In de natuur omvatten beperkende factoren die de populatiegrootte beïnvloeden, hoeveel voedsel en /of onderdak beschikbaar is, evenals andere dichtheid-afhankelijke factoren. Dichtheidsafhankelijke factoren zijn niet relevant voor populaties die onder "draagvermogen" liggen (d.w.z. hoeveel leven een habitat kan ondersteunen), maar ze moeten merkbaar worden naarmate populaties die limiet bereiken en overschrijden. De mate van controle opgelegd door een dichtheid-afhankelijke factor hangt samen met de populatiegrootte zodat het effect van de beperking groter zal zijn naarmate de populatie toeneemt. Dichtheidsafhankelijke factoren zijn concurrentie, predatie, parasitisme en ziekte.
Concurrentie

Habitats worden beperkt door de beschikbare ruimte en middelen en kunnen slechts een bepaald aantal organismen ondersteunen voordat ze hun draagvermogen bereiken. Zodra een bevolking die capaciteit overschrijdt, moeten organismen tegen elkaar vechten om schaarse hulpbronnen te verkrijgen. Concurrentie in natuurlijke populaties kan vele vormen aannemen. Dierengemeenschappen concurreren om voedsel en waterbronnen, terwijl plantengemeenschappen concurreren om bodemvoedingsstoffen en toegang tot zonlicht. Dieren wedijveren ook om ruimte om te nestelen, rusten, overwinteren of grootbrengen, en om te paren.
Predatie

Veel populaties zijn beperkt door predatie; roofdier- en prooipopulaties neigen samen te fietsen, waarbij de roofdierpopulatie enigszins achterblijft bij de prooipopulatie. De klassieke voorbeelden hiervan zijn de haas en de lynx: naarmate de haaspopulatie toeneemt, moet de lynx meer eten en kan de lynxpopulatie toenemen. De toegenomen lynxpopulatie resulteert in meer roofzuchtige druk op de hazenpopulatie, die vervolgens afneemt. De daling van de beschikbaarheid van voedsel veroorzaakt op zijn beurt een daling van de roofdierpopulatie. Beide populaties worden dus beïnvloed door predatie als een dichtheid-afhankelijke factor.
Parasitisme

Wanneer organismen dichtbevolkt zijn, kunnen ze gemakkelijk interne en externe parasieten op elkaar overbrengen door contact met huid en lichaam vloeistoffen. Parasieten gedijen in dicht opeengepakte gastheerpopulaties, maar als de parasiet te virulent is, zal hij de gastheerpopulatie beginnen te decimeren. Een afname van de gastheerpopulatie zal op zijn beurt de parasietenpopulatie verminderen, omdat een grotere afstand tussen gastheerorganismen de overdracht bemoeilijkt.
Ziekte

Ziekte verspreidt zich snel door dicht opeengepakte populaties vanwege hoe dicht organismen zijn aan elkaar. Populaties die zelden met elkaar in contact komen, hebben minder kans om bacteriën, virussen en schimmels te delen. Net als de gastheer-parasietrelatie is het gunstig voor de ziekte om de gastheerpopulatie niet te doden, omdat dat het moeilijker maakt voor de ziekte om te overleven.