Met historisch lage rivierafvoeren en door droogte droogvallende stuwmeren, mensen in het centrum van Chili zijn bijzonder kwetsbaar geworden voor de pandemie van het coronavirus.

Door jarenlange exploitatie van hulpbronnen en lakse wetgeving zijn de meeste reservoirs in dat deel van het land drooggevallen.

"Er zijn nu 400, 000 gezinnen, bijna 1,5 miljoen mensen ongeveer, waarvan de levering van 50 liter water per dag afhankelijk is van tankwagens, "Rodrigo Mundaca, woordvoerder van de Beweging voor de Verdediging van Water, de aarde en de bescherming van het milieu, vertelde AFP.

Een van de belangrijkste adviezen om mensen tegen het coronavirus te beschermen, is om regelmatig je handen te wassen.

"Leven zonder water is verschrikkelijk, " zei Dilma Castillo, die met haar kinderen op een van de heuvels rond El Melon woont, een stad van 22, 000 dicht bij de badplaats Valparaiso waarvan de rivier is opgedroogd.

"Het ergste is dat er geen bewustzijn is, ook onder de mensen hier. Ik ben erg van streek omdat het vernederend is om in deze omstandigheden te leven."

In het grotere gebied van Santiago en in Valparaiso, De regenval van vorig jaar was bijna 80 procent lager dan het vorige laagterecord. In de noordelijke regio van Coquimbo daalde het met 90 procent.

Watertankers bedienen veel huizen, wiens bewoners naar buiten komen om trommels te vullen.

De viruspandemie benadrukt "eens te meer dat waar er een model is van de particuliere toe-eigening van water ... deze voorwaarde het mensenrecht op water niet garandeert en gemeenschappen verder verzwakt, ' zei Mundaca.

De Chileense wet stelt dat water een bron is voor openbaar gebruik, maar het droeg bijna het volledige recht om de hulpbron te exploiteren over aan de particuliere sector.

In het Penuelas-meer, een uur van Santiago, veel van zijn bed lijkt gebarsten door de zon.

"Ik kom hier al 20 jaar om te vissen. Eerst vingen we veel ... nu vangen we niets, "Tomas Ruiz vertelde AFP vanaf de oevers van wat er nog over was van het meer.

Bewoners boos

Matias Asun, de directeur van Greenpeace-Chili, zei deze week dat de regering van president Sebastian Pinera "moet garanderen dat er geen tweederangsburgers zijn zonder de basis om zichzelf tegen COVID-19 te beschermen".

"Zeep hebben is nutteloos als er niet genoeg water is om ermee te wassen, " hij zei.

Chili heeft meer dan 3, 700 gevallen van coronavirus en 22 doden.

Particuliere exploitatie van water was geen probleem in tijden van overvloed, zoals tot voor kort het geval was.

Maar de droogte heeft een woedende reactie teweeggebracht van gemeenschappen die zonder water kwamen te zitten in een land waar in oktober sociale onrust uitbrak die pas afnam toen sociale afstandsmaatregelen werden opgelegd.

Ongeveer 100 inwoners van El Melon bezetten een goed beheerd door het Anglo-Amerikaanse mijnbouwbedrijf, een van de vele multinationals die de enorme koperreserves van Chili exploiteren.

De bezetters eisen dat de put wordt gebruikt om de mensen in de regio van water te voorzien in plaats van voor mijnbouwactiviteiten. zei Fabian Villarroel, 26, een van de actievoerders.

Anglo-American stuurde een verklaring naar AFP waarin stond dat het zich inzet voor het welzijn van de mensen die in de buurt van zijn locaties wonen en meewerkt aan het zoeken naar "oplossingen die ervoor zorgen dat inwoners in het gebied kunnen vertrouwen op een permanente toevoer van drinkbaar water."

Het waterproduct

"De watercode van 1981 scheidt het eigendom van water van de heerschappij van het land, ' zei Mundaca.

In Chili, "water wordt gekocht, verkocht of verhuurd."

De algemeen directeur van Waters, Oscar Cristi, zegt dat de waterrechten zijn geleverd aan particuliere bedrijven, maar de staat controleert die rechten en kan de hoeveelheid water in reservoirs beperken.

Echter, de staat heeft dat recht nooit uitgeoefend en als dat wel het geval was, het zou de getroffen particuliere ondernemingen moeten compenseren.

"Het probleem heeft te maken met hoe die rechten worden verdeeld en welke voorwaarden worden gesteld, " zei Andrei Jouravlev, een lid van de Economische Commissie voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied.

© 2020 AFP