Het Afrikaanse continent bevat enkele van 's werelds rijkste minerale hulpbronnen. Bijvoorbeeld, de Democratische Republiek Congo produceert het grootste deel van 's werelds kobalt; Rwanda, Ethiopië en Mozambique leveren een belangrijke bijdrage aan de wereldwijde productie van tantaal. Deze mineralen zijn belangrijke bestanddelen in moderne elektronica.

Het continent heeft ook het grootste deel van de wereldwijde reserves aan platina en palladium, metalen die van cruciaal belang zijn in de snel evoluerende markt voor hernieuwbare energie en elektrische voertuigen.

Met zulke middelen bij de hand, Afrikaanse onderzoekers zouden een aanzienlijke bijdrage moeten leveren aan de academische discipline van de aardwetenschappen - de fysieke en chemische samenstelling van de vaste aarde, de oceanen en de atmosfeer.

Een robuuste aardwetenschappelijke discipline heeft positieve effecten:de Zuid-Afrikaanse mineralenindustrie biedt werk aan bijna 500, 000 mensen rechtstreeks en draagt ​​jaarlijks ongeveer R350 miljard bij aan het BBP van het land.

Maar hoeveel lokale kennis en expertise in de aardwetenschappen wordt ontwikkeld door Afrikanen, in Afrika? Dat is wat we wilden vaststellen in een recent tijdschriftartikel. We ondervroegen 182, 996 artikelen gepubliceerd in toonaangevende internationale aardwetenschappelijke tijdschriften. Dit zijn prestigieuze tijdschriften die werk publiceren van wereldleiders in onderzoek.

Onze bevindingen waren alarmerend:70% van de onderzoeksartikelen over een bepaald aspect van aardwetenschappen in Afrika bevat geen enkele Afrikaanse auteur. Dit is zeer ongunstig in vergelijking met andere regio's. De vijf landen die het meeste aardwetenschappelijk onderzoek produceren, zijn de VS, China, Australië, Japan en Canada, die allemaal ook ten minste 60% van het onderzoek in hun eigen land produceren.

We ontdekten ook dat de gemiddelde bijdrage van in Afrika geschreven aardwetenschappelijke artikelen aan de internationale literatuur sinds 1973 2,3% is. Dit is extreem laag; de VS, een land met een kwart van de bevolking van Afrika, produceert 47% van de literatuur.

Het lijkt erop dat de productie van aardwetenschappelijke kennis in Afrika gewoon niet vordert, ondanks de belangstelling van de wereld voor (en exploitatie van) de minerale rijkdom van het continent.

We stellen dat de redenen paraatheid zijn, onderzoeksuitgaven en "parachute"-wetenschap.

paraatheid

Bijna alle landen over de hele wereld hebben een geologisch onderzoek dat tot taak heeft de basisgeologie te onderzoeken en in kaart te brengen, minerale hulpbronnen en geografische gevaren, en onderhoud databases met betrekking tot geologie en mineralen.

Echter, twee onderzoeken, door Geoscience Australia en het African Minerals Development Centre, hebben aangetoond dat de meeste geologische onderzoeken in Afrika capaciteit en geologische informatie missen. Slechts zes landen kunnen actief geowetenschappelijk werk verrichten:Zuid-Afrika, Egypte, Ethiopië, Marokko, Namibië en Tanzania. Deze landen behoren tot de top zeven van producenten van aardwetenschappelijk onderzoek in Afrika. Dit suggereert dat er een verband bestaat tussen de functionaliteit van een nationale enquête en de onderzoeksoutput van een land. Hoewel we geen informatie hebben over waarom deze landen actiever enquêtes houden, het kan verband houden met hun overvloedige minerale rijkdom.

Ander werk met betrekking tot wetenschappelijke publicaties in ontwikkelingslanden heeft aangetoond dat de relatief lage onderzoeksoutput verband houdt met de perceptie van regeringen dat onderzoek een randvoorwaarde is voor het voorzien in basisbehoeften zoals voedsel en gezondheidszorg. Onderzoek heeft vaak laboratoria nodig, gespecialiseerde apparatuur, aanzienlijke financiering en technici.

Veel Afrikaanse wetenschappers hebben ook de neiging om onderzoeksartikelen voor te leggen aan relatief low-impact, Afrika-gerichte tijdschriften en zijn terughoudend om samen te werken aan werk met een grote impact. De belangrijkste reden hiervoor is overbelasting met onderwijs- en dienstverplichtingen, die bij veel Afrikaanse instellingen is gedocumenteerd.

Er is ook een goed gedocumenteerde "brain drain" van wetenschappers uit Afrika. De Internationale Organisatie voor Migratie geeft aan dat Afrika ongeveer 20, 000 opgeleide professionals per jaar sinds 1990, Van wie 30% academicus.

Uitgaven en investeringen

Een van de meest verhelderende bevindingen in ons onderzoek is het verband tussen uitgaven aan onderzoek, en onderzoeksoutput en impact.

In Afrika, onderzoeksuitgaven zijn gestegen van US $ 4 (1996) tot US $ 42 (2017) per hoofd van de bevolking. Het wereldwijde gemiddelde is in dezelfde periode gestegen van $ 100 tot $ 300 per hoofd van de bevolking. De cijfers voor landen met een hoog inkomen zijn aanzienlijk hoger:ongeveer $ 450 per hoofd van de bevolking in 1996, dat meer dan verdubbelde in de afgelopen 20 jaar tot US $ 1, 064. Als deze trends worden uitgezet tegen trends in de output van aardwetenschappelijk onderzoek, er ontstaan ​​duidelijke parallellen tussen de input van onderzoeksfinanciering en de onderzoeksoutput.

Als er niet veel aardwetenschappelijk onderzoek was in Afrikaanse landen, dit zou de lagere cijfers verklaren. Maar dit is niet het geval.

Door afzonderlijke artikelen te bekijken, we ontdekten dat er veel aardwetenschappelijk onderzoek plaatsvindt in Afrika. Maar veel ervan lijkt "parachutewetenschap" te zijn.

Dit is wanneer onderzoekers uit ontwikkelde landen in Afrika werken (bijvoorbeeld veldwerk doen en monsters verzamelen) zonder wetenschappers van het land erbij te betrekken. Afrikaanse wetenschappers kunnen helemaal worden uitgesloten, of weggelaten wanneer artikelen worden geschreven voor publicatie.

Op het gebied van medische en gezondheidswetenschappen, beoefenaars worden zich zeer bewust van de negatieve effecten die dit kan hebben. Sommige tijdschriften worden strenger in het accepteren van dit soort werk, omdat het oude koloniale patronen in de wetenschap voortzet en de vooruitzichten van onderzoekers in het land marginaliseert.

Toekomstige richtingen

Als Afrikaanse economieën geowetenschappelijke capaciteit willen opbouwen, hun eigen kennis ontwikkelen en hun eigen minerale hulpbronnen gebruiken, ze moeten meer besteden aan het ontwikkelen en behouden van aardwetenschappers en het vergroten van de onderzoeksbronnen.

Onderzoekers die Afrika bezoeken en er werken, zouden moeten samenwerken met hun Afrikaanse tegenhangers, om vaardigheden en output te ontwikkelen die impact heeft. Financieringsinstanties en universiteiten in landen met een hoog inkomen moeten hun financierings- en beloningsbeleid opnieuw evalueren om dit te bevorderen.

Tijdschriften zouden moeten vermijden om de soorten "parachutewetenschap" die onderzoekers in ontwikkelingslanden marginaliseren door hun publicatie van dergelijke artikelen te vergoelijken.

Binnen Afrika, het is van cruciaal belang dat onderzoeksinstituten en universiteiten zinvol onderzoek en internationale samenwerking belonen, personeel van hoge kwaliteit behouden en investeringen versterken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.