De vervuiling van de wereldzeeën met plastic afval is een van de grootste milieuproblemen van onze tijd. Echter, er is heel weinig bekend over hoeveel plastic er wereldwijd in de oceaan wordt verspreid. Modellen op basis van oceaanstromingen hebben tot nu toe gesuggereerd dat het plastic zich voornamelijk verzamelt in grote oceaanstromingen. Nutsvoorzieningen, onderzoekers van de Universiteit van Bern hebben de verdeling van plastic afval op wereldschaal berekend, rekening houdend met het feit dat plastic kan stranden.

In hun studie hebben die zojuist is gepubliceerd in de Brieven voor milieuonderzoek wetenschappelijk tijdschrift, ze komen tot de conclusie dat het meeste plastic niet in open zee terechtkomt. Veel meer dan eerder werd gedacht, blijft in de buurt van de kust of komt op het strand terecht. "In alle scenario's die we hebben berekend, " zegt Victor Onink, de hoofdauteur van de studie, "ongeveer 80 procent van het drijvend plastic afval drijft vijf jaar nadat het in de oceaan is terechtgekomen niet meer dan 10 kilometer van de kust af."

Veel van dit plastic spoelt ook aan op het strand. De auteurs van het onderzoek concluderen dat tussen een derde tot vrijwel al het drijvende plastic dat in zee wordt gespoeld, is gestrand. Dit heeft ernstige gevolgen voor het milieu, omdat kustecosystemen bijzonder gevoelig zijn voor plasticvervuiling. Vervuilde kusten verliezen ook dramatisch hun waarde voor het toerisme.

De Nijl vervuilt de Middellandse Zee

Het aandeel gestrand plastic is het hoogst in de regio's van de wereld met de grootste bronnen van plastic afval. Deze omvatten gebieden zoals Zuidoost-Azië en de Middellandse Zee. De concentraties zijn het laagst in dunbevolkte gebieden zoals de poolgebieden, de kust van Chili en delen van de kust van Australië. Voor natuurkunde-promovendus Victor Onink, Er zijn twee redenen waarom er zoveel plastic afval is in de Middellandse Zee:aan de ene kant, veel plastic komt in de Middellandse Zee terecht, vooral door de Nijl. Anderzijds, deze zee is relatief klein en gesloten. Deze factoren dragen ook bij aan de hoge concentratie plastic.

Plastic afval mag in de eerste plaats niet in zee terecht komen

De Berner oceaanmodelleurs onderzochten ook de vraag welk deel van het gestrande plastic afval waar vandaan komt. Hun antwoord:veel gestrand plastic is afkomstig van lokale bronnen, vooral als de lokale bronnen groot zijn. Ook zeestromingen spelen een grote rol bij de verspreiding van afval. Regio's met een hoog aandeel plastic dat lokaal van oorsprong is, zijn onder meer de kusten van China, Indonesië en Brazilië. Omgekeerd, Er zijn ook regio's geïdentificeerd waar een bovengemiddeld aandeel plastic naar de open zee ontsnapt. Deze omvatten het oosten van de Verenigde Staten, oostelijk Japan en Indonesië. "Op deze plekken het zou bijzonder effectief zijn om plastic afval in te zamelen voordat het in de open oceaan kan ontsnappen, ' merkt Victor Onink op.

De Berner onderzoeker staat sceptischer tegenover initiatieven om plastic uit de oceaan zelf in te zamelen, die veel media-aandacht krijgen. "De concentratie plastic lijkt relatief laag in de open oceaan, Victor Onink merkt op. "Je vraagt ​​je af of middelen echt het meest efficiënt worden gebruikt bij dit soort projecten." het is misschien effectiever om te voorkomen dat plastic de open oceaan bereikt, zoals door plastic uit grote rivieren te vissen of plastic van kustlijnen te verwijderen.

Snel verminderen van afvalvolumes

De nieuwe onderzoeksresultaten laten zien waar ter wereld dergelijke maatregelen vooral nodig zijn. "Met onze modellen, we presenteren solide schattingen van waar de grootste problemen met plastic afval in zee zich in de wereld bevinden, ", zegt Victor Onink. Nu is het eerst en vooral een kwestie van politieke oplossingen vinden om de hoeveelheid afval snel te verminderen. Ter herinnering:Afhankelijk van de berekeningen, Jaarlijks belandt 1 tot 13 miljoen ton plastic in de oceaan.