Aan de westkust van Vancouver Island, Brits Colombia, rode en gele cederbomen meer dan 1, 000 jaar oud worden gekapt voor hout. Het houtkapbedrijf, Teal-Jones, heeft een provinciaal verleende boomkwekerijvergunning die hen exclusieve rechten geeft om een ​​gebied van 230 vierkante mijl in het zuidwesten van het eiland te kappen, die de thuisbasis is van een wereldwijd zeldzame zone van gematigd regenwoud. Het verlies van deze gigantische bomen is onmetelijk, niet alleen vanwege hun culturele betekenis voor de inheemse bevolking en de kolonisten in de regio, maar ook vanwege de centrale rol die ze spelen in de bosecologie.

Een van de belangrijkste houtkapsites in kwestie is de Fairy Creek Headwaters, ongeveer 50 mijl ten noordwesten van Victoria, de hoofdstad van de provincie. De oerbossen in dit gebied zijn voorzien van massieve Douglas-sparren en sitkasparren, en torenhoge ceders, sommige groeien meer dan 100 voet lang, wiens omvang even indrukwekkend is als hun lengte. Een gele ceder in het gebied heeft een diameter van 9,5 voet, waardoor het de negende breedste boom in Canada is. Oerwouden bedekten ooit grote delen van British Columbia, maar vandaag blijft minder dan 1% van de oude groei van hoge bomen in de provincie.

De oerbossen van British Columbia zijn de definitie van groen. overhead, een dik bladerdak van cederhout, spar en esdoorn filteren zonlicht in zeldzame vlekjes. onder de voeten, dik mos bedekt de grond en baant zich een weg omhoog langs boomstammen. Varens ontspringen van elk oppervlak, en hun bladeren druipen van de frequente regen en condensatie van bijna constante mist. Ik ken dit landschap goed omdat ik ben opgegroeid in British Columbia. Het kleine eiland waar ik opgroeide had zijn eigen reus - een 1, 000 jaar oude Douglasspar die de gemeenschap de bijnaam "Opa" heeft gegeven. Elke dag, een stroompje toeristen en lokale bezoekers lopen naar de boom zodat ze onder de oude takken kunnen staan.

Deze meest recente toename van oude houtkap heeft veel van de inwoners van de regio tot verontwaardiging gebracht, waaronder veel leden van de Pacheedaht First Nation, wiens grondgebied de houtkapstallen omvat. De provincie heeft groen licht gegeven aan de houtkap, ondanks het feit dat 85% van de Brits-Columbianen een sterkere bescherming voor oude groei wil. evenzo, de stamraad van de Pacheedaht First Nation heeft Teal-Jones toestemming gegeven om te loggen, maar veel leden van de natie zijn het daar sterk mee oneens en leiden protestbewegingen. Op maandag, de Pacheedaht, Ditidaht en Huu-ay-aht First Nations hebben officieel verzocht om uitstel van de houtkap in de Fairy Creek Watershed, die sommigen zou beschermen, maar niet alles, van de oude begroeiing in het gebied. Het uitstelverzoek wacht op goedkeuring van de provincie.

Sinds augustus, groepen demonstranten hebben blokkades opgeworpen, proberen te voorkomen dat vrachtwagens met houtkap terreinen met oerbossen betreden. De blokkades zijn gecoördineerd door een groep genaamd Rainforest Flying Squad, een groep die zich inzet voor "de oude groei op Vancouver Island vreedzaam te verdedigen." Nutsvoorzieningen, 10 maanden later, veel van deze blokkades zijn nog steeds intact. De Royal Canadian Mounted Police heeft de afgelopen weken meer arrestaties verricht, en in totaal zijn 185 demonstranten gearresteerd. Tijdens Memorial Day-weekend, organisatoren meldden dat meer dan 2, 000 mensen kwamen naar buiten om deze blokkades te versterken. Satellietprotesten zijn opgedoken in heel Noord-Amerika, van Vancouver tot Toronto en in tientallen kleine gemeenschappen daartussenin. Een week geleden, hier in New York, Ik coördineerde een kleine wake op het Canadese consulaat en in het eerste weekend van juni was er nog een wake op het hoofdkwartier van de Verenigde Naties. Nutsvoorzieningen, een nieuwe petitie om de houtkap te stoppen heeft bijna 70, 000 handtekeningen.

De standpunten van deze demonstranten, en de inheemse volkeren die al meer dan 13 jaar op dit land wonen, 000 jaar, worden nu ondersteund door de wetenschap. Niet alleen is de culturele betekenis van deze bomen onmetelijk, maar de rol die ze spelen in de bosecologie is cruciaal. Naarmate wetenschappers meer leren over mycorrhizanetwerken, de symbiotische relatie tussen boomwortels en microscopisch kleine schimmels die bomen verbindt en zorgt voor bosbreed transport van vitale voedingsstoffen, het belang van oude groei wordt duidelijker dan ooit.

Na een jeugd doorgebracht in het bos en, vaak, hoog in evergreens, Ik hoorde voor het eerst van onderzoek naar mycorrhiza-netwerken toen ik een student was op een community college. Na het volgen van mijn eerste plantkundeklas besloot ik planten te maken, en meer specifiek bossen en mycorrhizanetwerken, mijn vakgebied. Ik studeer nu milieubiologie aan de Columbia University en werk aan een afstudeeronderzoek naar mycorrhizanetwerken in loofbossen.

In het centrum van deze mycorrhizanetwerken bevinden zich de grootste, oudste bomen. Ze worden vaak "moederbomen, " een term gepopulariseerd door de bosecoloog Suzanne Simard, en ze fungeren als hubs voor mycorrhiza-connectiviteit. Ze vergemakkelijken de verbindingen tussen soorten in het bos en helpen bij het herstel van verstoringen in het milieu. Deze bomen zijn een integraal onderdeel van de gezondheid en veerkracht van het bos, en hun rol duurt honderden jaren om te vestigen. Veel van de oude ceders die op Vancouver Island moeten worden gekapt, fungeren als moederbomen, en hun verlies zal de bosgemeenschap als geheel treffen.

Voorbij de bomen, deze oerbossen behoren tot de meest biodiverse ecosystemen ter wereld. Wetenschappers schatten dat gematigde regenwouden aan de kust de thuisbasis zijn van minstens 350 gewervelde soorten, honderden schimmels en plantensoorten, en talloze ongewervelde dieren. Het is waarschijnlijk dat er veel soorten gedijen in deze bossen die nog moeten worden geïdentificeerd. Omdat ze de gezondheid van alle bomen in het bos behouden, oerbomen zijn van fundamenteel belang voor het in stand houden van het leven van alle organismen in het bos, groot en klein.

Gematigde regenwouden dienen niet alleen als gastheer voor talloze soorten planten en dieren, maar ze fungeren als een enorme koolstofopslagfaciliteit voor de aarde. Deze bossen zijn het meest koolstofrijke ecosysteem ter wereld, waardoor ze een cruciale en vrijwel onderhoudsvrije koolstofafvangservice zijn. Terwijl bomen fotosynthetiseren, ze zetten koolstof om in biomassa - koolstof is de bouwsteen voor bladeren, zowel wortels als hout. Over het algemeen, ongeveer de helft van de biomassa van een boom bestaat uit koolstof, en koolstof wordt ook ondergronds opgeslagen in grond en bladafval. Oude bomen leggen aanzienlijke hoeveelheden koolstof vast vanwege hun enorme biomassa, en studies suggereren dat hoe ouder een boom is, hoe meer koolstof het opslaat in verhouding tot zijn grootte.

Nu de planeet steeds dieper in de klimaatcrisis komt, het is onvermijdelijk dat industrieën zich zullen moeten aanpassen. Autobedrijven gaan over op het produceren van alleen elektrische voertuigen, energiebedrijven investeren fors in hernieuwbare energie, even the fashion industry is using more recycled and less energy intensive materials. Now can be the time for forestry to pivot, ook. A focus on second and third growth logging may result in a slightly less profitable industry, but it is worth it for the planet. Our old growth is too valuable, culturally and ecologically, to be lost forever.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.