Koraalriffen worden op meerdere fronten bedreigd, door de gevolgen van klimaatverandering, met de laatste voorspellingen die suggereren dat 'koraalverbleking'-gebeurtenissen (wanneer koralen de symbiotische algen verliezen die ze nodig hebben voor energieproductie), komen al zo vaak voor dat het voor koralen steeds moeilijker wordt om te herstellen.

Wetenschappers hebben intensief bestudeerd hoe koraalriffen reageren op omgevingsstress sinds de eerste grote koraalverblekingsgebeurtenissen van de vroege jaren tachtig. Het is nu duidelijk dat stijgende zeewatertemperaturen als gevolg van wereldwijde klimaatverandering verantwoordelijk zijn voor steeds frequentere koraalverblekingsgebeurtenissen, en dat een snelle vermindering van de wereldwijde uitstoot van kooldioxide essentieel is om koraalriffen in de toekomst te behouden.

Wetenschappers richten ook hun aandacht op het bestuderen van hoe veerkrachtig sommige koralen kunnen zijn tegen de bedreigingen die de gevolgen van klimaatverandering voor hen vormen, en hoe snel ze kunnen herstellen. traditioneel, wetenschappers hebben herstel in termen van decennia bestudeerd, maar klimaatprojecties suggereren dat, gemiddeld, ernstige koraalverbleking zal tegen het midden van de eeuw een jaarlijks verschijnsel worden onder "business as usual" en voor sommige riffen zal dit veel eerder zijn.

Wetenschappers van de School of Ocean Sciences, De Universiteit van Bangor heeft een uitgebreid overzicht gemaakt van de literatuur over de mechanismen van potentiële koraalweerstand en herstel over schalen van wereldwijde rifgebieden tot het microbiële niveau binnen individuele koralen.

Inschrijven Huidige rapporten over klimaatverandering , ze concluderen dat, de meest dringende actie is om de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen te verminderen, maar tegelijkertijd is er ook behoefte aan nieuwe beheerstechnieken en voorheen over het hoofd geziene rifgebieden voor beschermende acties onder voorspelde gevolgen van klimaatverandering.

Dr Ronan Roche, hoofdauteur van het artikel legde uit:

"Onderzoek heeft variatie aangetoond in hoe riffen en koralen worden beïnvloed door thermische stress op verschillende locaties. De taak die we onszelf stelden was een synthese van alle nieuwe bevindingen, zodat koraalwetenschappers, natuurbeschermers en beleidsmakers zouden een heel goed overzicht kunnen krijgen van welke onderzoeksgebieden het meest veelbelovend zijn naarmate het mondiale klimaat blijft veranderen.

Bijvoorbeeld, koralen, groeiend in troebel, 'modderige' kustlocaties, vaak dicht bij grote menselijke populaties, voorheen als gedegradeerd werden beschouwd, maar er is nu ook aangetoond dat ze bestand zijn tegen hitteniveaus die elders koraalverbleking veroorzaken.

Mogelijk moeten we in de toekomst ook gewijzigde koraalriffen accepteren, omdat verschillende soorten koraal verschillende niveaus van veerkracht vertonen. Bijvoorbeeld, grotere 'hersenkoralen' zijn doorgaans veerkrachtiger dan vertakte 'vingerkoralen', maar als ze overleven of een rif opnieuw bevolken, groeien ook langzamer dan andere koraalsoorten.

Op microbieel niveau is wetenschappers hebben verschillende veerkrachtpercentages vastgesteld bij de micro-organismen die symbiotisch in koralen leven. Sommige zijn beter bestand tegen hogere temperaturen en kunnen mogelijk overleven en concurreren bij hogere toekomstige temperaturen. Niet alle riffen hebben deze stammen van symbiotische micro-organismen, dus proberen wetenschappers in toenemende mate methoden voor bio-engineering uit te werken om koralen te helpen overleven en herstellen.

Ons overzicht van het tot dusver verrichte werk onthult een zeer complex beeld, maar het lijdt geen twijfel dat riffen zeer reëel worden bedreigd. Co-auteur professor John Turner leidt het werk in de afgelegen Chagos-archipel van de Indische Oceaan, en Dr Gareth Williams op afgelegen riffen van de Stille Oceaan, en zelfs deze riffen hebben geleden onder de gevolgen van verblekingssterfte als gevolg van klimaatverandering, en worden gebruikt als referentiesites vanwege het ontbreken van lokale menselijke effecten. Echter, de meeste riffen liggen dicht bij menselijke populaties en miljoenen mensen zijn ervan afhankelijk. Koraalriffen zijn een kritieke habitat, voedsel verstrekken, een economische hulpbron, levensonderhoud en bescherming tegen stormen en zeespiegelstijging."