Minder dan 80 mijl van Prudhoe Bay, de thuisbasis van de gigantische olievelden die de Trans-Alaska-pijpleiding voeden, ligt de locatie van de nieuwste olie- en gasbeoordeling van USGS:de National Petroleum Reserve-Alaska en aangrenzende gebieden. Beheerd door het Bureau of Land Management, de NPR-A beslaat 22,8 miljoen hectare, meer dan de hele staat South Carolina.

De nieuwe USGS-beoordeling schat 8,7 miljard vaten olie en 25 biljoen kubieke voet aardgasbronnen. Dit is een meer dan zesvoudige stijging ten opzichte van de vorige USGS-ramingen in de regio, die delen bevatten van de beoordeling van de centrale noordhelling van 2005 en de beoordeling van de NPR-A van 2010.

Het besluit van de USGS om de NPR-A opnieuw te beoordelen kwam na verschillende aankondigingen van de industrie over mogelijke grote ontdekkingen in het gebied, veel groter dan eerder werd gedacht. De olievondsten van Pikka en Horseshoe in de buurt van de Colville River-delta net buiten NPR-A werden aangekondigd in 2015 en 2017. Aankondigingen van de industrie suggereren dat de twee ontdekkingen op 21 mijl van elkaar waarschijnlijk in dezelfde oliepoel liggen, die meer dan 1 miljard vaten winbare olie kan bevatten.

"Vooruitgang in technologie en ons begrip van aardoliegeologie gaan voortdurend vooruit, " zei Walter Guidroz, programmacoördinator van het USGS Energy Resources Program. "Dat is de reden waarom de USGS onze beoordelingen opnieuw evalueert en actualiseert, om besluitvormers de best beschikbare wetenschap te geven om onze natuurlijke hulpbronnen te beheren."

De industrie kondigde de ontdekking aan van de Willow-oliepool in de Nanushuk-formatie in NPR-A in 2017 met geschatte bronnen van meer dan 300 miljoen vaten olie. Er is aangekondigd dat er tijdens het winterboorseizoen 2017-2018 meerdere putten zullen worden geboord in zowel Pikka-Horseshoe als Willow om deze ontdekkingen verder af te bakenen.

De industrie heeft een olievondst aangekondigd in de diepere Torok-formatie in Smith Bay, minder dan een mijl uit de kust van NPR-A, in 2016 om meer dan 1 miljard vaten olie te bevatten. Een andere olievondst in de Torok-formatie werd in 2015 aangekondigd bij de Cassin-vooruitzichten in NPR-A, niet ver van de Willow-ontdekking. Er zijn nog geen plannen aangekondigd voor extra industrieboringen in Smith Bay of Cassin.

Hoewel de USGS een scala aan mogelijkheden heeft voor de nieuwe schattingen van olie- en gasbronnen, er is aanzienlijke onzekerheid met deze waarden. Totdat er meer putten worden geboord en de olieproductie wordt gestart, het is moeilijk om zeker te zijn over het hulpbronnenpotentieel. Hoe dan ook, er zijn voldoende gegevens beschikbaar om te bevestigen dat de potentiële omvang van de oliebassins in de Nanushuk- en Torok-formaties zes keer groter is dan eerder werd aangenomen.

vóór 2015, ongeveer 150 exploratieputten waren de Nanushuk- en Torok-formaties binnengedrongen, en olievondsten waren beperkt tot een paar kleine oliebassins (minder dan 10 miljoen vaten) in stratigrafische vallen en één grotere olievoorraad (meer dan 70 miljoen vaten) in een structurele val.

De nieuwe USGS-beoordeling van de Nanushuk- en Torok-formaties schatte dat olie- en gasbronnen niet uniform over de regio zijn verdeeld, en verdeelde elke formatie in drie beoordelingseenheden. Deze beoordelingseenheden zijn gedefinieerd op basis van geologische kenmerken die zijn gedocumenteerd met behulp van gegevens van seismische reflectieonderzoeken, exploratieputten, en ontsluitingen.

Deze beoordeling omvatte geen rotsen die ouder zijn dan de Torok-formatie in NPR-A, omdat die rotsen sinds de eerdere beoordeling in 2010 niet zijn doorboord door exploratieboringen. en dus is er geen nieuwe informatie beschikbaar over hun olie- en gaspotentieel. De beoordeling uit 2010 van die oudere rotsen in NPR-A schatte dat ze 86 miljoen vaten olie en bijna 15 biljoen kubieke voet gas bevatten.

Begin met wetenschap

USGS-beoordelingen zijn voor onontdekte, technisch herstelbare bronnen. Onontdekte bronnen zijn bronnen die naar schatting bestaan ​​op basis van geologische kennis en theorie, terwijl technisch winbare hulpbronnen die hulpbronnen zijn die kunnen worden geproduceerd met behulp van de momenteel beschikbare technologie en industriële praktijken.

Deze beoordelingen van olie- en gasbronnen volgen op een openbaar beschikbare, peer-reviewed methodologie die wordt gebruikt voor alle USGS conventionele resource assessments. Dat stelt resourcemanagers, besluitvormers en anderen om appels-tot-appels vergelijkingen te maken over alle aardolieproducerende bassins van de natie. In aanvulling, USGS evalueert periodiek bassins om ervoor te zorgen dat de nieuwste trends in de industriële productie, nieuwe ontdekkingen, of updates in ons begrip van de geologie worden weerspiegeld in de USGS-bronschattingen.