Het leveren van energie voor thuisgebruik, speciaal voor het koken van voedsel en het verwarmen van woonruimtes, zonder bij te dragen aan klimaatverandering vraagt ​​creativiteit en doorzettingsvermogen.

In veel delen van de wereld, vrouwen zijn in de eerste plaats verantwoordelijk voor het koken van maaltijden als onderdeel van een mand met veeleisende huishoudelijke taken. Toegang tot energie voor kookbehoeften moet passen bij de tijdsdruk en culturele voorkeuren van vrouwen.

Het verband tussen gender en innovatief energieverbruik voor voedselbereiding wordt onderzocht in een nieuw boek, "Herstellen van bio-energie in Sub-Sahara Afrika:genderdimensies, Lessen en uitdagingen, " onder redactie van Ruth Mendum, assistent-onderzoeksprofessor voor genderinitiatieven in Penn State's College of Agricultural Sciences, en Maria Njenga, onderzoeker bij het World Agroforestry Centre.

Het werk is een uitvloeisel van het initiatief Gender Research and Integrated Training, ook bekend als GRIT, dat is een samenwerking tussen het Office of International Programs van de hogeschool en de Consultative Group on International Agricultural Research, of CGIAR, een wereldwijd consortium dat organisaties verenigt die zich bezighouden met internationaal onderzoek voor een voedselveilige toekomst.

Het project werd ondersteund door het programma van CGIAR over Water, Land en ecosystemen onder het vlaggenschip van de duurzame landelijke-stedelijke verbindingen, Stedelijk voedsel Plus, en het International Water Management Institute en World Agroforestry Centre.

"Als de meeste mensen aan energie denken, ze denken aan elektriciteit, " zei Mendum. "Voor thuiskoks, echter, veel andere bronnen van thermische energie hebben de voorkeur. Dit omvat aardgas en propaan in sommige regio's en houtbrandstoffen zoals brandhout en houtskool in andere."

In Afrika bezuiden de Sahara, koken met hout boven een open vuur, vooral in huizen zonder schoorstenen, kan vooral schadelijk zijn voor vrouwen en meisjes, die primair verantwoordelijk zijn voor de maaltijdbereiding. Rook binnenshuis plaatst koks met een hoger risico op aandoeningen van de luchtwegen, zoals bronchitis, longkanker en astma.

Mendum en Njenga verzamelden een reeks casestudies van gemeenschappen, vluchtelingen, ontwikkelingswerkers, wetenschappers en onderzoekers in Oost- en West-Afrika die alternatieve vormen van schonere, hernieuwbaar hout en op afval gebaseerde energiebronnen voor het koken.

De studies beschrijven de triomfen - en uitdagingen - waarmee onderzoekers en ontwikkelingswerkers werden geconfronteerd bij het implementeren van projecten die waren ontworpen om vrouwen en meisjes meer macht te geven door hen te betrekken bij de energieproductie- en marketingprocessen.

Specifieker, de belanghebbenden leerden vrouwen hoe ze landbouwafval konden omzetten, zoals overgebleven bananenbladeren en schillen, en dierlijk en menselijk afval, in verkoolde briketten of biogas, beide zijn goedkoop, hoogwaardige en schonere brandstofbronnen die enkele van de uitdagingen in de bestaande kookpraktijken aanpakken.

Mendum zei dat de casestudy's concrete voorbeelden bieden van kleinschalige oplossingen voor energiearmoede die een aanzienlijk verschil kunnen maken in het leven van vrouwen en hun gemeenschappen, met als belangrijkste voordeel een betere gezondheid.

Vrouwen en jongeren kunnen ook financieel profiteren door briketten te verkopen, een onderneming die weinig kapitaalinvestering vereist. En, natuurlijk, de transitie naar schonere energie heeft tal van milieuvoordelen, zoals schonere lucht en water en gezonde bossen.

"We hopen dat het boek als springplank dient voor discussies met beleidsmakers en andere geïnteresseerde partijen over hoe we kunnen samenwerken om deze energieketenactiviteiten te implementeren om gemarginaliseerde gemeenschappen te verbeteren, "Zei Mendum. "We zijn er trots op dat het GRIT-programma van Penn State een drijvende kracht is in het ondersteunen van de empowerment van vrouwen en deelname aan schonere energie-ondernemerschap wereldwijd."

Het GRIT-programma maakt deel uit van het grotere initiatief Gender Equity Through Agriculture Research and Education in Penn State. Dit netwerk van interdisciplinaire wetenschappers en onderzoekers initieert en speelt in op nieuwe kansen voor onderzoek, instructie en evidence-based outreach die de kruisingen van gender met landbouw- en milieuwetenschappen aanpakken, met als doel het verstrekken van voordelen aan arme plattelandsvrouwen en -mannen en het empoweren van vrouwen en meisjes.