Sneeuwbedekking en gletsjers op de derde pool verdwijnen snel als gevolg van de opwarming van de aarde. Een gezamenlijk onderzoeksteam heeft de waterfietsen van de derde pool gemodelleerd om te zien wat de toekomst voor de regio in petto heeft.

Hun studie werd gepubliceerd in Onderzoek naar waterbronnen .

Met een cryosferisch-hydrologisch model met hoge resolutie dat 15 stroomopwaartse bekkens op de derde pool bestrijkt, de studie waarschuwde dat de tijd dat de rivierafvoer het hoogst is gedurende het jaar (waterpiek) naar verwachting eerder zal komen voor het westelijke deel van Azië. In aanvulling, de meeste bekkens zijn gepasseerd of naderen de piek van de afvloeiing van de gletsjersmelt (piekwater), wanneer de jaarlijkse afvoer van gletsjers een maximum zal bereiken, en zal daarna alleen maar afnemen.

"Deze verandering in seizoensinvloeden en in piekafvloeiing van smeltwater zal onvermijdelijk het levensonderhoud van berggemeenschappen en stroomafwaartse populaties verstoren, sinds de voedselproductie, zowel de energieproductie als de biodiversiteit zijn afhankelijk van de hoeveelheid en het tijdstip van de watervoorziening in de bergen, " zei Sonu Khanal van FutureWater, hoofdauteur van de studie.

"De verschuiving in de timing van de afvoer van gesmolten sneeuw naar mei vanaf juni of juli varieert met verschillende klimaat- en hydrologische patronen. Bekkens met gletsjers en sneeuw zullen het hardst worden getroffen als gevolg van de verschuiving in piektiming op seizoensschaal, " zei co-auteur Walter Immerzeel van de Universiteit Utrecht. Op seizoensschaal, de veranderingen worden voornamelijk veroorzaakt door veranderingen in sneeuw of regenafvoer, maar op de tiende schaal, de reacties zijn vrij consistent en worden voornamelijk gedreven door neerslagveranderingen.

De studie geeft aan dat alle 15 bekkens meer regen zullen zien, aangezien klimaatopwarming vaste neerslag zoals sneeuw vermindert. Deze situatie zal bijdragen aan een hogere totale piekafvoer over de hele linie.

"Echter, de toename van het afvoervolume is mogelijk niet duurzaam, aangezien de meeste bekkens de piekafvoer van de gletsjersmelt zijn gepasseerd of naderen, " zei Yao Tandong van het Institute of Tibetan Plateau Research van de Chinese Academie van Wetenschappen, co-auteur van de studie. Zelfs met slechts een matige temperatuurstijging, de afvoer van sneeuwsmeltwater zal tegen het einde van de eeuw in de meeste bekkens aanzienlijk afnemen, waardoor er minder water beschikbaar is voor de regio.