Dolfijnen zijn een soort zeezoogdieren, met meer dan 40 verschillende soorten die in verschillende delen van de wereld voorkomen. Het zijn zeer intelligente wezens die onze aandacht hebben getrokken vanwege hun vriendelijke en speelse karakter. Ze zijn door de jaren heen in films, cartoons en verschillende mythen beschreven en zijn een belangrijke soort in het leven in de oceaan.

Identificatie

Dolfijnen hebben een lang lichaam dat breed in het midden is en smaller wordt aan beide uiteinden. Aan de achterkant is een staartvin genaamd een staartvin die breed en plat is, gebruikt voor voortstuwing. Op de rug van de meeste dolfijnen is een rugvin. Aan de voorkant onderkant zijn twee vinnen, een aan elke kant van het lichaam. Aan het einde van het hoofd van de dolfijn is een snuitachtige snavel. Bovenop het hoofd bevindt zich een blaasgat en aan de zijkanten van het hoofd zijn gaten gebruikt om te horen. Dolfijnen zijn over het algemeen een beetje grijs, met lijnen of vlekken van verschillende andere tinten over hun lichaam.

Functies

Een aantal functies zijn aanwezig in dolfijnen die hen helpen te jagen en te overleven. In het hoofd van een dolfijn is iets dat meloen wordt genoemd. Dit helpt de dolfijn om echolocatie te gebruiken, een vaardigheid die alle dolfijnensoorten worden geacht te hebben. Dit helpt ze om vissen te jagen, zelfs als de vissen te ver weg zijn om gezien te worden. Dolfijnen hebben grote hersenen, waardoor ze een van de intelligentste dieren ter wereld zijn. Dolfijnen hebben ook een goed gezichtsvermogen, zowel in als uit het water.

Types

Er zijn bijna 40 soorten dolfijnen die onder 17 verschillende geslachten vallen. Het geslacht delphinus heeft de twee gemeenschappelijke dolfijnen, bekend als de langsnavelige en kortsnavelige gewone dolfijnen. Simimlar-dolfijnen zijn onder andere de bottlenose, indo-Pacifische tuimelaars, noordelijke en zuidelijke reuzenwalvis. Enkele van de meest exotische dolfijnen zijn de Chileense, schemerige Amazone-rivier, de Chinese rivier en de meloenkop dolfijnen.

Habitat

Dolfijnen zijn over de hele wereld te vinden, hoewel hun belangrijkste leefgebied in het ondiepe zeewater van het continentale plat. Sommige dolfijnen zijn echter te vinden in koudere arctische wateren. De tuimelaars en enkele anderen geven de voorkeur aan warme, tropische wateren. Nog andere soorten dolfijnen geven de voorkeur aan zeewater of brak water in verschillende belangrijke binnenwateren zoals de Amazone.

Waarschuwing

Sommige dolfijnen dreigen hun aantal te laten dunner worden dankzij menselijke interactie. De meeste dolfijnen hebben geen natuurlijke roofdieren, maar mensen zijn al vele jaren gevaarlijk voor hen. In 2006 werd de dolfijn uit de Yangtze-rivier als uitgestorven beschouwd omdat er geen exemplaren werden gevonden en andere rivierdolfijnen over de hele wereld zijn ook in de problemen als gevolg van vervuiling. Bepaalde vismethoden, zoals het vissen op tonijn of het vissen op de Seine, doen pijn aan dolfijnen door ze in netten te vangen.