De platen van de aardkorst voeren gecompliceerde bewegingen uit die kunnen worden toegeschreven aan vrij eenvoudige mechanismen. Dat is de korte versie van de verklaring van een kloof die 105 miljoen jaar geleden de wereld begon te verscheuren over een lengte van enkele duizenden kilometers. De wetenschappelijke verklaring verschijnt vandaag in het tijdschrift Natuur Geowetenschappen .

Volgens het blad, een supervulkaan spleet de aardkorst over een lengte van 7, 500 kilometer, de Indiase plaat wegduwen van de Afrikaanse plaat. De oorzaak was een "pluim" in de aardmantel, d.w.z. een golf van heet materiaal dat in super slow motion als een atomaire paddenstoelwolk naar boven welde. Het is al lang bekend dat de Indiase landmassa zo naar het noorden trok en Eurazië tegenkwam. Maar een schijnbaar contra-intuïtieve beweging van oost naar west van de continentale platen maakte ook deel uit van het proces. Dit wordt ondersteund door berekeningen van een team onder leiding van de Nederlandse wetenschapper Douwe van Hinsbergen (Universiteit Utrecht) en door Bernhard Steinberger (GFZ German Research Center for Geosciences).

Volgens de bevindingen, de Indiase plaat trok niet zomaar weg uit Afrika, maar gedraaid in het proces. De reden hiervoor is het subcontinent, waarvan de landmassa op de veel grotere continentale plaat inwerkt als een as waaromheen de hele plaat draait. In het zuiden, de schaar ging open, in het noorden sloten ze - daar, bergbouwprocessen en de subductie van aardkorstplaten werden geïnduceerd.

Dit heeft tot op heden dramatische effecten:de subductieprocessen gaan door en veroorzaken keer op keer aardbevingen in het Middellandse Zeegebied tussen Cyprus en Turkije. De sporen van de pluim en de supervulkaan zijn vandaag de dag nog steeds te herkennen. Het zijn vloedbasalt op Madagaskar en in het zuidwesten van India. Ze getuigen van immense vulkanische activiteit gevoed door de mantelpluim.

Bernhard Steinberger heeft de beweging en druk berekend die de supervulkaan nabij het huidige Madagaskar verder naar het noorden op het Arabische schiereiland en in wat nu de Middellandse Zee is, zou kunnen veroorzaken. Hij heeft ook een "keukentafel-experiment" op YouTube gepubliceerd, die de bewegingen illustreert.