De bronstijd in het oostelijke Middellandse Zeegebied wordt door onderzoekers lange tijd beschouwd als het 'eerste internationale tijdperk, ' vooral de periode van 1600-1200 voor Christus, toen machtige rijken uit Anatolië, Mesopotamië, en Egypte zetten grote netwerken op van ondergeschikte klantenkoninkrijken in het Nabije Oosten. Deze rijken vochten, verhandeld, en met elkaar correspondeerden, en oude teksten uit de periode onthullen rijke economische en sociale netwerken die het verkeer van mensen en goederen mogelijk maakten.

Een nieuwe studie uitgevoerd door een interdisciplinair team van archeologen, genetici, en isotopenexperts, en gepubliceerd in PLOS EEN , onderzocht de verplaatsing van mensen in deze periode in een enkel regionaal centrum, een stadstaat uit de bronstijd genaamd Alalakh in het huidige zuidoosten van Turkije. Hun resultaten geven aan dat de meerderheid die begraven is in Alalakh lokaal is grootgebracht en afstamt van mensen die in de regio woonden.

Het doel van het team was om te zien of de hoge niveaus van interregionale connectiviteit, zoals blijkt uit de architectuur, teksten, en artefacten gevonden op de site tijdens 20 jaar opgravingen, gesponsord door het Turkse Ministerie van Cultuur en Toerisme en Hatay Mustafa Kemal University, kon worden gedetecteerd onder de bevolking begraven in de stad.

Om dit te doen, ze voerden strontium- en zuurstofisotoopanalyses uit op tandglazuur, die kan detecteren of een persoon lokaal in Alalakh is opgegroeid of daar alleen tijdens de volwassenheid is verhuisd. De genetische gegevens daarentegen kunnen worden gebruikt om te bepalen waar de recente voorouders van een persoon vandaan kwamen.

De isotopenanalyse identificeerde verschillende niet-lokale individuen. Echter, hun DNA toonde een voorouders die lokaal waren in Alalakh en aangrenzende regio's. "Er zijn twee mogelijke verklaringen voor onze bevindingen, "Zei mede-hoofdauteur Stefanie Eisenmann van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis. "Ofwel zijn deze individuen korteafstandsmigranten uit de regio of terugkerende migranten, mensen wiens ouders of grootouders oorspronkelijk uit Alalakh kwamen."

Slechts één bemonsterd individu, een volwassen vrouw, maakte geen deel uit van de lokale genenpool, in plaats daarvan met voorouders die het meest overeenkwamen met groepen in Centraal-Azië. Echter, haar isotopische handtekeningen suggereerden een lokale opvoeding. "We verwachtten dat de isotopenanalyse zou aantonen dat deze persoon naar Alalakh emigreerde, omdat haar genetische gegevens zo anders waren dan de rest van de bevolking, dus we waren verrast om te zien dat ze waarschijnlijk inheems was in Alalakh. Het kunnen haar ouders of grootouders zijn geweest die de stap hebben gezet, in plaats daarvan, " legde Tara Ingman uit, de andere hoofdauteur van de studie van Koç University.

Hoewel er verschillende soorten mobiliteit werden geïdentificeerd, inclusief korte afstand, lange afstand, en terugkeermigratie, er waren geen volledige buitenlanders in de dataset. De meeste mensen zijn geboren en getogen in Alalakh en ook hun voorouders kwamen uit de regio.

"Er zijn verschillende manieren om dit te verklaren. Het is mogelijk dat er veel minder langeafstandsmigranten in Alalakh woonden dan we eerder hadden gedacht. Een andere mogelijkheid is dat we hun graven niet hebben gevonden, nog. Misschien zijn de meeste mensen die van ver kwamen niet direct begraven in Alalakh, of op een manier die we niet kunnen traceren, " zei Murat Akar, directeur van de opgravingen.