Klimaatwetenschappers waarschuwen al lang dat er in de 21e eeuw meer natuurrampen zullen plaatsvinden die verergeren of waarschijnlijker worden door de opwarming van de aarde.

Maar een cascade van dodelijk extreem weer deze zomer op het noordelijk halfrond zou 2021 het jaar kunnen maken waarin klimaatvoorspellingen een realiteit werden die niet langer kan worden genegeerd.

Van Death Valley-achtige temperaturen in Canada tot dodelijke overstromingen in China en Europa, we kijken naar enkele van de ergste rampen tot nu toe als het IPCC, het VN-orgaan voor klimaatverandering, vergadert in Genève.

De Middellandse Zee brandt

Bosbranden woeden rond de Middellandse Zee van Turkije tot Spanje, met toeristen geëvacueerd in Italië en Griekenland en acht doden bij de dodelijkste Turkse bosbranden in decennia.

De Europese Unie heeft maandag drie blusvliegtuigen naar Turkije gestuurd toen buurland Griekenland in de ergste hittegolf sinds 1987 brandde.

De Griekse onderminister van Civiele Bescherming Nikos Hardalias zei:"we hebben het niet langer over klimaatverandering, maar over een klimaatdreiging".

Zondvloed in China

Het dodental door de overstromingen die China vorige maand troffen, is maandag opgelopen tot 302. met de centrale stad Zhengzhou overspoeld door een jaar lang regen in slechts drie dagen.

Torrents van modderig water droegen auto's door de straten, en mensen zaten vast in wegtunnels en het metrosysteem terwijl het water steeg.

De hittekoepel van Canada

Eind juni, West-Canada werd gevangen onder een "hittekoepel", een fenomeen dat verzengende temperaturen veroorzaakt wanneer hete lucht wordt opgesloten door hogedrukfronten.

Het land brak meerdere keren zijn recordhoge temperatuur, uiteindelijk bereikte het op 30 juni 49,6 graden Celsius (121 graden Fahrenheit) in het dorp Lytton. Lytton werd toen grotendeels door brand verwoest.

De Amerikaanse staten in het noordwesten van de Stille Oceaan, Washington en Oregon, werden ook zwaar getroffen.

Het exacte dodental is nog niet bekend, maar waarschijnlijk zijn honderden mensen omgekomen.

Uit een onderzoek door een groep vooraanstaande klimaatwetenschappers bleek dat de weersomstandigheden "vrijwel onmogelijk" zouden zijn geweest zonder door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

De World Weather Attribution-groep zei dat de opwarming van de aarde, veroorzaakt door de uitstoot van broeikasgassen, de hittegolf in juni minstens 150 keer zo waarschijnlijk maakte.

Dodelijke overstromingen in Europa

Midden juli werd West-Europa getroffen door verwoestende overstromingen nadat stortregens hele dorpen verwoestten en in Duitsland en België minstens 209 mensen het leven lieten. evenals tientallen vermisten.

De overstroming veroorzaakte ook schade in Luxemburg, Nederland en Zwitserland.

In sommige delen van de regio viel in twee dagen tot twee maanden regen, drassige grond die al bijna verzadigd was.

Bosbranden in Californië

Getriggerd door een alarmerende droogte, het bosbrandseizoen begint net in het Amerikaanse Westen, waar duizenden brandweerlieden al meer dan 80 grote branden hebben moeten bestrijden.

Met 66 nog steeds brandende en 3,4 miljoen hectare verwoest, President Joe Biden zei afgelopen weekend dat klimaatverandering niet langer kan worden genegeerd.

Sommige branden, waaronder de Dixie-brand in Noord-Californië, zijn zo groot geworden dat ze hun eigen weersystemen genereren.

Marcus Kauffman, een specialist bij de bosbouwafdeling van Oregon, zei dat de brand "zichzelf voedt" en zelfs zijn eigen bliksem veroorzaakte.

© 2021 AFP