Toen de overblijfselen van orkaan Eta terugtrokken over de Caribische wateren, regeringen in Midden-Amerika werkten om de ontheemden en doden te tellen, en het bergen van lichamen van aardverschuivingen en overstromingen die tientallen levens hebben geëist van Mexico tot Panama.

Het duurt nog dagen voordat de echte tol van Eta bekend is. De stortregens teisterden economieën die al waren gewurgd door de COVID-19-pandemie, nam alles af van degenen die weinig hadden en legde de tekortkomingen bloot van regeringen die niet in staat waren hun burgers te helpen en smeekten om internationale hulp.

In het zuiden van Mexico, over de grens van Guatemala, 19 mensen stierven toen zware regenval toegeschreven aan Eta modderstromen en zwelling van beken en rivieren veroorzaakte, volgens de civiele verdedigingsfunctionaris van Chiapas, Elías Morales Rodríguez.

Het ergste incident vond plaats in het bergdorpje Chenalho, waar 10 mensen werden weggevaagd door een door regen gezwollen stroom; hun lichamen werden later stroomafwaarts gevonden. Mexico's Nationale Meteorologische Dienst zei dat Eta's "brede circulatie de oorzaak is van hevige tot hevige regenval op het schiereiland Yucatan en in het zuidoosten van Mexico."

In Guatemala, de eerste legerbrigade bereikte vrijdagochtend een enorme aardverschuiving in de centrale bergen waar donderdag naar schatting 150 huizen werden begraven. Ze hadden nog geen lichamen geborgen, maar zei dat er meer dan 100 mensen zouden worden vermist, kondigde het leger aan. In een persconferentie, President Alejandro Giammattei zei dat hij geloofde dat er minstens 100 doden waren daar in San Cristobal Verapaz, maar merkte op dat dit nog niet bevestigd was.

"Het panorama is ingewikkeld in dat gebied, " hij zei, en merkte op dat reddingswerkers moeite hadden om toegang te krijgen tot de site.

Tropische depressie Eta lag 180 kilometer ten oosten van Belize City. Het bewoog naar het noordoosten met een snelheid van 11 km/u en had een maximale aanhoudende wind van 55 km/u.

Een week van regen bedorven gewassen, bruggen weggespoeld en huizen overstroomd in Midden-Amerika. De aankomst van orkaan Eta dinsdagmiddag in het noordoosten van Nicaragua volgde op dagen van doordrenkende regen terwijl het naar de kust kroop. Het is langzaam, kronkelend pad naar het noorden door Honduras duwde rivieren over hun oevers en stroomden uit in buurten waar gezinnen werden gedwongen op daken te wachten op redding.

Wendi Munguía Figueroa, 48, en negen familieleden zaten vrijdagochtend ineengedoken op het golfplaten dak van haar huis, omringd door bruin vloedwater, maar met weinig drinkwater over.

"We kunnen niet van de daken van onze huizen af ​​omdat het water op straat tot aan onze nek staat. "Zei Munguía. Ze slaagde erin om donderdagnacht ongeveer twee uur te slapen tussen de af en toe regen en de vochtige kou.

Munguía had nog geen reddingsboten of autoriteiten gezien. Haar buren bezetten eveneens hun daken.

Haar huis in La Lima, een buitenwijk van San Pedro Sula, ligt op 50 meter van de kolkende rivier de Chamelecon en op slechts een korte afstand van de landingsbaan van de internationale luchthaven. De wijk overstroomde in 1998 tijdens orkaan Mitch - een storm waarbij meer dan 9 doden vielen. 000 mensen in Midden-Amerika, maar Munguía zei dat er deze keer meer water is.

Het had sinds maandag hard geregend, hoewel het centrum van Eta pas woensdag Honduras binnenkwam. Anticiperend op overstromingen waren ze begonnen met het opknappen van apparaten en andere huishoudelijke artikelen, maar het water kwam donderdagochtend in een stortvloed binnen.

"In 10 minuten liep mijn huis vol, "zei ze. "We konden in geen enkele richting ontsnappen, want overal stond vol water."

Francisco Argenal, hoofdmeteoroloog bij het Center for Atmospheric, Oceanografische en seismische studies, zei dat er in sommige gebieden in de afgelopen twee dagen maar liefst 8 inch regen was gevallen.

Het dodental in Honduras is vrijdag opgelopen tot zeker 21 mensen. bevestigd door de lokale autoriteiten, maar het noodbeheerbureau van het land rapporteerde er slechts acht.

"We weten dat er veel doden zijn, we hebben ze gezien, maar totdat we officiële informatie hebben ontvangen, kunnen we ze niet certificeren, " legde Marvin Aparicio uit, hoofd van het commandosysteem van het agentschap. "De komende uren we gaan beginnen te zien, tot onze spijt, Dante-achtige taferelen van mensen die dood worden gevonden" terwijl het water zich terugtrekt.

De regering schat dat meer dan 1,6 miljoen mensen zijn getroffen. Het zei dat er vrijdag reddingsacties plaatsvonden in San Pedro Sula en La Lima, maar de nood was groot en de middelen beperkt.

"Ik zou zeggen dat de nationale capaciteit overweldigd is door de omvang van de impact die we zien, " zei Maite Matheu, Honduras directeur van de internationale humanitaire organisatie CARE. De groep gebruikte haar netwerk van contacten in Honduras om de zwaarst getroffen gebieden te identificeren en hun meest dringende behoeften in kaart te brengen.

De Hondurese minister van Buitenlandse Zaken Lisandro Rosales zei via Twitter dat "de vernietiging die Eta ons nalaat enorm is en dat de overheidsfinanciën zich op een kritiek moment bevinden vanwege COVID-19. we doen een oproep aan de internationale gemeenschap om het proces van herstel en wederopbouw te versnellen."

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei vrijdag in een verklaring dat vier Amerikaanse helikopters van de Soto Cano Air Base bij Tegucigalpa naar San Pedro Sula waren gevlogen om deel te nemen aan reddingsoperaties.

Waarnemers verwachten al dat de verwoesting die door Eta is aangericht, meer mensen onder druk zal zetten om te migreren uit landen die de afgelopen jaren al enkele van de belangrijkste afzenders van migranten naar de grens met de Verenigde Staten zijn.

"Now with this situation, this is going to be an exodus, a massive exodus of migrants toward the north, " said Matheu.

The forecast had Eta strengthening to a tropical storm late Friday before nearing the Cayman Islands Saturday and crossing Cuba Sunday. From there it could reach Florida or eventually head toward the U.S. Gulf coast, though the long-term path remained uncertain.

"Whatever comes out (of Central America) is going to linger a while, " said Colorado State University hurricane researcher Phil Klotzbach. "I'm not convinced we're done with Eta."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.