Tussen de tv-series Star Trek 's vele charmes zijn het rijke universum van personages en planeten. Nutsvoorzieningen, de Dharma Planet-enquête, in een nieuwe studie onder leiding van de astronoom Jian Ge van de Universiteit van Florida (UF) en een team, waaronder de astronomen van de Tennessee State University (TSU), Matthew Muterspaugh en Gregory Henry, heeft aangetoond dat sciencefiction misschien iets minder is; het Dharma-project heeft ontdekt wat kan zijn Star Trek 's beroemde planeet Vulcan.

"De nieuwe planeet is een 'superaarde' die rond de ster HD 26965 draait, die slechts 16 lichtjaar van de aarde verwijderd is, waardoor het de dichtstbijzijnde superaarde is die rond een andere zonachtige ster draait, " zegt Ge. "De planeet is ongeveer twee keer zo groot als de aarde en draait om zijn ster met een periode van 42 dagen net binnen de optimale bewoonbare zone van de ster." De ontdekking werd gedaan met behulp van de Dharma Endowment Foundation Telescope (DEFT), een 50-inch telescoop bovenop de berg Lemmon in het zuiden van Arizona. De planeet is de eerste "superaarde" die door de Dharma Survey is gedetecteerd.

"De oranje getinte HD 26965 is slechts iets koeler en iets minder massief dan onze zon, is ongeveer even oud als onze zon, en heeft een magnetische cyclus van 10,1 jaar die bijna identiek is aan de 11,6-jarige zonnevlekkencyclus van de zon, " legt Muterspaugh uit, die hielp bij de inbedrijfstelling van de Dharma-spectrograaf op de TSU 2-meter automatische spectroscopische telescoop. "Daarom, " hij voegt toe, "HD 26965 zou een ideale gastster kunnen zijn voor een geavanceerde beschaving."

" Star Trek fans kennen de ster HD 26965 misschien onder zijn alternatieve naam, 40 Eridani A, " zegt Hendrik, die nauwkeurige helderheidsmetingen van de ster verzamelde bij TSU's geautomatiseerde observatorium die nodig waren om de aanwezigheid van de planeet te bevestigen. "Vulcan was in de publicaties verbonden met 40 Eridani A" Star Trek 2" door James Blish (kriel, 1968) en " Star Trek Kaarten" door Jeff Maynard (Bantam, 1980), " legt Henry uit. In een brief gepubliceerd in het tijdschrift "Sky and Telescope" in juli 1991, Gene Roddenberry, de maker van Star Trek , samen met Sallie Baliunas, Robert Donahue, en George Nassiopoulos van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics bevestigden de identificatie van 40 Eridani A als de gastheerster van Vulcan. Het 40 Eridani-sterrenstelsel bestaat uit drie sterren. Vulcan draait om de primaire ster, en de twee begeleidende sterren "zouden schitterend schitteren aan de Vulcan-hemel, schreven ze in hun brief uit 1991.

"Vulcan is de thuisplaneet van Science Officer Mr. Spock in het origineel " Star Trek "Scifi-serie, "zegt Henry. "Spock diende op het ruimteschip Enterprise, wiens missie het was om vreemde nieuwe werelden te ontdekken, een missie gedeeld door de Dharma Planet Survey."

"Deze ster is met het blote oog te zien, in tegenstelling tot de gastheersterren van de meeste bekende planeten die tot nu toe zijn ontdekt. Nu kan iedereen 40 Eridani zien op een heldere nacht en trots zijn om Spock's huis aan te wijzen, " zegt Bo-Ma, een UF-postdoc in het team en de eerste auteur van het artikel dat zojuist is gepubliceerd in Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society .

"Deze ontdekking toont aan dat volledig toegewijde telescopen met hoge cadans, zeer nauwkeurige radiale snelheidswaarnemingen in de nabije toekomst zullen een sleutelrol blijven spelen bij de ontdekking van meer superaarde en zelfs aardachtige planeten in de bewoonbare zones rond nabije sterren, " zegt Ge. "Ik ben de donor van onze Dharma Planet Survey erg dankbaar, Meneer Mickey Singer, die het belang van dit project inzag en voortdurend steun heeft verleend om deze en toekomstige ontdekkingen mogelijk te maken."