in 2019, de planeet heeft 7,7 miljard inwoners, dat zal waarschijnlijk stijgen tot 8,5 miljard in 2030 en bijna 10 miljard in 2050. Deze cijfers zijn ontleend aan de wereldbevolkingsprognoses die zojuist door de Verenigde Naties zijn vrijgegeven.

Ze komen overeen met het middenscenario waarin vruchtbaarheid, wat tegenwoordig wereldwijd 2,5 kinderen per vrouw is en jaar na jaar afneemt, blijft dalen tot 2,2 kinderen in 2050 en 1,9 in 2100. In het hoge scenario vruchtbaarheid neemt minder snel af, met een niveau van 0,5 kinderen boven het middenscenario, en de wereldbevolking zou in 2050 de 10,6 miljard bereiken. In het lage scenario het neemt sneller af en ligt 0,5 kinderen onder het middenscenario, met een bevolking van slechts 8,9 miljard in 2050. Verlenging van de prognoses leidt tot 10,9 miljard inwoners in 2100 in het middenscenario en, respectievelijk, 16 en 7 miljard in de hoge en lage scenario's (Figuur 1).

3 procent minder mensen in 2100 dan twee jaar geleden werd voorspeld

Deze nieuwe prognoses vervangen de ramingen die de Verenigde Naties in 2017 publiceerden. De berekeningen zijn naar boven of naar beneden bijgesteld, afhankelijk van de landen of regio's. Bijvoorbeeld, in het middenscenario, het cijfer voor China in 2100 is 44 miljoen hoger dan in de prognoses van 2017 (4 procent meer). In tegenstelling tot, voor Indië, het is 66 miljoen lager (4 procent minder). Hetzelfde geldt voor Afrika als geheel, waarvan de verwachte bevolking in 2100 met 187 miljoen (-4 procent) wordt verminderd. Voor de planeet als geheel, de opwaartse en neerwaartse herzieningen compenseren elkaar, maar slechts gedeeltelijk. Volgens het middenscenario het wereldwijde totaal voor 2050 zal naar verwachting 37 miljoen minder mensen zijn dan in de vorige projecties (-0,4 procent) en 309 miljoen minder in 2100 (-3 procent).

De VN herziet haar bevolkingsprognoses om de twee jaar. Zoals degenen die net zijn uitgebracht, de veranderingen ten opzichte van de projecties die twee jaar eerder zijn vrijgegeven, lijken klein. Maar wanneer het zich over meerdere decennia ophoopt, ze worden belangrijk.

Projecties zijn in 40 jaar veel veranderd

De eerste keer dat de Verenigde Naties bevolkingsprognoses tot 2100 publiceerden was in 1981, en hun gemiddelde scenario voorspelde toen dat de wereldbevolking dat jaar de 10,5 miljard zou bereiken. De projecties van juni 2019 suggereren een cijfer van 10,9 miljard – 0,4 miljard hoger. Hoewel het wereldtotaal iets hoger ligt, het verhult een radicale verandering in de bevolkingsverdeling over de verschillende continenten. In 1981, de bevolking van Azië zou tegen 2100 naar verwachting 5,9 miljard bedragen, maar in 2019 werd het cijfer naar beneden bijgesteld tot 4,7 miljard (20 procent minder). Hetzelfde, voor Latijns-Amerika, het cijfer van 1, 187 miljoen in 2100 werd verlaagd tot 680 miljoen (een daling van ongeveer 43 procent). Voor Afrika, anderzijds, de prognoses van 1981 waren 2,2 miljard voor 2100, terwijl de prognoses voor 2019 dit cijfer bijna hebben verdubbeld tot 4,3 miljard (zie figuur 2 hieronder).

Sterfte is meer gedaald dan verwacht

Waar komen deze veranderingen vandaan? De bevolking van een land of continent verandert door vruchtbaarheid en sterfte. Migratie is ook een factor maar in mindere mate voor veel landen en zonder effect wereldwijd. Het zijn dus de aannames over sterfte en vruchtbaarheid die de prognoses beïnvloeden. voor sterfelijkheid, het daalde sneller dan 40 jaar geleden gedacht, speciaal voor kinderen, wat leidde tot een snellere groei. De aidsepidemie was toen zeker niet voorzien, en Afrika heeft de zwaarste kosten betaald. Maar de overmatige sterfte die het heeft veroorzaakt, zal slechts eenmalig hebben geduurd, en de levensverwachting is de afgelopen jaren en relatief snel weer gaan stijgen. Aids heeft weinig effect gehad op de demografische vitaliteit van Afrika.

De veranderingen in aannames die uiteindelijk het grootste effect hadden op de prognoses zijn die met betrekking tot vruchtbaarheid, waarvan de evolutie werd herzien na verschillende verrassingen.

Vervanging van generaties?

Bijna 40 jaar geleden, de bevolkingsprognoses met een gemiddeld scenario van de VN waren gebaseerd op een toekomstige vruchtbaarheid van bijna 2,1 kinderen per vrouw overal ter wereld. In landen die al onder dit niveau liggen, zoals de meeste geïndustrialiseerde landen, werd voorspeld dat het stapsgewijs zou stijgen tot 2,1. dan uitvlakken. In landen met een hogere vruchtbaarheid, het werd geprojecteerd om te dalen tot 2,1 en vervolgens af te vlakken. Deze drempel komt overeen met de vervanging van generaties - elk paar wordt gemiddeld vervangen door twee kinderen die zelf volwassen worden - en het kiezen ervan als het niveau van convergentie veronderstelt een langdurige stabilisatie van de wereldbevolking en die van elke regio waaruit deze bestaat. Vandaar, in de projecties van 1981, de bevolkingscurve-plateaus van elke regio of elk land zodra de groeifase is afgelopen (Figuur 2 hierboven).

De evolutie van de vruchtbaarheid:enkele recente verrassingen

Echter, de waargenomen vruchtbaarheidstrends waren verschillend en de scenario's moesten worden herzien om rekening te houden met verschillende verrassingen.

Eerste verrassing:de vruchtbaarheid is in veel geïndustrialiseerde landen ruim onder de 2,1 kinderen gebleven. En veel zuidelijke landen hebben zich aangesloten bij de landen van het noorden met een lage vruchtbaarheid. Bijgevolg, de Verenigde Naties hebben hun hypothese van convergentie naar 2,1 kinderen opgegeven om een ​​convergentieniveau aan te nemen dat ver beneden ligt:​​1,85 kinderen (figuur 3 hieronder). De populatiecurve heeft dan bijna overal een klokvorm:na het bereiken van een maximum, de populatie neemt af (Figuur 2 hierboven).

De tweede verrassing kwam 30 jaar geleden, toen onderzoeken het onverwacht snelle tempo van de vruchtbaarheidsdaling in veel landen van Azië en Latijns-Amerika aan het licht brachten. Als antwoord op deze nieuwe trend, de Verenigde Naties hebben hun demografische projecties voor deze continenten aanzienlijk naar beneden bijgesteld.

Een derde, meer recente verrassing betreft intertropisch Afrika. De daling van de vruchtbaarheid in deze regio zou naar verwachting later beginnen dan in Azië en Latijns-Amerika als gevolg van een tragere sociale en economische ontwikkeling, maar aangenomen werd dat de tarief daling vergelijkbaar zou zijn met die verondersteld voor andere regio's van het Zuiden.

Dit is inderdaad het geval in Noord- en Zuidelijk Afrika, maar niet in intertropisch Afrika, waar de vruchtbaarheidsdaling langzamer verloopt. Dit verklaart de opwaartse bijstelling van de projecties voor Afrika, waar in 2100 meer dan een derde van de wereldbevolking zou kunnen wonen.

Deze cijfers zijn projecties, en de toekomst is niet geschreven. Echter, demografische projecties zijn vrij betrouwbaar voor het voorspellen van de bevolkingsomvang op korte termijn, d.w.z., over perioden van 10, 20 of 30 jaar. Wat betreft projecties op grotere afstand, ze zullen ongetwijfeld worden herzien naar aanleiding van de verrassingen die de toekomst voor ons in petto heeft.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.