Op dit moment, ingenieurs in de Boca Chica-testfaciliteit van SpaceX zijn druk bezig om het vijfde Starship-prototype (SN5) gereed te maken. Na onlangs de cruciale cryogene belastingstest te hebben doorstaan, en met de installatie van zijn SN27 Raptor-motor, het grondpersoneel maakt zich nu op voor een statische brandtest. Ervan uitgaande dat de SN5 niet explodeert in een enorme vuurbal (zoals de SN4 deed), het zal klaar zijn om de eerste hoptest van een volledig Starship-prototype te maken.

Momenteel, het lijkt erop dat dit allemaal tegen het einde van deze week zou kunnen gebeuren. Dit is gedeeltelijk gebaseerd op de meest recente aanvraag voor wegafsluitingen die SpaceX bij de provincie heeft ingediend, waarin wordt verzocht de wegen rond de Boca Chica-faciliteit van 10 tot 15 juli af te sluiten. Momenteel, wegafsluitingen voor vandaag en morgen (13 en 14 juli, respectievelijk) zijn geannuleerd, maar voor woensdag staat nog een afsluiting gepland, 15 juli.

Volgens deze zelfde deponeringen, SpaceX hoopt de hoptest slechts drie dagen later te kunnen maken. Dat betekent dat als de statische brandtest op woensdag plaatsvindt (en niet resulteert in een vurige explosie), we zouden kunnen zien dat het Starship SN5 tegen vrijdag een 150-meter (~500 voet) hoptest uitvoert, 17 juli. Door dit te doen, het Starship gaat verder waar de Starship Hopper was gebleven, die in augustus 2019 de 150 m hopproef maakte.

Het is de moeite waard om dit nieuws met een korreltje zout te nemen, rekening houdend met het feit dat extra vertragingen mogelijk zijn. Oorspronkelijk, SpaceX hoopte op 8 juli een statische brand uit te voeren, maar vertragingen duwden dat naar 10 juli, en dan naar vandaag (13 juli). Echter, als het grondpersoneel de motor halverwege de week klaar heeft, er zou weinig reden zijn om geen hoptest uit te voeren, aangezien het weer en de heersende windcondities naar verwachting in het gebied zullen verbeteren.

Bovendien, een hoptest biedt nog steeds veel uitdagingen, wat ook tot vertragingen kan leiden. Een daarvan heeft te maken met de nieuwe landingspoten van het Starship, die in het motorgedeelte van het schip worden opgeborgen en naar beneden en naar buiten zwaaien om te worden ingezet. Volgens recente verklaringen van Musk, de poten "strekken zich ook uit en telescoop uit, dus zijn langer dan ze lijken, maar niet zo lang als voor SN4+."

Deze landingspoten zijn aanzienlijk korter en stomper dan die van de Falcon 9, die talloze keren zijn getest en bewezen. Hoewel het een uitgemaakte zaak is dat SpaceX deze benen op de grond heeft getest, een hoptest met de SN5 zou een vuurdooptest zijn. Echter, zoals met al het andere met de SN-prototypes, dit zou in overeenstemming zijn met het beleid van SpaceX van rapid-prototyping/iteratie en het testen ervan tot mislukking.

evenzo, SpaceX heeft ook aangegeven dat de lancering van het Army/Navy/Air Force Satellite Information System 2 (ANASIS II) is uitgesteld. Deze satelliet is de eerste speciale militaire communicatiesatelliet van Zuid-Korea, die morgen (14 juli) zou worden gelanceerd bovenop een Falcon 9 van Space Launch Complex 40, gelegen op het Cape Canaveral Air Force Station in Florida.

Bovenop dat alles, SpaceX heeft ook de lanceringsdatum van zijn nieuwste batch Starlink-breedbandinternetsatellieten teruggedrongen, die op 11 juli van start zou gaan, maar vond eerder vandaag plaats. Ondanks deze vertragingen SpaceX gaat nog steeds een erg drukke zomer tegemoet. Hopelijk, inclusief een hoptest van het Starship, gevolgd door (vingers gekruist) een sprong van 20 km (12 mijl) voor het einde van het jaar. Maar één ding tegelijk