Nieuwe kaarten die informatie van de Copernicus Sentinel-5P-satelliet gebruiken, onthullen de uitstoot van stikstofdioxide langs een Siberische aardgaspijpleiding die het Urengoy-gasveld - het op een na grootste gasveld ter wereld - verbindt met Europa.

De pijpleiding Urengoy-Pomary-Uzhhorod is een van de belangrijkste aardgasexportpijpleidingen van Rusland. Om de druk en stroming over lange afstanden te behouden, een reeks compressorstations is strategisch geplaatst om het gas voort te stuwen.

Compressorstations draaien doorgaans op door gas aangedreven turbines, en hun verbranding bij hoge temperatuur leidt gewoonlijk tot kleine hoeveelheden stikstofdioxide-emissies die verloren gaan in de atmosfeer.

Tot nu, het is moeilijk gebleken om sporengasconcentraties te meten boven besneeuwde gebieden zoals Siberië, Noord-Europa en Canada, omdat het erg moeilijk was om wolken van sneeuw en ijs te onderscheiden in de algoritmen voor het ophalen van gegevens - aangezien sneeuw en wolken even helder en koud lijken.

Dit verminderde het aantal maanden waarin stikstofdioxide op grote hoogte kon worden gemeten, omdat satellietmetingen alleen in de zomermaanden vertrouwd werden, zodra de sneeuw was gesmolten.

Met behulp van gegevens van het Tropomi-instrument van Copernicus Sentinel-5P, wetenschappers van het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut (KNMI) hebben dit probleem nu opgelost.

Als een heldere 'vlek' heel dicht bij de hoogte van het oppervlak wordt gedetecteerd, het wordt verondersteld ijs of sneeuw te zijn, of in extreme gevallen, zeer laaggelegen wolken zoals mist.

Toen wetenschappers van het KNMI deze metingen gingen onderzoeken, ze merkten al snel een reeks stippen stikstofdioxide op, in een verder afgelegen gebied van Noord-Siberië.

"Door Google Earth te gebruiken, we konden kleine industriële complexen identificeren samen met wat leek op een pijpleiding. Door kaarten van gaspijpleidingen te vergelijken, Google Earth en streetview-afbeeldingen, we hebben snel vastgesteld dat het de Urengoy-aardgaspijpleiding en gascompressorstations waren, ’ zegt Jos de Laat van het KNMI.

"We schatten dat de uitstoot van stikstofdioxide typisch 10-30 ton(N)/maand is, een kleine hoeveelheid. Deze resultaten laten zien wat de hoge ruimtelijke resolutie van Tropomi gecombineerd met nieuwe en innovatieve detectiemethoden, kan doen, ", vult Ronald van der A ook van het KNMI aan.

"Voor de meeste locaties er is geen informatie over stikstofdioxide tijdens het sneeuwseizoen, maar met deze nieuwe methode, stikstofdioxide kan ondanks de sneeuw worden waargenomen."

Josef Aschbacher, directeur van ESA's aardobservatieprogramma's, opmerkingen, "We denken, dat deze nieuwe resultaten nieuwe opwindende mogelijkheden zullen bieden voor het detecteren van emissies op kleinere schaal, waarvan we niet eens wisten dat ze vandaag bestonden. Dit wordt weer een voorbeeld dat zal leiden tot een beter begrip van de luchtkwaliteit."

De Copernicus Sentinel-5P-missie werd in 2017 gelanceerd om een ​​groot aantal luchtverontreinigende stoffen over de hele wereld in kaart te brengen. Met de hoge ruimtelijke resolutie van Tropomi, het is in staat om de unieke vingerafdruk van atmosferische gassen te detecteren om luchtverontreinigende stoffen vanuit de ruimte nauwkeuriger dan ooit tevoren in beeld te brengen.