullen er zijn om te voorkomen dat overstromingen haar dorp in zijn geheel opslokken. Of dat hoopt ze tenminste.

Mangroven zijn een bewijs van het wonder van bomen. Van de 60, 000 of zo soorten bomen op aarde, alleen mangroven verdragen zout water. Ze gedijen waar zoet water zich vermengt met de oceaan, net buiten de kusten van meer dan 90 landen in Zuidoost-Azië, Zuid-Amerika, Noord Amerika, Afrika, het Midden-Oosten, het Caribisch gebied en de Stille Oceaan. Hun dikke klitten van touwachtige wortels vangen riviersediment, waardoor stranderosie wordt verminderd en wordt voorkomen dat verontreinigende stoffen in de oceaan stromen. Een 100 meter brede strook mangroven kan de hoogte van een golf met maar liefst tweederde verminderen. Ze vangen koolstof drie tot vijf keer krachtiger op dan tropisch hooggelegen bos.

Mangroven worden vaak "de kraamkamers van de zee" genoemd - clusters van hen vormen broedplaatsen voor vissen en schaaldieren. Hoewel exacte schattingen moeilijk te verkrijgen zijn, het is waarschijnlijk dat honderden tot duizenden vissoorten hun levenscyclus rond mangroven doorbrengen. Onderzoekers schatten dat 80 procent van de wereldwijde vispopulatie afhankelijk is van gezonde mangrove-ecosystemen, en op hun beurt zijn 120 miljoen mensen wereldwijd van hen afhankelijk voor hun inkomen. Trekvogels maken ook seizoensgebonden huizen in mangroven.

Dit alles maakt het planten van deze bomen een ideaal project voor een soort voorbereiding op klimaatverandering die bekend staat als op ecosystemen gebaseerde adaptatie:het benutten van natuurlijke hulpbronnen om veerkracht tegen klimaatverandering op te bouwen. Het kan het best worden begrepen door wat het niet is:grijs. zeeweringen, reservoirs en dijken gebouwd van harde materialen zijn het tegenovergestelde van ecosysteemgebaseerde adaptatie (EbA). Dergelijke structuren zijn typisch het resultaat van top-down beslissingen en financiering. EbA, daarentegen, is bottom-up en gericht op de verbinding tussen mensen en hun omgeving. Het is het meest effectief, zegt Philip Bubeck, die onderzoek doet naar klimaatadaptatie aan de Universiteit van Potsdam in Duitsland, als de mensen die direct verweven zijn met een bepaald ecosysteem degenen zijn die betrokken zijn bij het redden ervan. Het planten van mangroven is een voorbeeld van EbA. Andere omvatten herbebossing om voedselonzekerheid in Mexico te elimineren, de instelling van niet-visgebieden, en het opruimen van zwerfvuil in stedelijke gebieden in Zuid-Afrika.

Op de natuur gebaseerde oplossingen voor aanpassing aan klimaatverandering krijgen niet altijd veel aandacht. Hoewel EbA als geformaliseerd concept meer dan tien jaar oud is, een recent rapport van de Verenigde Naties merkte op dat slechts 1 procent van de wereldwijde investeringen in waterinfrastructuur naar deze aanpak gaat. Bubeck zegt dat omdat de betrokken projecten meestal klein en lokaal zijn, nationale regeringen hebben weinig controle, wat voor spanningen kan zorgen in landen waar overheidsfunctionarissen gewend zijn aan het roer te staan. De goede resultaten kunnen jaren duren om zich te openbaren, en dat is vaak te lang voor de politiek.

Dit is allemaal langzaam aan het veranderen. Op de natuur gebaseerde projecten krijgen meer aandacht - en meer financiering. De armen, vulnerable people who are most susceptible to the damage that climate change will bring are finally being included, consulted, and heard. In Thua Thien Hue, that means women.

Women's inequality makes them particularly vulnerable to the hazards of climate change. In Vietnam, says Pham, "women have important roles but are not fully recognised by society." Their resilience is hampered by social, cultural and political disadvantages. Because they are the primary caregivers to children, the elderly and the sick, women are not as free to seek shelter from the storm when doing so means moving to another location. They often earn money in the so-called "informal sector"—selling noodle soup or roasted pig on the sidewalks of Hue, bijvoorbeeld, or caring for a young family at home—leaving them financially insecure, especially when calamity strikes. And they tend to hold far fewer roles in the government, which means their particular needs, such as hygiene requirements, often aren't part of disaster management discussions.

Pham wanted to change that. Growing up in rural Quang Binh province, she liked the floods that arrived every year during her childhood. "I played in the water, it was fun, " ze zegt, "and we had no school during the floods." But 1999 changed that. "I saw so many people dying, " says Pham, now 40. At her office at the Centre for Social Research and Development (CSRD), a merciful air conditioner hums faintly in the background. A few men and women work in near silence while Pham's four-year-old daughter tries to keep herself busy. A sizeable fish tank containing just a single plant sits on a shelf above the blonde wood table where we're sitting.

Climate change was still emerging as a national issue when Pham started working here in 2008. The following year, the team here joined researchers from the Institute for Environmental Studies and Vrije Universiteit Amsterdam, both in the Netherlands, on a wide-ranging project known as ADAPTS, funded by the Dutch Foreign Ministry. In Vietnam, this focused on planting mangroves and also fruit trees for the shade and extra income they provide.

The project achieved its aims of planting trees and galvanising locals to protect their homes. It also attracted the attention of the government, which then asked CSRD to draft a province-based action plan for climate change adaptation. But Pham knew whatever they did next had to address gender inequality, an issue that was baked into CSRD's mission and also was proving essential for climate change adaptation.

Women were crucial to protecting their communities against the intensifying natural hazards and healing them afterwards, Pham and the founding director of CSRD, Thi Thu Suu Lam, wrote in 2016. "However, women are underrepresented in decision-making at all levels." And with little time to spare for learning, women couldn't do much to prepare for disasters beyond stacking their furniture.

One morning in a small, coastal village called Ngu My Thanh, populated by about 220 households, I watch as neighbours build a fish trap together. Mothers and daughters tie white netting onto long, thin dowels that stretch from the porch into the house. "We worry about it, " says Vui, one of the mothers, when I ask her about climate change. Her tone is casual and her adaptation plan is limited. "We can arrange the furniture in the house, " ze zegt, "and stock food." The daughters, around ages 8 to 12, know little if anything about rising global temperatures or the threat that poses to Vietnam. "They haven't learned anything yet, " another woman says, as if she's been asked to prove Pham's point. "They're busy earning their lives, they don't have time."

Pham had global support for her conviction that any future project on climate resilience had to address gender inequality. The Sendai Framework for Disaster Risk Reduction, a 15-year, non-binding agreement put forth by the United Nations in 2015, called for more attention on the role of women in disaster risk management. Vrouwen, it stated, "are critical to effectively managing disaster risk." And yet Pham also knew that in Vietnam, being critical didn't mean being treated that way. in 2016, bijvoorbeeld, the Flood and Storm Control Committee of Thua Thien Hue included one female member but the province planned projects and policies "without meaningful consideration of [women's] capacities, needs and interests, " Pham and Thi wrote. Members of the province's Women's Union told Pham and Thi that their involvement was passive at best.

As Pham prepared for the next project, she knew this inequality had to be addressed first and foremost. And she believed that doing so would make all the difference when it came to safeguarding the future of Thua Thien Hue.

in 2017, Pham and the Dutch team received $500, 000 for a new mangrove project, the one for which Le Thi Xuan Lan planted trees. Called ResilNam, it is funded by the Global Resilience Partnership Water Window, a collection of public and private organisations that awards money from Z Zurich Foundation, a private Swiss grant foundation supported by the Zurich Insurance Group.

Drawing on the knowledge of locals, the team identified two spots for planting mangroves. One site, Hai Duong, where Le had laughed at me, had never seen mangroves before. The other was two hours south in a rural district called Loc Vinh, where locals had once been forced to flee as American soldiers moved in to destroy a Viet Cong base. There, mangroves already flourished in the warm, jade-green waters where the Bu Lu River flows into Lang Co bay, where desolate beaches lure pale vacationers. The ResilNam project offered a chance to expand their reach.

Starting in March of 2018, just after flood season, locals at each site planted hundreds of trees, mostly purchased from nurseries in nearby provinces. In Loc Vinh, about 20 men and 10 women planted enough trees to cover two hectares of coastline. For each day's work they earned 250, 000 dong (about $11, or enough to buy ten loaves of bread in Hue), paid from ResilNam grant money.

Beginning in the late afternoon, after the tide receded for the day, the men dug holes 20 to 30 cm deep, two metres apart, and the women planted the trees. Healthy mangroves nearby fed their inspiration. Regard for the landscape they'd been forced out of during the war fed their motivation.

"Growing mangroves makes things more beautiful, " says Le Cuong, 55, who helped plant the mangroves and built a fence to protect the saplings. The late afternoon planting sessions filled the workers with a sense of purpose, "because we were helping to do something to protect the environment." The ResilNam team estimates that 12, 000 people will directly benefit from the new mangroves, with an additional 180, 000 people reaping some tangential reward.

But ResilNam wasn't just about planting trees; it was also about planting seeds. Pham and the research team held workshops and other events within several communes to educate women and engender confidence to voice their needs. They organised focus groups for women to discuss how severe weather shaped their lives and what they could do about it. They also established a micro-credit programme that lets households in the village encompassing one of the mangrove sites borrow funds; caring for the mangroves during that year is part of the loan agreement.

At the local branches of the Women's Union, members learned about climate change and held karaoke sessions with a song list themed entirely on the topic of flooding. Women were trained to host tours of the mangroves, which will generate income for them. The capacity-building efforts of ResilNam reached 300 women directly and, the team estimated, another 1, 500 by proxy.

The project worked. At the first community meetings with the ResilNam team, only men talked. Vrouwen, many of whom couldn't read or write, didn't speak. "They were marginalised, " says Pham. Gradually the women spoke up. And the ones who went first encouraged others to do the same. For Pham, the change she has seen among women in Thua Thien Hue has been just as significant as the new mangroves, if not more so. "That is the biggest achievement, " she says. Communes that held men-only activities have now opened those events to women. And, says Pham, women have a stronger voice in the plans and policies set by the Flood and Storm Control Committee.

Le Cuong, who is 55, takes me, along with my translator, out in his canoe-like boat to see the mangroves he and his neighbours have planted by Lang Co bay. He stands as he rows past enormous fishing nets and ramshackle huts where fishermen can nap in the shade while their traps catch their targets. He has to keep his mouth open to hold his conical hat in place because the string holding it under his chin is too loose. He is tanned and muscular and although he is clean-shaven, he has let a few white facial hairs sprouting from a mole grow several inches long. He tattooed the words "sad for my life" on his arm when he was 20 and upset with himself for not managing to travel overseas. Nutsvoorzieningen, gliding through the bay, he is happy—happy to have done something to help the next generation, happy to have people to help, happy to expand the mangrove forest.

But it isn't all happy in the bay. Le is sad for the life of the year-old mangroves. They have failed to grow. Where trunks should be thickening, spindly sticks poke the air, a handful of leaves sprouting from their tops. They look like a long row of pencils with decorative erasers, the tropical equivalent of Charlie Brown's sparse little Christmas tree. In de buurt, lush, older mangroves drop their green-bean-like fruits towards the water and extend their green-bean-like roots up towards the sky. Oysters cover the bark where the trunks meet the water and ducks wander in their shade. These old-timers are doing everything mangroves are supposed to do, but they can't show the young, new shoots the way. The ResilNam team aren't sure why the trees haven't thrived here. Le suspects they planted the saplings at the wrong time of year and too deep in the water.

It is a somewhat cautionary tale. "There are so many failures all over the world, " says Ali Raza Rizvi, who manages the ecosystem-based adaptation programme at the International Union for Conservation of Nature and works with the Global Mangrove Alliance, a hub for sharing data and developing projects centred on saving mangroves. "It's not easy." The uncertainty faced by new saplings is one of several reasons that the priority needs to be on protecting current mangrove forests, says Rizvi. About 25 percent of the global mangrove population has been lost since 1980, with between 12 and 20 million hectares remaining worldwide. Asia lost up to a third of its mangroves between the 1980s and 1990s. In South-east Asia, the trees have been uprooted mainly by aquaculture, but also by palm oil refineries, construction and rice agriculture. The degradation has slowed, but a 2015 study reported that it is currently continuing at 0.18 percent per year.

Even if the trees are replaced, restoring the ecosystem that had developed around them could take years. The trees themselves need seven to ten years to become substantial enough to slow storm surges, shrink waves, and sequester enough carbon in their roots to make a difference. Daarentegen, the amount of carbon dioxide released each year from the roots of destroyed mangroves worldwide may equal the annual emissions of Myanmar. "Let's protect and conserve the mangroves that we have, " says Rizvi, "and then restore."

Hoang Cong Tin, an environmental scientist at Hue Sciences University, says that we should not view mangroves as independent ecosystems. Liever, they are part of a bigger ecology that also includes sea grass and salt marshes. Particularly when it comes to gauging the ability of these species to sequester carbon, the coastal ecosystem must be viewed—and preserved—as a whole, says Hoang.

Nog altijd, mangroves at the planting sites where the trees were new to the location are thriving. They show all the promise of becoming the ecological marvels that their ancestors have proven to be.

On a hot weeknight in July, Trinh Thi Dan, 58, emerges from her evening swim in the Perfume River. She's one of many "aunties" who bathe in the river twice a day, using large plastic bottles roped around their bodies as flotation devices (many of them can't swim) and dressed in clothing rather than bathing suits. She often carries trash out of the river when she leaves. A couple of days earlier, she pulled out a dead dog. "The river is like a mom hugging you, " she says. She wants to protect it. Another auntie, Tran Thi Tuyet, 57, soon joins her on the grassy bank. "Our group is addicted to the river, " she says. Tran sometimes makes it all the way home having forgotten to remove the garbage she's stashed in her clothing while swimming.

Tran directs the Women's Union in her town and has planted mangroves as part of ResilNam. Het project, ze zegt, transformed the women of her commune. "It's totally different to how it was before the project, " says Tran. The women are more confident. They have more skills and knowledge. They are better equipped to take action before, during and after a flood. They are equal with men. "The men have to admit the contribution of women and accompany them side by side, " says Tran. She says she feels happy to be among those who've helped their environment.

As she speaks, the stillness of dusk descends over the river. Mountains, sky and water melt together into a trio of indigo. Birds circle above. Tran goes to join the few women still bobbing in the dark, placid water. She plans to swim to the other side.

Dit artikel verscheen voor het eerst op Mosaic en is hier opnieuw gepubliceerd onder een Creative Commons-licentie.