Nieuw onderzoek heeft aangetoond dat door het injecteren van een alkaliserend middel in de oceaan langs de lengte van het Great Barrier Reef, het zou mogelijk zijn, bij het huidige tempo van antropogene koolstofemissies, om tien jaar aan oceaanverzuring te compenseren.

Het onderzoek, door CSIRO Oceans and Atmosphere, Hobart, gebruikten een voor het Great Barrier Reef-gebied ontwikkeld model met hoge resolutie om de impact van kunstmatige alkalinisatie van de oceaan op de zuurgraad van de wateren in het Great Barrier Reef te bestuderen. De studie is gebaseerd op het gebruik van bestaande scheepvaartinfrastructuur om een ​​bron van alkaliteit in de oceaan te injecteren, wat ook kan worden beschouwd als een versnelling van de chemische verwering van mineralen door natuurlijke processen. Hun resultaten worden vandaag gepubliceerd in het tijdschrift IOP Publishing Brieven voor milieuonderzoek .

Het Great Barrier Reef is een wereldwijd significant koraalrifsysteem dat productieve en diverse ecosystemen ondersteunt. Momenteel, het wordt geconfronteerd met ongekende stress door de opwarming van de oceaan, tropische cyclonen, sediment en afvoer van nutriënten, mariene plagen, en oceaanverzuring. Onder deze stressoren, verzuring van de oceaan vormt een van de belangrijkste bedreigingen voor de levensvatbaarheid van het rif op lange termijn, omdat het invloed heeft op het vermogen van de koralen om hun harde structuren te bouwen en te herstellen en te herstellen van bleekgebeurtenissen.

Als reactie op de afnemende gezondheid van ecosystemen van koraalriffen, een breed scala aan mogelijke interventieconcepten en -technologieën wordt momenteel overwogen, met als doel de milieudruk te minimaliseren en de veerkracht van het koraalrifecosysteem te vergroten. Deze omvatten actieve en directe milieutechnische benaderingen, zoals kunstmatige oceaanalkalisatie, een techniek om de veranderingen die gepaard gaan met oceaanverzuring te compenseren of te verbeteren en de opname van oceanische koolstof te verbeteren. Eigenlijk, kunstmatige alkalinisering van de oceaan omvat het toevoegen van een bron van alkaliteit, zoals olivijn, naar zeewater, waardoor de verschuiving in het koolstofchemie-evenwichtsproces dat optreedt wanneer de oceaan antropogene koolstof opneemt, wordt "omgekeerd". Olivijn is een overvloedige minerale hulpbron, die al wordt gedolven in de buurt van het Great Barrier Reef.

Het doel van deze studie was om de vermindering van de impact van oceaanverzuring te onderzoeken op een schaal die tot nu toe niet werd overwogen. Volgens de auteurs is "Het merendeel van de studies naar kunstmatige alkalinisatie van de oceaan tot nu toe hebben zich gericht op het potentieel voor alkalinisatie als een techniek voor het verwijderen van koolstofdioxide. Er zijn maar weinig studies die de rol van alkalisering hebben onderzocht met de nadruk op het compenseren van de veranderingen die verband houden met oceaanverzuring op regionale schaal. " De studie maakte daarom gebruik van een recent ontwikkeld hydrodynamisch-biogeochemisch model met een resolutie van 4 km, gevalideerd voor de regio van het Great Barrier Reef, waarmee de impact van de alkaliteitsinjectie op individuele riffen langs de lengte van het Great Barrier Reef (~ 2, 000 km) voor de eerste keer. De resultaten toonden aan dat door het alkaliserende middel uit een bestaande scheepvaartroute vrij te geven, de resulterende ontzuring zou bijna het hele Great Barrier Reef bereiken.

Dit rapport beschrijft het nieuwe en tijdige gebruik van een regionaal model als testbed voor een techniek om de verzuring van de oceaan te verminderen. De studie vond dat, door uit te gaan van het gebruik van de bestaande scheepvaartinfrastructuur (een bulkcarrier die 30 000 ton per dag afgeeft) als mechanisme voor de levering van alkaliteit, kunstmatige alkalinisatie van de oceaan zou de verwachte verzuring met tien jaar op 250 riffen compenseren of verbeteren. Daarbij, het zou ook 35 sekwestreren, 000 ton koolstof in de oceaan per jaar, of 0,0001% van de huidige wereldwijde CO ₂ uitstoot.