Een nieuwe studie door UC Santa Barbara-onderzoekers spreekt over het belang van bewustmakingsprogramma's voor het publiek om bewoners - en noodbeheerbureaus - op de hoogte te houden van zeldzame maar potentieel dodelijke natuurlijke gebeurtenissen in hun gebied.

De krant, co-auteur van geologie professor Ed Keller en collega's Summer Gray, een assistent-professor milieustudies, Keith Clarke, een hoogleraar aardrijkskunde, en Erica Goto, een postdoctoraal onderzoeker die haar Ph.D. in aardrijkskunde, is gepubliceerd in het International Journal of Disaster Risk Reduction.

Het werk maakt deel uit van een voortdurende inspanning om te begrijpen en te verbeteren hoe gemeenschappen zich voorbereiden op toekomstige rampen. "Er waren veel problemen omdat mensen niet wisten wat ze moesten doen, "zei Keller. "Daar moeten we van leren."

De puinstromen van Montecito die plaatsvonden in januari 2018 waren het resultaat van een zeldzame samenvloeiing van twee ongewoon ernstige gebeurtenissen:de Thomas Fire - in die tijd de grootste bosbrand in de geschiedenis van Californië - die wekenlang door de provincies Ventura en Santa Barbara brandde; en de intense winterstorm die daarop volgde, op een gegeven moment een halve centimeter regen in een periode van vijf minuten dumpen op de nieuw verkoolde berghelling. Voeg aan die combinatie een topografie toe die gevoelig is voor snelle overstromingen, terwijl door regen gezwollen kreken buiten hun oevers treden, het creëren van nieuwe kanalen.

"Heel Montecito is gebouwd op deze alluviale ventilatoren, ' zei Keller. 'De hele plaats.'

De inwoners van Montecito werden op de hoogte gebracht van de mogelijke ramp en kregen de dag voor de komst van de storm een ​​evacuatiebevel. maar velen kozen ervoor om te blijven.

In enquêtes en interviews met honderden respondenten, de onderzoekers zochten de redenen van de bewoners om niet te evacueren. Gebrek aan kennis van puinstromen lijkt te hebben bijgedragen aan een schijnveiligheid.

"Uit de gesprekken we kwamen erachter dat ze niets wisten van eerdere puinstromen in Santa Barbara County en in Montecito, en dat ze niet wisten wat een puinstroom was, " zei Goto, de hoofdauteur van de studie, wat waarschijnlijk het eerste artikel is dat in de fysieke systemen van en het gedrag rond catastrofale puinstromen duikt. "En dus, ze begrepen hun risico niet."

In tegenstelling tot bosbranden - regelmatige gebeurtenissen voor Californiërs - zijn puinstromen van de omvang die plaatsvonden in Montecito uitzonderlijk zeldzaam, met een gemiddeld herhalingsinterval van ongeveer 1, 700 jaar, en een kans van 6% dat zo'n catastrofale gebeurtenis zich voordoet in de komende 100 jaar, volgens het papier. Echter, zeiden de onderzoekers, het is belangrijk om te onthouden dat zeldzame gebeurtenissen op basis van waarschijnlijkheid niet betekenen dat ze niet opnieuw kunnen optreden in kortere tijdsperioden. Kleinere puinstromen komen vaak voor wanneer regens volgen op bosbranden, Keller wees erop, maar ze komen meestal niet uit de bergen.

Hoe dan ook, zeiden de onderzoekers, kleinere maar gevaarlijke puinstromen zijn de afgelopen decennia voorbij het bergfront gestroomd. Ook, met klimaatverandering die hevigere natuurbranden en regenbuien met zich meebrengt, gevaarlijke afvalstromen kunnen vaker voorkomen.

"Deze grote evenementen, zoals die in Montecito in 2018, zijn een heel ander beest, " zei Keller, zowel voor de gemeente als voor de provincie, wiens taak het was om de evacuaties te leiden. "Ik denk dat (de provincie) hun best heeft gedaan - ze begrepen niet waar ze mee te maken hadden, zoals veel mensen, " hij zei.

Het gebrek aan ervaring met en kennis van dit soort natuurrampen leidde bij veel respondenten tot een lage risicoperceptie, die meldden dat ze "zich veilig voelden, " en had "geen idee van puinstromen, " of "dacht niet dat ik gevaar liep." Anderen, van wie velen onlangs hun huis moesten verlaten vanwege de nog steeds brandende Thomas Fire, noemde evacuatiemoeheid en huisdieren als redenen om te blijven.

De belangrijkste reden voor het verblijf van de respondenten was dat ze in de vrijwillige evacuatiezone op de evacuatiekaart van de provincie waren geplaatst, die op het moment van de gebeurtenis was gebaseerd op Thomas Fire-evacuatiezones en niet op de geschatte beweging van water, slib en keien van een heuvel. Dus, volgens het papier, "veel bewoners kregen te horen dat ze moesten evacueren die buiten het gevarengebied van de puinstroom woonden, en veel bewoners in de vrijwillige evacuatiezones bevonden zich in gebieden die onderhevig waren aan puinstromen (dat wil zeggen, langs een stroomgang dicht bij het kanaal)."

In de onzekerheid voor de storm, bewoners wendden zich ook tot hun sociale netwerken om hen te helpen beslissen of ze wilden blijven of gaan, Goto zei, iets dat was "verrassend, maar ook verwacht omdat bewoners hun risico niet begrepen." Gebrek aan begrip over puinstromen wordt ook beschouwd als een factor achter sommige last-minute beslissingen om te vluchten en te proberen de stromen van 30 mijl per uur te ontlopen, wat ertoe leidde dat sommige bewoners werden meegesleurd in de stroom van modder en rotsen.

De interviews en enquêtes gingen ook in op latere ontruimingsberichten in maart 2018, voor zware stormen. De onderzoekers wilden zien of de naleving van de evacuatie aanzienlijk zou toenemen nadat bewoners waren voorbereid op de ervaring van de eerste ramp. In tegenstelling tot de verwachtingen van de onderzoeksgroep, naleving van de evacuatie tussen de orders van januari en maart licht gestegen, maar was niet statistisch significant, een resultaat dat volgens de studie kan worden toegeschreven aan de relatief matige tot hoge nalevingspercentages (meer dan 60% in beide gevallen) - en mogelijk ook het verlies van vertrouwen in de provincie na de tragedie van de puinstromen in januari.

Hoewel catastrofale puinstromen ongewoon zijn - en juist omdat we in ons leven waarschijnlijk geen andere in hetzelfde gebied zullen zien - Goto, Keller en collega's hebben gewerkt om zoveel mogelijk kennis te vergaren over de puinstromen van Montecito vanuit verschillende perspectieven, inclusief fysieke processen, sociale gevolgen en kwetsbaarheid. De herinnering aan de ramp moet levend worden gehouden, ze zeggen, al was het maar om de huidige en toekomstige bewoners te waarschuwen dat de grond onder hun voeten niet zo stabiel is als ze misschien denken. En met klimaatverandering die de intensiteit en frequentie van ernstige gebeurtenissen zoals bosbranden en winterregens verhoogt, zeldzame gebeurtenissen kunnen vaker voorkomen.

Volgens Goto, die gespecialiseerd is in de combinatie van fysieke en sociale aspecten van rampenrisicovermindering, Bewoners, vooral degenen die nieuw zijn in het gebied, baat zou hebben bij een langdurige, lopend publiek bewustmakingsprogramma en voorlichting over de risico's.