Milieugevaren treffen populaties over de hele wereld en kunnen migratie onder specifieke omstandigheden stimuleren. Veranderingen in temperatuurniveaus, verhoogde neerslagvariabiliteit, en snel optredende rampen, zoals tropische stormen, zijn belangrijke factoren, blijkt uit een nieuwe studie onder leiding van het Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK). Milieumigratie is het meest uitgesproken in middeninkomens- en landbouwlanden, maar zwakker in lage-inkomenslanden, waar populaties vaak de middelen missen die nodig zijn voor migratie. De bevindingen maken het mogelijk om geografische regio's te identificeren die in de toekomst mogelijk bijzonder vatbaar zijn voor migratiebewegingen.

"Omgevingsfactoren kunnen migratie stimuleren, maar de omvang van de effecten hangt af van de specifieke economische en sociaal-politieke omstandigheden in de landen, ", zegt hoofdauteur Roman Hoffmann van PIK en het Weense Instituut voor Demografie van de Oostenrijkse Academie van Wetenschappen. "In zowel lage- als hoge-inkomenslanden is de milieu-impact op migratie zwakker - vermoedelijk omdat ofwel de mensen te arm zijn om te vertrekken en in feite vast komen te zitten, of, in rijke landen, voldoende financiële middelen hebben om de gevolgen op te vangen. Vooral in regio's met middeninkomens en een afhankelijkheid van de landbouw zien we sterke effecten."

Milieueffecten verschillen per context en type gevaren

De metastudie, die 30 eerder gepubliceerde studies over het onderwerp analyseerde, onthult een aantal fascinerende patronen. Het laat zien, bijvoorbeeld, dat de effecten op migratie verschillen per soort milieugevaren en dat verschillende gevaren elkaar kunnen versterken. "Hoewel veranderende temperaturen in een regio de grootste impact hebben op migratie, ook snel optredende rampen en veranderende neerslagvariabiliteit en anomalieën kunnen een rol spelen. Vooral kleine boeren zijn afhankelijk van stabiele klimatologische omstandigheden en lijden onder veranderingen en schokken omdat ze onvoldoende capaciteit hebben om zich aan te passen, ", zegt co-auteur Raya Muttarak van het International Institute of Applied Systems Analysis en het Wittgenstein Center for Demography and Global Human Capital (IIASA, VID/ÖAW, Universiteit van Wenen).

De onderzoekers benadrukken dat er geen automatisme in het spel is:milieumigratie hangt altijd af van een aantal economische en sociaal-politieke factoren. Het verhaal van klimaatvluchtelingen die richting Europa of de VS trekken, is misschien te simplistisch. Bijvoorbeeld, de onderzoekers vonden overtuigend bewijs dat veranderingen in het milieu in kwetsbare landen voornamelijk leiden tot interne migratie of migratie naar andere lage- en middeninkomenslanden, in plaats van grensoverschrijdende migratie naar landen met een hoog inkomen. Getroffen populaties migreren vaak naar plaatsen in hun eigen regio en keren uiteindelijk binnen relatief korte tijd terug naar hun huizen.

Potentiële migratiehotspots lokaliseren

De bevindingen, gepubliceerd in het laatste nummer van Natuur Klimaatverandering , wijzen ook op regio's die zeer kwetsbaar zijn voor klimaatverandering, waar milieumigratie bijzonder veel voorkomt. "Ons onderzoek suggereert dat populaties in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, verschillende landen in Sub-Sahara Afrika, vooral in de Sahel-regio en Oost-Afrika, evenals westerse, Vooral Zuid- en Zuidoost-Azië lopen gevaar, " zegt co-auteur Anna Dimitrova van het Weense Instituut voor Demografie, Oostenrijkse Academie van Wetenschappen.

Gezien de verwachte stijging van de mondiale gemiddelde temperatuur denken de onderzoekers dat het onderwerp milieumigratie in de toekomst belangrijker zal worden. Bijgevolg, interventies moeten worden afgestemd op de daadwerkelijke situaties ter plaatse die kwetsbaarheden verminderen. "De beste manier om de getroffenen te beschermen, is door het mondiale klimaat te stabiliseren, namelijk om de uitstoot van broeikasgassen door de verbranding van fossiele brandstoffen snel te verminderen, " concludeert Jesus Crespo Cuaresma van de Weense Universiteit voor Economie en Bedrijfskunde en IIASA. "Hoewel migratie een effectieve aanpassingsstrategie kan zijn voor huishoudens, het kan onvrijwillig zijn en gepaard gaan met onaanvaardbaar menselijk lijden - onaanvaardbaar omdat het inderdaad kan worden vermeden."