Nieuw-Zeeland ligt bovenop een voorheen onbekend continent - grotendeels ondergedompeld in de Stille Zuidzee - dat moet worden herkend met de naam Zealandia, Dat zeiden wetenschappers vrijdag.

Onderzoekers zeiden dat Zealandia een aparte geologische entiteit was en voldeed aan alle criteria die van toepassing zijn op de zeven andere continenten van de aarde - hoogte boven het omliggende gebied, onderscheidende geologie, een goed gedefinieerd gebied en een korst die veel dikker is dan die op de oceaanbodem.

In een artikel gepubliceerd in de Geological Society of America's Journal, GSA vandaag , ze zeiden dat Zealandia vijf miljoen vierkante kilometer (1,9 miljoen vierkante mijl) groot was en voor 94 procent onder water lag.

De auteurs van het artikel zeiden dat het slechts drie grote landmassa's had, De Noord- en Zuid-eilanden van Nieuw-Zeeland in het zuiden, en Nieuw-Caledonië in het noorden.

De wetenschappers, meestal van de officiële Nieuw-Zeelandse onderzoeksinstantie GNS Science, zei dat Zealandia ooit deel uitmaakte van het supercontinent Gondwana, maar zich ongeveer 100 miljoen jaar geleden heeft losgemaakt.

"De wetenschappelijke waarde van het classificeren van Zealandia als continent is veel meer dan alleen een extra naam op een lijst, " Zij schreven.

"Dat een continent zo ondergedompeld en toch ongefragmenteerd kan zijn, maakt het (nuttig) ... bij het onderzoeken van de samenhang en het uiteenvallen van continentale korst."

Hoofdauteur Nick Mortimer zei dat wetenschappers al meer dan 20 jaar gegevens verzamelen om de zaak voor Zealandia te verdedigen.

Maar hun inspanningen waren gefrustreerd omdat het meeste ervan onder de golven verborgen was.

"Als we de stekker uit de oceanen zouden kunnen trekken, het zou voor iedereen duidelijk zijn dat we bergketens hebben en een grote, hoogstaand continent, ', vertelde hij aan TVNZ.

Hoewel er geen wetenschappelijk orgaan is dat continenten formeel erkent, Mortimer zei dat hij wilde dat Zealandia een geaccepteerd onderdeel zou worden van hoe de aarde wordt bekeken.

"Wat we hopen is dat Zeelandia op wereldkaarten zal verschijnen, in scholen, overal, " hij zei.

"Ik denk dat de onthulling van een nieuw continent best spannend is."

© 2017 AFP