NASA voerde zaterdag een test uit met de motoren voor zijn gigantische Space Launch System (SLS) maanraket, maar ze stopten eerder dan gepland, aldus het ruimteagentschap.

De "hot-fire"-test in het Stennis Space Center in Mississippi zou iets meer dan acht minuten duren - de tijd dat de motoren tijdens de vlucht zouden branden - maar ze stopten iets meer dan een minuut in de brand.

"Teams beoordelen de gegevens om te bepalen wat de vervroegde uitschakeling heeft veroorzaakt. en zal een weg voorwaarts bepalen, ' zei NASA in een verklaring.

De SLS-raket is bedoeld om de Artemis-missies te lanceren die Amerikaanse astronauten terug naar de maan zullen brengen.

Ondanks dat het kort is, NASA zei dat de test van de RS-25-motoren waardevolle informatie had opgeleverd voor de geplande missies.

"De test van zaterdag was een belangrijke stap voorwaarts om ervoor te zorgen dat de kernfase van de SLS-raket klaar is voor de Artemis I-missie, en om de bemanning op toekomstige missies te vervoeren, ", zei NASA-beheerder Jim Bridenstine.

"Hoewel de motoren niet voor de volledige duur schoten, het team werkte met succes door het aftellen, ontstak de motoren, en waardevolle gegevens verzameld om onze weg vooruit te informeren."

Het is nog niet bekend wat de oorzaak was van de vroege sluiting, maar SLS-programmamanager John Honeycutt vertelde verslaggevers dat ze een flits hadden gezien in een thermische beschermingsdeken op een van de motoren en de gegevens aan het analyseren waren.

"Naar mijn mening heeft het team vandaag veel bereikt, we hebben veel geleerd over het voertuig, ' zei Honingt.

NASA's Artemis I-missie om de SLS en een onbemand Orion-ruimtevaartuig te testen, staat gepland voor eind 2021.

De volgende Artemis II-missie in 2023 zal astronauten rond de maan brengen, maar zal niet landen. Artemis III zal astronauten sturen, inclusief de eerste vrouw, naar de maan in 2024.

In zijn configuratie voor Artemis I, de SLS zal 322 voet (98 meter) staan, groter dan het Vrijheidsbeeld, en is krachtiger dan de Saturn V-raketten die werden gebruikt in de Apollo-missies die de eerste astronauten naar de maan stuurden.

Het uiteindelijke doel van NASA is om voor het einde van het decennium een ​​Artemis-basiskamp op de maan te vestigen, een ambitieus plan dat tientallen miljarden dollars aan financiering zou vergen en het groene licht van verkozen president Joe Biden en het Congres.

Een bemande terugkeer naar de maan is het eerste deel van het Artemis-programma om een ​​langdurige kolonie op te zetten en technologieën te testen voor een bemande missie naar Mars in de jaren 2030.

© 2021 AFP