Het is het seizoen voor een verkoudheid, verfrissende gin-tonic. We kunnen de gezondheidsimpact van één teveel in twijfel trekken, maar wat is de ecologische voetafdruk van dat klassiek lekkere aperitief?

Een internationaal team van onderzoekers werkte samen met een baanbrekende distilleerderijmanager om deze vraag te beantwoorden in een recent gepubliceerd onderzoek in het wetenschappelijke tijdschrift Milieu Internationaal . Wat ze ontdekten, kan leiden tot een nieuwe methode voor het produceren van gin en andere alcoholische dranken, en het creëren van groenere biobrandstoffen. Hun bevindingen kunnen zelfs hun steentje bijdragen in de strijd om de regenwouden van de wereld te redden.

De voetafdruk van de gin-productie

Processen die ontstaan ​​tijdens de hele levenscyclus van de productie van gin, inclusief de teelt van tarwe, productie van enzymen, warmte, elektriciteit, verpakkingsmaterialen en transport - leiden tot een uitstoot van broeikasgassen (BKG) van 2,3 kg CO ₂ equivalent (eq.) per fles gin van 70 cl, of 160 g CO ₂ vgl. per grote maat (50 ml).

Hoofdauteur van de studie, Theofiel Lienhardt, plaatst dit in een context. Hij zei:"Wat de impact van de klimaatverandering betreft, het drinken van een grote hoeveelheid gin is vergelijkbaar met het consumeren van een kleine portie (150 ml) melk, of om een ​​kilometer in een benzineauto te rijden."

Maar wat als die gin van erwten was gemaakt? Samen met het team van onderzoekers, experts van Arbikie Distillery in Schotland hebben proeven uitgevoerd waarbij de korrels van gedroogde, gepelde erwten (Pisum sativum L.) worden gemalen en gefermenteerd in plaats van gepureerde tarwekorrels.

De studie maakte deel uit van het pan-Europese project, Overgangspaden naar duurzame op peulvruchten gebaseerde systemen in Europa:TRUE, geleid door Dr. Pietro Iannetta, die moleculair ecoloog is aan het James Hutton Institute.

Dr. Iannetta zei:"We ontdekten dat de ecologische voetafdruk van erwtengin aanzienlijk lager was dan die van tarwegin in 12 van de 14 geëvalueerde milieueffecten, van klimaatverandering, door water- en luchtvervuiling, op het verbruik van fossiele energie."

Professor Mike Williams, een botanicus van de School of Natural Sciences van Trinity College Dublin, maakte deel uit van het onderzoeksteam.

Hij voegde eraan toe:"Erwten - die werken met gespecialiseerde bacteriën in hun wortels - zijn in staat stikstof uit de atmosfeer om te zetten in biologische mest. ze vereisen geen toepassing van vervuilende synthetische stikstofmeststoffen, die op grote schaal en intensief worden gebruikt in de industriële landbouw. Verder, erwtenschillen en bijproducten van distilleerderij leveren eiwitrijke diervoeders die sojabonen kunnen vervangen die uit Latijns-Amerika worden geïmporteerd, waar teelt ontbossing veroorzaakt."

Bijproducten van één liter erwten-jeneververvanger tot 0,66 kg soja-diervoeder, dat is twee keer zoveel als kan worden gewonnen met de productie van tarwegin. In feite, wanneer de mogelijke vermijding van de uitstoot van broeikasgassen door de teelt van gesubstitueerde sojabonen, ontbossing, verwerking en transport worden ook in aanmerking genomen, de besparing op de ecologische voetafdruk kan groter zijn dan de BKG-emissies die voortkomen uit de productie, waardoor erwtengin effectief CO2-neutraal wordt.

En als we onze gastronomische besluitvorming nog eens zouden aanpassen, we zouden nog meer voor de planeet kunnen doen.

Docent levenscyclusanalyse aan Bangor University en NUI Galway, Dr. David Stijlen, toegevoegd:"Natuurlijk, als we onze ecologische voetafdruk drastisch willen verkleinen en ontbossing willen verminderen, we zouden die erwten direct kunnen eten om in onze eiwit- en vezelbehoeften te voorzien - in plaats van gin te drinken en rundvlees te eten dat gevoed wordt met de bijproducten."

Maar voor die momenten waarop we een middag G&T gewoon niet kunnen weerstaan, de gecombineerde inspanningen van het onderzoeksteam en Arbikie Distillery betekenen dat een verantwoorde drank de aarde niet hoeft te kosten. Ook mogen de deelnemers geen concessies doen aan de smaak.

Manager van de Arbikie-distilleerderij, Kirsty Zwart, zei:"Na twee distillaties plus een infusie met botanische ingrediënten, waaronder jeneverbes en koriander, de uiteindelijke gin behoudt dezelfde weelderige, aromatische smaak alsof het gemaakt is van graankorrels."