Het verbruik van elektronische en elektrische apparatuur aan het begin van de COVID-19-pandemie daalde in lage- en middeninkomenslanden met bijna een derde, volgens een VN-rapport, ondanks een groeiende behoefte om verbonden te zijn met de wereld in lockdown.

Hoewel de reductie betekent dat miljoenen tonnen potentieel e-waste zijn bespaard, het wijst ook op een verdieping van de digitale kloof tussen noord en zuid, zei het rapport, gepubliceerd op 9 juni door het Sustainable Cycles Programme (SCYCLE) van de UN University (UNU) en het UN Institute for Training and Research (UNITAR).

Het rapport analyseerde het verbruik van elektrische en elektronische apparatuur gedurende de eerste drie kwartalen van 2020 in vergelijking met het ‘business as usual’-scenario vóór de pandemie en gebruikte het om toekomstig e-waste te schatten.

Het rapport voorspelde dat een lagere verkoop van elektrische en elektronische apparatuur in de eerste drie kwartalen van 2020 zal leiden tot een vermindering van 4,9 miljoen ton e-waste in de komende vijf tot 15 jaar. werken, aan het studeren, thuis gamen en entertainen leidden niet voor iedereen tot meer consumptie zoals algemeen wordt aangenomen.

Landen van Noord-Afrika, West-Azië, Sub-Sahara Afrika, en Centraal-Azië werden het zwaarst getroffen, aangezien de verkoop van elektrische en elektronische apparatuur in lage- en middeninkomenslanden met 30 procent daalde, vergeleken met slechts vijf procent in ontwikkelde landen, het rapport merkt op.

Rüdiger Kühr, rapport co-auteur en directeur van het SCYCLE-programma en hoofd van het UNITAR-kantoor in Bonn, Duitsland, zegt dat de digitale kloof groter wordt. "Het vermogen om zich aan te passen aan de digitalisering en de kost te verdienen of gewoon om elektronica te bezitten en ervan te profiteren, neemt in sommige delen van de wereld af."

"In recente jaren, de groeiende middenklasse was een belangrijke drijvende kracht achter de consumptie van elektronische apparatuur in lage- en middeninkomenslanden. Dit schiet nu tekort, omdat deze middenklasse ook het meest lijdt onder de economische gevolgen van COVID-19. Velen hebben hun baan verloren, werktijdverkorting hebben of opkomende economische problemen verwachten, " vertelt Kuehr aan SciDev.Net.

De ongelijkheid is wereldwijd verergerd met een half miljard mensen die nu geen werk hebben of geen werk hebben als gevolg van COVID-19, vrouwen twee keer zo erg treft als mannen. Werknemers in lage-inkomenslanden lijden het meest, 23 procent van hun werkuren verliezen, het rapport merkt op.

Wereldwijde verkoop van de zware elektronische apparaten, zoals koelkasten, wasmachines en airconditioning, viel wereldwijd het hardst tussen de zes en acht procent, terwijl kleine IT- en telecommunicatieapparatuur, inclusief mobiele telefoons, laptops en spelapparatuur, daalde slechts met 1,4 procent.

Een kleine zilveren voering is de bijbehorende vermindering van de productie van e-waste in lage- en middeninkomenslanden, veel daarvan hebben geen of onvoldoende infrastructuur voor het beheer van e-waste, wat leidt tot gevaren voor het milieu en de gezondheid.

Kees Balde, rapport co-auteur en senior programmamedewerker, UNU en UNITAR, zegt dat een manier om de digitale kloof te dichten is om programma's te starten om lage- en middeninkomenslanden met elkaar in contact te brengen en te profiteren van het gebruik van elektrische en elektronische apparatuur.

"Tegelijkertijd, ervoor zorgen dat daarmee samenhangend e-waste goed wordt aangepakt door producenten aansprakelijk en verantwoordelijk te maken voor het inzamelen en goed beheren van het e-waste; en ervoor zorgen dat de wetgevers wetten aannemen en het pad effenen voor het opzetten van een infrastructuur voor het beheer van e-waste, " vertelt hij aan SciDev.Net.

Wereldwijd e-waste zal naar schatting verdubbelen in de komende 30 tot 50 jaar. in 2019, de wereldbevolking creëerde 53,6 miljoen ton (MT) e-waste. Azië genereerde het grootste volume van 24,9 ton e-waste, gevolgd door Amerika (13,1 miljoen ton) en Europa (12 ton), terwijl Afrika en Oceanië respectievelijk 2,9 MT en 0,7 MT genereerden, volgens de Global E-waste Monitor 2020 van de VN.

Veena Sahajwalla, regisseur, Centre for Sustainable Materials Research and Technology (SMaRT) aan de Universiteit van New South Wales, ziet deze periode van vermindering van e-waste als een kans voor ontwikkelingslanden om het beter te beheren.

"E-waste bevat waardevolle materialen, " zegt Sahajawalla tegen SciDev.Net. "Een beter beheer van deze eindige materiële hulpbronnen zal niet alleen helpen bij het oplossen van afvaluitdagingen, maar gebruik deze materialen ook om duurzaam te voldoen aan de huidige en toekomstige behoeften nu we afstappen van energiebronnen die veel koolstof uitstoten.