Naarmate steden groter worden, misdaad groeit nog sneller. Maar hoewel bepaalde soorten misdaad – autodiefstal en beroving, bijvoorbeeld - exponentieel groter zijn dan de bevolking, andere misdaadcategorieën gaan tegen de trend in. Verkrachting, bijvoorbeeld, groeit alleen lineair, in ongeveer hetzelfde tempo als de bevolking van een stad.

Waarom het is dat slechts sommige misdaden groter zijn dan de grootte van de stad, wordt uitgelegd in een nieuw artikel dat deze week in Fysieke beoordeling E . Volgens het blad, hetzelfde onderliggende mechanisme dat stedelijke innovatie en startende bedrijven stimuleert, kan ook verklaren waarom bepaalde soorten misdaden gedijen in een grotere bevolking.

"De variatie tussen schaalverhoudingen voor misdaad heeft onderzoekers lange tijd verontrust, " zegt hoofdauteur Vicky Chuqiao Yang (Santa Fe Institute, Noordwestelijke Universiteit). "Dit werk zegt dat de variaties geen bug zijn, maar een functie."

Volgens Yang en haar coauteurs Andrew Papachristos en Daniel Abrams (beiden van de Northwestern University), bepaalde misdaden zijn "sociaal" van aard en vereisen een teaminspanning. Afgaand op gegevens uit het Landelijk Meldsysteem Incidenten, per overval werden gemiddeld ~1.6 daders aangehouden of gemeld, en ~1,5 per diefstal van motorvoertuigen - relatief hoge aantallen gezien het feit dat slechts een klein deel van de daders wordt gearresteerd of in misdaadrapporten wordt vermeld. Daarentegen, aangiftegegevens voor verkrachting, een misdaad die vaak wordt gepleegd door een alleenstaande, zweefde dichter bij een.

Hoe meer mensen betrokken zijn bij een misdrijf, hoe meer ze lijken te profiteren van de bevolkingsmacht van de stad. Omdat de incidentie van sociale misdrijven superlineair groeit met de stadsbevolking, de onderzoekers veronderstelden dat sociale misdaden gedijen bij het maken van de juiste verbindingen - in dit geval het vermogen om medewerkers te vinden die bereid en in staat zijn om te beroven en te stelen.

Om hun hypothese te testen, de onderzoekers creëerden een wiskundig model dat de omvang van de misdaad voorspelde als een functie van sociale interacties. Omdat een grotere populatie het aantal unieke contacten vergroot waar een individuele crimineel uit kan kiezen, dat de dader een grotere kans heeft om het juiste team van medewerkers te vinden. Voorspelbaar, de incidentie van sociale misdrijven stijgt dan onevenredig met de bevolking van een stad, terwijl eenzame misdrijven ongeveer lineair blijven.

Hoewel het huidige artikel zich richt op het verklaren van misdaadgegevens, de onderzoekers benadrukken dat hun model ook van toepassing is op andere sociaal-economische grootheden zoals innovatie en productiviteit. Eerder werk in de "wetenschap van steden" heeft aangetoond dat innovatie superlineair schaalt met de grootte van de stad, en dat sociale interacties die groei zouden kunnen voeden. Het nieuwe model bouwt voort op dat inzicht, omdat sociale interacties de kans op het vinden van de juiste medewerkers vergroten, hetzij voor het starten van een bedrijf of het stimuleren van een auto.

"Grotere steden zijn een tweesnijdend zwaard, Yang merkt op. "Wat leidt tot meer innovatie en welvaart in grotere steden, maakt ze tegelijkertijd ook gevaarlijker."