De afgelopen jaren is een grote breuk is gegroeid over een grote drijvende ijsplaat op het Antarctisch Schiereiland. De wereld kijkt naar de ijsplaat, nu klaar om een ​​ijsberg ter grootte van Delaware in de oceaan af te breken.

Het is geen nieuw fenomeen; deze "duim" van Antarctica, die uitsteekt in de stormachtige Zuidelijke Oceaan, heeft meer dan 28 verloren, 000 vierkante kilometer drijvend ijs - bijna zo groot als Massachusetts - in de afgelopen halve eeuw. Dit omvatte de volledige desintegratie van vier ijsplaten, de drijvende uitlopers van gletsjers.

Nutsvoorzieningen, een nieuwe studie onder leiding van de Colorado State University geeft belangrijke details over de omvang van het zee-ijs, die ijsplaten kunnen beschermen tegen de gevolgen van oceaanstormen, op het Antarctisch Schiereiland.

El Nino-achtige weerpatronen op Antarctica

Wetenschappers hebben lang gedacht dat een verschuiving in de zuidelijke ringvormige modus, die een grootschalig patroon van atmosferische variabiliteit voor het zuidelijk halfrond beschrijft, vergelijkbaar met El Nino in de tropen, omstandigheden kunnen veroorzaken die kunnen leiden tot het instorten van ijsplaten.

Het door de CSU geleide onderzoeksteam biedt belangrijke details over hoe de zuidelijke ringvormige modus de stormactiviteit en de omvang van het zee-ijs rond het Antarctisch schiereiland beïnvloedt. Zee-ijs kan ijsplaten beschermen tegen de gevolgen van oceaanstormen door de golfintensiteit te verzwakken voordat het de kustlijn bereikt.

De onderzoekers gebruikten een nieuwe benadering om langetermijnvariaties in seismische signalen te bestuderen, microseismen genoemd, gegenereerd door oceaangolven in de regio. De bevindingen hebben implicaties voor de golfomgeving van de Zuidelijke Oceaan en, mogelijk, voor factoren die de ineenstorting van ijsplaten veroorzaken, wat kan leiden tot een versnelde stijging van de zeespiegel wereldwijd.

Meer dan twee decennia aan gegevens geanalyseerd

Robert Antonius, die onlangs een Ph.D. van CSU's Department of Geosciences en is nu een Mendenhall Research Fellow bij het Albuquerque Seismological Laboratory van de U.S. Geological Survey, zei dat het team 23 jaar seismische gegevens van Palmer Station op het Antarctisch Schiereiland en East Falkland Island in de buurt van Zuid-Amerika heeft bekeken. Ze keken specifiek naar seismische signalen die worden gegenereerd door oceaangolven.

"We waren in staat om die storm- en oceaangolfactiviteit in de Drake Passage te laten zien, het oceaanbekken tussen het Antarctisch Schiereiland en Zuid-Amerika, neemt toe tijdens positieve fasen van de zuidelijke ringvormige modus, " legde hij uit. "We waren ook in staat om te verifiëren dat zee-ijsbedekking inderdaad de oceaandeining verhindert om de kustlijn te bereiken door te laten zien welke regio's van zee-ijs de intensiteit van microseismen beïnvloeden. Dit type analyse kan nuttig zijn voor toekomstige toepassingen van het gebruik van seismische gegevens om de sterkte van zee-ijs over grote regio's te volgen, dat was moeilijk te bepalen op basis van satellietwaarnemingen."

Antonius, hoofdauteur van de studie, zei dat op basis van de bevindingen, de positieve fase van de zuidelijke ringvormige modus kan bijdragen aan verzwakking van de ijsplaat en mogelijke instortingsgebeurtenissen door:

• stijgende luchttemperaturen op het Antarctisch Schiereiland, die het smelten van ijsplaten aan de oppervlakte kan verbeteren,
• wegrijden van zee-ijs, waardoor oceaangolven rechtstreeks op ijsplaten kunnen inslaan, en
• sterkere golfgebeurtenissen genereren.

Onderzoekers hadden eerder gespeculeerd over een verband tussen het instorten van de ijsplaat en de zuidelijke ringvormige modus, voornamelijk gebaseerd op verhoogde luchttemperaturen. Maar het CSU-team vermoedt nu dat de vermindering van zee-ijs en sterke golfgebeurtenissen in de Drake Passage ook een rol kunnen spelen bij snelle instortingsgebeurtenissen, zoals de dramatische ineenstorting van de Larsen A-ijsplaat in 1995 en, misschien, de aanhoudende breuk van de Larsen C-ijsplaat.

De volgende stappen van het team zijn onder meer het nauwkeuriger bekijken van specifieke oceaanzwellingsgebeurtenissen en zee-ijscondities tijdens bekende instortingen van ijsplaten en grote ijsbergafkalvingsgebeurtenissen.