Blootstelling aan het milieu tijdens reizen is een opkomend onderzoeksgebied met een sterk potentieel voor stedelijke en transportplanning. Het nieuwe onderzoeksveld profiteert van hedendaagse locatiebewuste sensortechnologie die het mogelijk maakt om gegevens te verzamelen over zowel menselijke mobiliteit als omgevingsomstandigheden.

De onderzoekers van het Digital Geography Lab van de Universiteit van Helsinki publiceerden een baanbrekend overzichtsartikel over het opkomende onderzoeksgebied van blootstelling aan het milieu tijdens dagelijkse reizen. Het artikel gepubliceerd in het tijdschrift Gezondheid &plaats benadrukt dat een beter begrip van de dynamiek van milieublootstelling tijdens reizen, en hun sociale en gezondheidsresultaten zouden de leefbaarheid en duurzaamheid van onze steden helpen verbeteren door middel van empirisch onderbouwd vervoer en stadsplanning. Een goede wereldwijde dekking van onderzoek ondersteunt lokale planning en bestuur, en het risico van ongelijkheden op het gebied van milieu en gezondheid in alle delen van de wereld beter vermindert.

"Onderzoek naar milieublootstelling is waardevol, zowel voor stads- en transportplanners als voor individuen. Weten hoe onze reiskeuzes ons blootstellen aan schadelijke of gunstige milieuomstandigheden, en hoe toegang te krijgen tot gezonde en aangename reisomgevingen in verschillende delen van de stad, helpt ons bij het maken van gezonde reiskeuzes, " zegt postdoctoraal onderzoeker Age Poom, de hoofdauteur van het artikel.

De auteurs identificeerden 104 peer-reviewed tijdschriftartikelen over de hele wereld die betrekking hebben op blootstelling aan het milieu tijdens dagelijkse reizen. De belangrijkste methodologische uitdaging van het onderzoeksveld is de ruimtelijke en temporele koppeling van reis- en milieugegevens. Verschillende reismodi, routes, en tijden stellen mensen bloot aan verschillende omgevingscondities. Gedetailleerde gegevens over reizen en omgeving zijn nodig om de blootstelling tijdens reizen te begrijpen.

Het onderzoeksveld heeft sterk geprofiteerd van de opkomende locatiebewuste sensortechnologie om de dynamiek van zowel reisgedrag als omgevingscondities vast te leggen. "Het toekomstige onderzoek zou het voordeel van mobiele Big Data kunnen gebruiken om reisgerelateerde blootstelling ook op populatieschaal te onderzoeken, " zegt de promovendus Elias Willberg, een van de co-auteurs van het artikel.

Uit de review bleek dat het grootste deel van het reisgerelateerde blootstellingsonderzoek zich richt op luchtverontreiniging. Blootstelling aan andere omgevingsomstandigheden, zoals verkeerslawaai of groen op straatniveau, heeft weinig wetenschappelijke aandacht gekregen. Er is nog minder bekend over de patronen van meervoudige en cumulatieve blootstelling aan het milieu tijdens reizen. Er is meer onderzoeksaandacht nodig voor de associaties tussen reisgedrag, meerdere blootstellingen aan het milieu, en de daaruit voortvloeiende gezondheids- en welzijnseffecten. Het toekomstige onderzoek moet gericht zijn op het ontwikkelen van gedeelde en gestandaardiseerde onderzoeksprotocollen en het bieden van open datasets om reisgerelateerde blootstellingsonderzoeken vergelijkbaar te maken en conclusies te trekken over gezondheids- en welzijnseffecten door middel van speciale meta-analyses.

"We concluderen in onze review dat het nodig is om disciplinaire silo's te doorbreken en de expertise van blootstellings- en gezondheidsonderzoekers te integreren, milieu wetenschappers, transport en geospatiale onderzoekers, en duurzaamheids- en welzijnswetenschappers. Dit zou niet alleen het onderzoeksveld bevorderen, maar ook de leefbaarheid van onze steden, " concludeert Tuuli Toivonen, de hoogleraar geo-informatica.

Digital Geography aan de Universiteit van Helsinki is een interdisciplinair onderzoeksteam dat zich richt op ruimtelijke Big Data-analyse voor eerlijke en duurzame samenlevingen.