Een wekenlange machtsstrijd over de controle van Telecom Italia tussen Vivendi en een Amerikaans activistenfonds komt vrijdag tot een hoogtepunt wanneer aandeelhouders stemmen over een nieuw bestuur.

Vivendi, die de grootste aandeelhouder is in Telecom Italia (TIM) met een belang van ongeveer 24 procent, staat op gespannen voet met activistenfonds Elliott - dat iets meer dan negen procent in handen heeft - sinds Elliott de afzetting van zes bestuursleden eiste medio maart.

Vivendi heeft de facto controle over TIM dankzij zijn wurggreep aan boord en leidinggevende functies, en Elliott heeft de prestaties van het bedrijf herhaaldelijk bekritiseerd sinds "Vivendi-genomineerden" in december 2015 toegetreden tot de raad van bestuur.

Dat verzoek leidde tot het ontslag van acht TIM-bestuursleden, wat aanleiding gaf tot de confrontatie van vrijdag om een ​​nieuw bestuur te kiezen.

Italiaanse media melden dat 65 procent van de aandeelhouders van TIM zal deelnemen aan de stemming, die zal worden gehouden in een vergadering die gepland staat om 0900 GMT. Hoe hoger de opkomst, hoe groter de kansen van Elliott om verandering af te dwingen.

Elliott, die van mening is dat een "onafhankelijke" raad van bestuur nodig is om het bestuur en de prestaties van TIM te verbeteren, heeft 10 kandidaten geplaatst die bekend zijn in de Italiaanse zakenwereld, waaronder Luigi Gubitosi, huidige buitengewone bestuurder van de falende luchtvaartmaatschappij Alitalia, en Fulvio Conti, voormalig CEO van Enel.

De Vivendi-lijst omvat zijn CEO Arnaud de Puyfontaine, wie is de kandidaat van de groep voor voorzitter en een van de bestuurskandidaten die Elliott wilde ontslaan.

Belangenverstrengeling

Elliott heeft bestuurskwesties en "belangenconflicten" aangeklaagd, zoals de gunning van een advertentiecontract door TIM in januari 2017 aan Havas, die eigendom is van Vivendi, ter waarde van naar verluidt 100 miljoen euro ($ 123 miljoen).

De aanklachten die vorige week werden ingediend tegen Vincent Bollore, CEO van de Bollore-groep die eigenaar is van Vivendi, in verband met de toekenning van twee lucratieve havenconcessies in West-Afrika, was voor Elliott het "nieuwste voorbeeld" van de problemen die Vivendi opwierp.

Vivendi beschuldigt Elliott, soms een "gierfonds" genoemd, een kortetermijnvisie hebben en TIM willen "ontmantelen".

Elliott heeft echter de huidige directeur en algemeen directeur Amos Genish gesteund, die zondag zei dat hij zou aftreden als Elliott erin slaagt een meerderheid in het bestuur te behalen.

Genish is een gerespecteerd figuur die tijdens de vergadering van vorige week de steun van een overweldigende meerderheid van aandeelhouders kreeg.

"Als de Vivendi-lijst niet de meerderheid van de stemmen krijgt, omdat dit duidelijk de enige lei is die ons industriële langetermijnplan ondersteunt, Ik ben er vast van overtuigd dat mijn positie (...) onhoudbaar zou zijn, " vertelde Genish aan de Britse Daily Telegraph.

De stemming is belangrijk voor Vivendi's positie in Italië, die al in slechte staat verkeert na het conflict met de familie Berlusconi over Mediaset.

De invloedrijke adviesbureaus Glass Lewis, ISS en Frontis hebben aanbevolen om met Elliott te stemmen, die geld leende aan de Chinese investeerders die voetbalclub AC Milan van Berlusconi kochten.

Italiaans fonds Assogestioni en Blackrock, die een belang van 4,9 procent heeft in TIM, zal waarschijnlijk Elliott ondersteunen, terwijl Italiaanse media, onder vermelding van financiële bronnen, suggereerde dat de door de staat gecontroleerde entiteit Cassa Depositi e Prestiti (4,7 procent) hetzelfde zou doen.

De Italiaanse regering omschreef Vivendi onlangs als "een zeer slechte aandeelhouder".

© 2018 AFP