De hittegolf die het noordwesten van de VS en Canada treft, heeft records gebroken, met temperaturen van 30 graden Fahrenheit of meer boven normaal. Nu de droogte het Westen al in zijn greep houdt, de intense hitte heeft geholpen om nog meer vocht op te zuigen uit miljoenen hectaren bossen en graslanden, dode vegetatie in veel regio's naar recorddroge niveaus brengen en het brandgevaar tot de hoogste categorieën verheffen.

Met deze combinatie van extreme droogte, hitte en droge vegetatie, het enige dat nodig is, is een vonk om een ​​bosbrand te ontsteken.

Dat is waarom meer dan 100 brandwetenschappers, inclusief ons, samen met brandweerlieden in het hele Westen, dringen er bij mensen op aan om het vuurwerk op 4 juli over te slaan en andere activiteiten te vermijden die een brand kunnen veroorzaken.

Mensen beginnen de meeste bosbranden op 4 juli

Al decenia, een van de meest opvallende en voorspelbare patronen van menselijk gedrag in het westen van de VS is dat mensen op 4 juli per ongeluk brand hebben gesticht. Van 1992 tot 2015 meer dan 7, 000 bosbranden begonnen op 4 juli in de VS - de meeste bosbranden ontstoken op elke dag van het jaar. En de meeste hiervan zijn in de buurt van huizen.

Met de tondeldroge graslanden en uitgedroogde bossen van dit jaar, vonken van wat dan ook - een sigaret, een kampvuur, een hoogspanningslijn, zelfs een maaimes dat een rots raakt, kan een bosbrand doen ontbranden, met dodelijke gevolgen.

Hele jaar, mensen verlengen het vuurseizoen door branden te ontsteken wanneer en waar bliksem zeldzaam is. En het zijn juist deze branden die de grootste bedreiging vormen voor levens en huizen:meer dan 95% van de bosbranden die huizen in de afgelopen decennia bedreigden, werd door mensen aangestoken. Verder van menselijke ontwikkeling - buiten de "wildland-stedelijke interface" - is het grootste deel van het gebied dat door bosbranden in het Westen is verbrand, nog steeds te wijten aan bliksem.

Of het nu wordt ontstoken door mensen of bliksem, door de mens veroorzaakte klimaatverandering maakt het gemakkelijker om branden te starten en groter te worden door de steeds warmere, droge omstandigheden. De westelijke VS zagen deze gevolgen tijdens het recordbrandseizoen van 2020 - en het brandseizoen van 2021 heeft de ingrediënten om net zo verwoestend te zijn.

Zo blijf je veilig

We hebben jaren besteed aan het bestuderen van de oorzaken en gevolgen van bosbranden in Noord-Amerika en over de hele wereld, en werken met managers en burgers om te bedenken hoe we ons het beste kunnen aanpassen aan onze steeds ontvlambare wereld. We hebben strategieën geschetst om brandbare landschappen te beheren en hebben goed nagedacht over hoe gemeenschappen weerbaarder kunnen worden tegen bosbranden.

Op de vraag "Wat kunnen we doen?" veel van onze suggesties vereisen langetermijninvesteringen en politieke wil. Maar er zijn dingen die u nu kunt doen om een ​​verschil te maken en mogelijk levens te redden.

Rond uw huis, verplaats brandbare materialen zoals gedroogde bladeren en naalden, gas- en propaancontainers en brandhout uit de buurt van alle constructies. Maak je dakgoten schoon. Als u een aanhanger trekt, zorg ervoor dat de kettingen niet zo laag hangen dat ze de stoep kunnen raken en een vonk kunnen veroorzaken. Als u een gazon moet maaien, doe het in de koeler, nattere ochtenduren om te voorkomen dat per ongeluk vonken branden in droog gras doen ontstaan. Laat geen sigarettenpeuken op de grond vallen.

Deze vierde juli, sla het vuurwerk en de kampvuren over - in plaats daarvan, vang een laserlichtshow, maak s'mores in de magnetron en vier het door de zomerlucht zo lang mogelijk rookvrij te houden.

Veel gemeenschappen verbieden persoonlijk en openbaar vuurwerk en annuleren vrijwillig vuurwerk vanwege zorgen over natuurbranden.

Aanpassen aan steeds onontgonnen terrein

De vingerafdrukken van door de mens veroorzaakte klimaatverandering zijn overal te vinden in de huidige droogte, de recente hittegolven, en wat nog een recordbrekend brandseizoen zou kunnen worden. Onderzoek laat zien hoe door de mens veroorzaakte klimaatverandering de frequentie en omvang van extreme gebeurtenissen verhoogt, inclusief droogte, wildvuuractiviteit en zelfs individuele extreme brandseizoenen.

Aanpassen aan langere, voor intensere vuurseizoenen zullen sommige tradities en activiteiten opnieuw moeten worden bekeken. Terwijl je vier juli viert, blijf veilig en help de brandweerlieden, uw buren en uzelf door onbedoelde bosbranden te voorkomen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.