Het Elizabeth River Project (ERP) heeft samengewerkt met onderzoekers van het Virginia Institute of Marine Science en William &Mary om een ​​online kaarttool te bouwen die de non-profit en andere gemeenschapspartners kan helpen om milieurechtvaardigheidskwesties beter te integreren in plannings- en herstelinspanningen. Samen met de onderzoekers was een subcommissie Environmental Justice and Equity die onlangs door ERP werd bijeengeroepen om het volgende Watershed-actieplan te ontwikkelen.

Joe Rieger, adjunct-directeur van ERP voor restauratie, zegt dat de US Environmental Protection Agency milieurechtvaardigheid of "EJ" definieert als de eerlijke behandeling en zinvolle betrokkenheid van alle mensen met betrekking tot de ontwikkeling, implementatie, en handhaving van milieuwetten, regelgeving, en beleid. Hij zegt dat de nieuwe Elizabeth River Environmental Justice Tool "een geweldige extra manier voor ons is om onze planningsinspanningen bewuster te concentreren op historisch onderbezette gemeenschappen van kleur."

ERP is een lokale milieuorganisatie zonder winstoogmerk die werkt aan het herstellen van de Elizabeth River tot het hoogste praktische niveau van milieukwaliteit door middel van de overheid, bedrijf, en gemeenschapspartnerschappen. De Elizabeth River is een driearmige zijrivier van de Chesapeake Bay, grotendeels in de steden Norfolk, Portsmouth, Chesapeake, en Virginia Beach. Lang berucht vanwege eeuwenlange stedelijke vervuiling, het is nu op weg naar herstel door tientallen jaren van gezamenlijke inspanning.

"We hebben altijd met diverse gemeenschappen gewerkt met een toewijding aan EJ, " legt Rieger uit, met als voorbeelden ERP's Dominion Energy Learning Barge, die gratis hands-on milieu-educatie biedt voor traditioneel achtergestelde studenten en een proefinspanning om de historisch Afrikaans-Amerikaanse Chesterfield Heights-buurt in Norfolk te helpen beter bestand te zijn tegen overstromingen langs de kust.

"Maar, " hij voegt toe, "een huidige nationale renaissance voor milieurechtvaardigheid heeft ons nieuwe hoop gegeven dat de gemeenschap achter ons zal staan ​​bij verhoogde inspanningen om milieuonrechtvaardigheden als een topprioriteit te identificeren en aan te pakken."

ERP's focus op milieurechtvaardigheid bouwt voort op een toezegging van de raad van bestuur in 2020 om raciale ongelijkheden proactiever aan te pakken, en vond een springplank met het recente besluit van de groep om hun gemeenschapsgebaseerde plan voor het herstel van Elizabeth River bij te werken. "De vorming van ons 170-koppige Watershed Action Team 2021 stelde ons in staat om extra middelen te besteden en meer steun te krijgen voor een meer bewuste focus op EJ-onderwerpen, ' zegt Rieger.

Dr. Rajni Shankar-Brown, een professor en de Jessie Ball duPont Endowed Chair for Social Justice Education aan de Stetson University en vicevoorzitter van de National Coalition for the Homeless, helpt het ERP en zijn Watershed Action Team om de inspanningen op het gebied van rechtvaardigheid en milieurechtvaardigheid te verdiepen. Ze zegt:"focus op EJ is absoluut noodzakelijk, vooral met aanzienlijke raciale ongelijkheden en toenemende economische ongelijkheid. EJ bevordert het milieu, sociaal, en economische rechtvaardigheid, terwijl we werken aan het vinden van duurzame oplossingen voor kritieke milieu-uitdagingen. Het vereist voortdurende inzet en morele moed, die de ERP zichtbaar belichaamt en illustreert."

Een samenwerking met VIMS

ERP wendde zich tot VIMS voor hulp bij het ontwikkelen van de nieuwe EJ-kaarttool, aangezien VIMS het leidende bureau is dat belast is met het evalueren van de ecologische gezondheid van de stedelijke waterweg, met financiering voor een Elizabeth River-initiatief dat in 2020 door de Algemene Vergadering van Virginia aan VIMS is verstrekt. Naast het ondersteunen van de creatie van de nieuwe online tool, de $400, 000 kredietfondsen VIMS om niveaus van water- en sedimentverontreiniging te analyseren, de gezondheid van vissen beoordelen, inclusief de prevalentie van kanker en tributyltinniveaus, de integriteit van op de bodem levende gemeenschappen volgen, toezicht houden op de prestaties van eerdere restauratieprojecten, en wetenschappelijke begeleiding bieden bij nieuwe restauratieprojecten.

Onder leiding van Dr. Molly Mitchell, Het Elizabeth River Initiative-team van VIMS omvat Dr. Kirk Havens, Tami Rudnicky, Dr. Julie Herman, en Dr. Andrew Scheld; plus W&M-econoom Dr. Sarah Stafford en Joseph Snitzer, een student-stagiair aan de Universiteit van Virginia bij ERP.

Mitchell zegt:"onze online tool maakt gebruik van nationale EJ-gegevens van EPA's bestaande EJ SCREEN, evenals andere sociale en ecologische datasets die voor Virginia zijn ontwikkeld om een ​​holistische beschouwing van de sociaal-ecologische omgeving in de Elizabeth River mogelijk te maken."

"Het EJ-instrument van de EPA bestrijkt het hele land, " legt Rieger uit, "Terwijl we een hulpmiddel wilden dat meer geschikt was voor het stroomgebied van de Elizabeth River en lokaal relevante kwesties zoals overstromingsgevoelige gemeenschappen, bestaande boomkruin, en herstelmogelijkheden. VIMS was in staat om een ​​aantal factoren toe te voegen om het EPA-model te verbeteren en uit te breiden om een ​​krachtig hulpmiddel te creëren voor het stroomgebied van de Elizabeth River."

De Elizabeth River EJ Tool biedt planners een schat aan gegevenslagen in de kaartviewer en het dashboard. Deze omvatten de locatie van Superfund en brownfield-sites, evenals toegestane afvoeren voor huishoudelijk afvalwater, FEMA overstromingsgegevens, stedelijke boomluifel, potentiële herstelmogelijkheden voor wetlands, en industrieel regenwater. Voor elk blok van de Amerikaanse volkstelling, de demografische lagen van de tool tonen het percentage inwoners met een laag inkomen, mensen van kleur, mensen met minder dan een middelbare schoolopleiding, en personen met Engels als tweede taal.

Een "redlining" -laag schetst de buurten van Norfolk die onderhevig zijn aan historische hypotheekpraktijken die het bezit van een huis door Afro-Amerikanen ontmoedigden, terwijl infrastructuurlagen de locatie bieden van wetshandhavings- en medische voorzieningen die nuttig kunnen zijn bij het plannen van een noodrespons.

De tool bevat ook lagen uit de Shoreline Inventory die is ontwikkeld door het Centre for Coastal Resources Management van VIMS. Deze duiden op bestaande kustbeschermingsmaatregelen en locaties met publieke of private toegang tot het water. Andere milieulagen tonen openbaar groen en "Natuurlijke en Natuurkenmerken" zoals kwelders en zoetwatermoerassen. Meestal minder dan 10 voet hoog, these "NNBFs" offer multiple benefits to communities, including protection from tidal flooding. A sea-level-rise and storm-surge layer reveals the areas at greatest risk to this growing threat.

Indicator layers

While the many data layers incorporated in the Elizabeth River EJ Tool offer significant value to planners individually, perhaps their greatest value comes via the tool's four "indicator layers, " which group selected layers into scorecards that show the Census blocks or tracts with the greatest overall vulnerability to environmental risks, demographic conditions, combined environmental and demographic factors, or hazards and toxins.

"We used a statistical analysis to generate vulnerability scores that reveal the combined distribution of 11 environmental stressors and 17 demographic indicators, " explains Mitchell. "Higher scores indicate that the census block is vulnerable to many stressors. Lower scores indicate that the census block is vulnerable to only one or two stressors."

Garry Harris, chair of the Equity, Inclusivity, and EJ Task Force of the ERP board, says "It's going to be great to share this new tool with regulators, planners, and city councils. It really helps put us in a leadership position in terms of regional EJ and equity focus. A tool like this makes us the primary torch bearers and leaders for this important focus, not only in those affected communities but region-wide. "

ERP's Watershed Action Team 2021 will use the online mapping tool as it works to update its strategy for community-wide action to improve the Elizabeth River in the next 5-10 years. "The tool will help all our community-wide partners direct restoration, opleiding, and public-access efforts more intentionally to historically under-resourced communities in our watershed, " says Rieger.