Estuaria aan de zuidoostkust van Australië warmen twee keer zo snel op als de oceanen en de atmosfeer, een nieuwe studie heeft gevonden.

Onderzoekers zeggen dat de schijnbaar versnelde impact van klimaatverandering op estuaria een negatieve invloed kan hebben op de economische activiteit en ecologische biodiversiteit in rivieren en meren over de hele wereld.

Dr. Elliot Scanes van de Universiteit van Sydney zei:"Ons onderzoek toont aan dat estuaria bijzonder kwetsbaar zijn voor een opwarmend milieu. Dit is niet alleen een zorg voor het zee- en vogelleven dat ervan afhankelijk is, maar ook voor de miljoenen mensen die afhankelijk zijn van rivieren , meren en lagunes voor hun levensonderhoud over de hele wereld."

De onderzoekers zeggen dat veranderingen in estuariene temperatuur, zuurgraad en zoutgehalte zullen waarschijnlijk de wereldwijde winstgevendheid van aquacultuur en wilde visserij verminderen. De wereldwijde aquacultuur is 243,5 miljard dollar per jaar waard en de wilde visserij, waarvan een groot deel voorkomt in estuaria, is $ 152 miljard waard. Wereldwijd zijn meer dan 55 miljoen mensen afhankelijk van deze industrieën voor hun inkomen.

Professor Pauline Ross, die de onderzoeksgroep leidt in de School of Life and Environmental Sciences, zei:"Estuaria bieden diensten van enorme ecologische en economische waarde. De veranderingen die in dit onderzoek worden waargenomen, kunnen ook de levensvatbaarheid van kustvegetatie zoals mangroven en kwelder in de komende decennia in gevaar brengen en hun vermogen om stormschade en zeeniveau te beperken verminderen opstaan."

De resultaten zijn gebaseerd op 12 jaar registratie van temperaturen in 166 estuaria langs het hele 1100 kilometer lange stuk van de kust van New South Wales in het zuidoosten van Australië. In die tijd zijn er meer dan 6200 temperatuurwaarnemingen gedaan.

De gegevens, die openbaar beschikbaar zijn, werden genomen door veldofficieren van het NSW Department of Planning, Industrie en Milieu en gebruikt in een marien onderzoekssamenwerking met de Universiteit van Sydney.

Gemiddeld, de estuariumsystemen kenden een temperatuurstijging van 2,16 graden, ongeveer 0,2 graden per jaar.

Dr. Elliot Scanes zei:"Dit is het bewijs dat de klimaatverandering in Australië is aangekomen; het is geen projectie op basis van modellering, maar empirische gegevens van meer dan een decennium van onderzoek."

Studies over specifieke meren en rivieren hebben aanwijzingen gevonden voor opwarming, zoals langs de Noordzee, in Duitsland, in de Hudson River in New York en Chesapeake Bay, Maryland. Dit is 's werelds eerste langetermijnstudie waarin een breed scala aan estuariumtypen op zo'n grote schaal is onderzocht.

Het is vandaag gepubliceerd in Natuurcommunicatie .

"Deze temperatuurstijging is een orde van grootte sneller dan voorspeld door wereldwijde oceaan- en atmosferische modellen, ' zei Dr. Elliot Scanes.

Volgens het Australische Bureau of Meteorology, de lucht- en zeetemperaturen in Australië zijn sinds 1910 met ongeveer 1 graad gestegen. En in de afgelopen tien jaar is de luchttemperaturen zijn met 1,5 graad gestegen in vergelijking met het gemiddelde van 1961 tot 1990.

"Onze resultaten benadrukken dat lucht- of oceaantemperaturen alleen niet kunnen worden gebruikt om de klimaatverandering in estuaria te schatten; in plaats daarvan, individuele kenmerken van elk estuarium moeten worden beschouwd in de context van regionale klimaattrends, ' zei Dr. Elliot Scanes.

"Er zullen nieuwe modellen moeten worden ontwikkeld om estuariene veranderingen te helpen voorspellen."

Uit de studie bleek ook dat de verzuring van estuaria toenam met 0,09 pH-eenheden per jaar. Er waren ook veranderingen in het zoutgehalte van estuariumsystemen:kreken en lagunes werden minder zout terwijl het zoutgehalte van de rivieren toenam.

Temperatuurstijgingen in estuaria waren ook afhankelijk van het type, of morfologie van het systeem, de studie gevonden.

Professor Ross zei:"Lagunes en rivieren namen sneller in temperatuur toe dan kreken en meren omdat ze ondieper zijn met een beperktere oceaanuitwisseling."

Ze zei dat dit duidt op industrieën en gemeenschappen die afhankelijk zijn van ondiepe estuaria voor cultuur, inkomen en voedsel kunnen bijzonder kwetsbaar zijn tijdens de opwarming van de aarde.

"Dit is een punt van zorg in andere droge gematigde zones zoals de Middellandse Zee en Zuid-Afrika, waar veel van de estuaria vergelijkbaar zijn met de hier bestudeerde, " ze zei.

De studie suggereert dat estuaria die open blijven binnenkort ook kunnen "tropicaliseren", en estuariene ecosystemen zouden kunnen worden gekoloniseerd door tropische mariene soorten en een warmere omgeving weerspiegelen.

Professor Ross zei:"Dit onderzoek zal de lokale visserij en aquacultuur helpen om mitigatiestrategieën te ontwikkelen als het klimaat verandert."