De watercrisis is voorbij en de loodniveaus in Flint zijn weer normaal , lees de koppen. De stad Michigan wordt de afgelopen drie jaar belegerd door problemen met de waterkwaliteit. incidenten van Legionella infecties die in 2014 en 2015 tot 12 doden leidden, maakten de zaken nog ingewikkelder.

Virginia Tech-professor Marc Edwards, een toonaangevende waterexpert, het einde van de watercrisis in Flint uitgeroepen. Hij drong er bij de bewoners op aan om filters te blijven gebruiken totdat de upgrades van de infrastructuur zijn voltooid, maar erkende dat het enige tijd zou duren voordat bewoners ambtenaren zouden vertrouwen als bewakers van de waterkwaliteit.

Factoren die bijdragen aan de watercrisis in Flint zijn niet uniek.

Ontoereikende en verouderde waterinfrastructuur zijn veelvoorkomende oorzaken van problemen. Hoewel het upgraden van de infrastructuur na een crisis noodzakelijk is, en technologische vooruitgang kan een aantal uitdagingen op het gebied van waterkwaliteitsbeheer overwinnen, die inspanningen zijn alleen effectief als ze consequent worden uitgevoerd en goed worden onderhouden.

Ook onderliggende problemen die na een crisis aan het licht komen, moeten worden aangepakt. Ze omvatten het vertrouwen van het publiek, toegankelijkheid, de noodzaak van milieubescherming en sterke communicatie tussen ambtenaren en de gemeenschappen.

Watercrises hebben een lange geschiedenis

Iets meer dan 17 jaar geleden, de besmette watercrisis in Walkerton, Ont. leidde tot 2, 300 gevallen van gastro-enteritis en zeven doden. Te midden van overvloedige regenval, Afvloeiende rundermest van een aangrenzend bedrijf verontreinigde de ondiepe drinkwaterput.

De langdurige blootstelling van de gemeenschap werd toegeschreven aan een gebrek aan training en opleiding van belangrijk personeel, en gebrek aan actie toen de testresultaten fecale besmetting vertoonden.

evenzo, in Camelford, Engeland, een groot vervuilingsincident deed zich voor in 1988 toen 20 ton aluminiumsulfaat, een giftige chemische stof die wordt gebruikt bij waterbehandeling, in het watersysteem is gebracht.

Bij concentraties 3, 000 keer het aanvaardbare niveau, lood en koper kwamen vrij uit distributieleidingen, leiden tot kortdurende ziekten zoals hoofdpijn, buikpijn en griepachtige symptomen. Er was ook langdurige schade, die nierziekte en zelfs de dood kunnen omvatten.

De situatie werd verergerd door slecht bestuur en communicatie met de getroffen gemeenschap.

De gemeenschappen van Walkerton en Camelford genieten van verbeterd toezicht op hun watervoorraden en infrastructuur. In tegenstelling tot, First Nations-gemeenschappen zien niet altijd verbeteringen na crises.

First Nations vaak vergeten

Van 1962 tot 1970, kwikhoudend afvalwater van een papierfabriek werd in de Wabigoon-English River gedumpt. Het is de watervoorziening voor de First Nations-gemeenschappen Grassy Narrows en Wabaseemoong, elk ongeveer 100 kilometer van Kenora in de buurt van de grens tussen Ontario en Manitoba.

De rivier is nog steeds verontreinigd met kwik, en vergoedingen toegekend aan de eigenaren van papierfabrieken van de federale en Ontario-regeringen beperken het opruimen en toezicht ernstig.

Terwijl de First Nations-gemeenschappen een geldelijke vergoeding ontvingen, het verlies van een commerciële visserij verwijderde de primaire bron van inkomsten voor de bewoners, en 90 procent van de bevolking vertoont nog steeds tekenen van blootstelling aan kwik.

De federale regering meldde in juli dat er 150 drinkwateradviezen waren voor First Nations ten zuiden van de 60e breedtegraad. Shoal Lake 40 First Nation op de grens tussen Manitoba en Ontario valt sinds 1997 onder het advies voor kokend water (BWA). terwijl Winnipeg zijn zoetwatervoorziening blijft putten uit Shoal Lake.

Duidelijk, er bestaat een ongelijkheid in de waterkwaliteitsdiensten in First Nations in vergelijking met niet-First Nations-gemeenschappen. Het heeft bijgedragen aan de ongelijkheid en het gebrek aan vertrouwen en tevredenheid over hun watervoorziening onder First Nations.

Beperkt overleg met First Nations-gemeenschappen voor projecten die verband houden met hun traditionele land en natuurlijke hulpbronnen om hen heen, veroorzaakt verder wantrouwen.

Canada, met ongeveer 20 procent van 's werelds zoet water, wordt gezien als een waterrijk land, maar slechts een fractie - ongeveer 6,5 procent - is hernieuwbaar.

Veranderingen in de waterkwaliteit als gevolg van uitputting van niet-hernieuwbare grondwatervoorraden, verontreiniging door het vrijkomen van onvoldoende behandeld of onbehandeld afvalwater, lozing van opkomende verontreinigingen en klimaatverandering vormen allemaal uitdagingen voor de duurzaamheid van watervoorraden en de levering van veilig water.

Oplossingen niet altijd eenvoudig of duidelijk

Op elk moment, er zijn honderden adviezen voor het koken van water van kracht in heel Canada, vele duren meer dan vijf jaar. Er is geen landelijke norm om te bepalen wanneer een BWA moet worden ingevoerd. Redenen voor BWA's zijn onder meer problemen met desinfectiesystemen en mislukte microbiologische tests.

BWA's zijn een belangrijk voorzorgsinstrument met betrekking tot waterveiligheid. Echter, frequente en/of langdurige BWA's kunnen het consumentengedrag zodanig beïnvloeden dat mensen er geen acht op slaan.

De ontwikkeling en implementatie van risicobeheerplannen voor water, op basis van kwaliteitseisen, wordt beperkt door wat als veilig wordt beschouwd.

In de context van de menselijke gezondheid, veilig water bevat verwaarloosbare, indien van toepassing, niveaus van schadelijke verontreinigingen zoals pathogene bacteriën, virussen of protozoa, kankerverwekkende chemicaliën of andere acuut giftige stoffen.

Andere potentiële en opkomende verontreinigingen zoals producten voor persoonlijke verzorging, geneesmiddelen en antibioticaresistente microben kunnen minder acute ziekten veroorzaken. En ze kunnen van invloed zijn op populaties zoals de kwetsbaren, ouderen en kinderen heel anders, waardoor ze moeilijk aan te pakken en op te nemen in risicobeheerplannen.

Acute crises vestigen de aandacht op de noodzaak van risicobeheerplannen op meerdere niveaus die preventief zijn in plaats van reactief, de grootste risico's aanpakken, gebruik te maken van ervaring en voldoende middelen te investeren voor risicobeperking.

De mislukkingen herinneren ons eraan dat alleen investeren in infrastructuur en opleiding van personeel niet voldoende is.

Er moet ook worden geïnvesteerd in programma's en middelen die bredere eisen op het gebied van milieubescherming omvatten, betrokkenheid van de gemeenschap, onderwijs en onderzoek om hedendaagse waterproblemen beter aan te pakken en toekomstige watercrises te voorkomen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.