Terwijl Californië dieper wegzakt in droogte, heeft het al meer dan 900 extra bosbranden gehad dan op dit moment in 2020, dat was een recordjaar waarin meer dan 4% van het land van de staat door vlammen werd verschroeid.

Het gevaar bracht gouverneur Gavin Newsom ertoe voor te stellen een recordbedrag van $ 2 miljard uit te geven aan het tegengaan van natuurbranden. Dat is het dubbele van wat hij in januari had voorgesteld.

"We erkennen duidelijk dat we onze inspanningen hier in de staat Californië moeten opvoeren en dat is wat we begin dit jaar begonnen te doen, ' zei hij maandag.

De bergen en uitlopers van Californië zullen naar verwachting van juni tot augustus en mogelijk tot in de herfst een bovennormaal natuurbrandpotentieel zien, dat is het gebruikelijke piekseizoen voor brand, volgens het National Drought Mitigation Centre en het Southwest Coordination Center.

Terwijl sommige delen van het zuidwesten de afgelopen maand te maken hadden met koele en vochtige omstandigheden, dat was niet het geval in Californië. zei Chuck Maxwell, een meteoroloog en manager voorspellende diensten bij het Southwest Coordination Center in Albuquerque. Ongeveer 94% van Californië heeft te maken met droogte, variërend van matig tot uitzonderlijk, volgens de Amerikaanse droogtemonitor die de omstandigheden meet.

De branden van dit jaar hebben tot nu toe bijna vijf keer zoveel areaal verbrand als vorig jaar rond deze tijd. Maar de 24 vierkante mijl (62 vierkante kilometer) getekend door ongeveer 2, 600 branden dit jaar is een klein deel van het totaal van vorig jaar van bijna 10, 000 branden en een astronomische 6, 653 vierkante mijl (17, 231 vierkante kilometer) verbrand. De branden hebben 33 mensen gedood en meer dan 10 verbrand, 000 woningen en andere constructies.

Het epische vuurseizoen van vorig jaar duurde zo lang dat het de pogingen van Cal Fire om zijn eigen vuren te maken vertraagde - de voorgeschreven brandwonden die ze een steeds groter deel van hun inspanningen op de lange termijn willen maken. Ze zijn in staat geweest om opzettelijk ongeveer 44 vierkante kilometer te verbranden tot 30 april, ongeveer 40% lager dan vorig jaar.

Zelfs een droge winter zou voor de voorgeschreven brandwonden hebben gezorgd, maar ambtenaren kwamen laat op gang door de extreme brandactiviteit in de tweede helft van vorig jaar, zei Christine McMorrow, een woordvoerster van het California Department of Forestry and Fire Protection.

"Voorgeschreven brandwonden vormen een groot deel van onze strategie, " zei Newsom, die $ 50 miljoen voor hen in zijn voorgestelde budget had opgenomen.

Cal Fire Chief Thom Porter noemde ze "ons beste en meest kosteneffectieve hulpmiddel" voor het opruimen van zowel overwoekerde gebieden als invasieve uitheemse planten. Maar hij waarschuwde dat "nog niet elk stukje Californië klaar is voor voorgeschreven vuur" met "veel gebieden waar het onder geen enkele omstandigheid veilig is om vuur te maken op de grond."

Rook van opzettelijke brandwonden is ook een probleem, hij zei, hoewel de staat probeert niet te branden in de buurt van gevoelige locaties zoals ziekenhuizen. En de staat kan niet opzettelijk branden laten branden op privégrond zonder toestemming en veiligheidsmaatregelen. Portier zei, hoewel het probeert algemene goedkeuring te krijgen van grote boseigenaren om branden op een veilige manier te laten voortduren zodra ze zijn begonnen.

Dat betekent dat ambtenaren in veel gebieden handploegen moeten blijven gebruiken, machines of dieren om overwoekerde gebieden te ontruimen.

"Zodra we veilige gebieden hebben om te verbranden, zullen we vuur opnieuw introduceren en dat zal in de toekomst het belangrijkste hulpmiddel zijn, maar ik heb het over tientallen jaren, "Zei Porter. "We moeten dat in de komende jaren geleidelijk opbouwen, vele jaren om op de juiste plek en de juiste combinatie te komen."

Het budgetvoorstel dat wetgevers vóór 15 juni zullen overwegen, omvat meer dan $ 48 miljoen om een ​​dozijn nieuwe Cal Fire Fire Hawk-helikopters en zeven grote C-130-luchttankers in te voeren, zoals die Newsom benadrukte op een brandbestrijdingsbasis in Sacramento-gebied maandag. Het heeft bijna $ 34 miljoen om twee staatshelikopterbases te vervangen en een nieuw centrum voor noodoperaties in Zuid-Californië te creëren.

Meer dan $ 182 miljoen zou gaan voor nog eens 33 brandweerlieden, aangezien de staat een slinkend aantal gedetineerde brandweerlieden deels compenseert te midden van eerdere vrijlatingen vanwege de coronaviruspandemie en jaren van versoepeling van de strafwetten. Het geld omvat het inhuren van nog eens 1.399 seizoensbrandweerlieden. Dat brengt het totaal aan seizoensbrandweerlieden op bijna 4, 000, het vergroten van bijna 3, 400 permanente brandweerlieden, zei Cal Fire.

Wetgevers hebben dit jaar al $ 536 miljoen goedgekeurd, zodat de staat snel lokale contracten kan goedkeuren om brandstofonderbrekingen te bouwen in de buurt van kwetsbare gemeenschappen of bosgebieden te beheren, met meer geld dat gaat naar inspanningen om huizen minder snel af te branden.

De rest staat in de begroting voor het fiscale jaar dat op 1 juli begint. hoewel Porter zei dat de meeste brandweerlieden al zijn aangenomen.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.