Werken met de toonaangevende massaspectrometriefaciliteiten van het John de Laeter Centre van Curtin University, Professor Neal McNaughton en zijn onderzoeksteam hebben nieuwe methoden ontwikkeld voor het bereiden en analyseren van individuele rutielkristallen om verborgen geheimen van hun chemische samenstelling te onthullen die geologen kunnen helpen bij het zoeken naar onontdekte ertsafzettingen.

"Mineralen zoals rutiel zijn zeer goed bestand tegen chemische en fysische afbraak, " legde professor McNaughton uit.

"Individuele rutielkristallen kunnen onveranderd overleven, zelfs als de rotsen die ze ooit bevatten in de loop van de tijd zijn verweerd - als kleine tijdcapsules die een record van nu verdwenen geologie bewaren."

Monsters geanalyseerd in de Curtin-studie toonden een duidelijk chemisch onderscheid aan tussen rutiel geassocieerd met rijkelijk bedeelde goudertssystemen en rutiel van niet-gemineraliseerde rotsen. Deze ontdekking benadrukt de potentiële exploratiewaarde van rutiel in het oude landschap van West-Australië.

"Door onze nieuwe benadering te gebruiken voor het analyseren van rutiel in de vroege stadia van minerale exploratie, geologen zouden snel kunnen vaststellen of lokale gesteenten al dan niet een mineralisatiegebeurtenis hebben meegemaakt", zei professor McNaugton.

Bij het vrijgeven van het onderzoeksrapport waarin de bevindingen van professor McNaughton worden beschreven, Nicole Roocke, CEO van MRIWA, zei:"Dit onderzoek biedt de minerale exploratiebedrijven van West-Australië een nieuwe manier om hun zoektocht naar onontdekte ertslichamen snel te verfijnen."

"Dit is een belangrijke stap naar snellere en efficiëntere exploratie om de ontdekking van de volgende generatie ertsafzettingen te ondersteunen die verborgen zijn onder het oppervlak van de staat."

"Door dit onderzoek te steunen, de West-Australische regering helpt onze exploratie-industrie de tools te ontwikkelen die ze nodig heeft om te slagen."

De vorming van een erts heeft invloed op de omringende rotsen, het creëren van een chemische 'signatuur' van mineralisatie die vele malen groter is dan het ertslichaam zelf.

Ondanks dat het veelbelovend is als opsteller van dergelijke chemische handtekeningen, evaluatie van rutiel is niet gevorderd.

De robuustheid van rutiel zou het een bijzonder effectief indicatormineraal maken onder zwaar verweerde omstandigheden die vaak voorkomen bij Australische exploratie.

Dit onderzoek heeft experimentele protocollen opgesteld voor de extractie, identificatie, voorbereiding en datering van individuele rutielkristallen uit een reeks gastgesteenten die vaak worden aangetroffen bij de winning van mineralen in West-Australië.

Analyse van West-Australische monsters toonde een duidelijk chemisch onderscheid aan tussen met rutiel geassocieerde rijkelijk begiftigde goudertssystemen en rutiel van niet-gemineraliseerde (onvruchtbare) rotsen.

Hoewel eerder een vergelijkbare duidelijke geochemische vingerafdruk is gemeld voor rutiel uit onedele metaalafzettingen, analyse in deze studie identificeerde een dergelijke marker niet duidelijk voor de bestudeerde West-Australische afzettingen.

Deze studie helpt bij het ontwikkelen en vaststellen van een nieuwe analytische benadering die bijzonder geschikt is voor de exploratie van mineralen onder West-Australische omstandigheden

Dit inzicht zal de ontwikkeling van effectievere workflows en campagnes voor minerale exploratie ondersteunen en zou kunnen helpen om investeringen in onderontwikkelde gebieden van WA, gericht op de volgende generatie goudertslichamen, te verminderen.