Een team van wetenschappers, geleid door de Universiteit van Bristol, bereidt zich voor om deel te nemen aan een onderzoeksexpeditie naar de kust van Groenland, waar ze zullen onderzoeken, Voor de eerste keer, hoe smeltend ijs de aanvoer van voedingsstoffen naar de oceanen beïnvloedt.

Een van de grote onbekenden over toekomstige toevoer van voedingsstoffen naar de oceanen is de impact van smeltende gletsjers en ijskappen.

Wetenschappers uit Bristol hebben al ontdekt dat smeltende gletsjers veel voedingsstoffen en deeltjes wegspoelen, die later zelf een bron van voedingsstoffen kunnen zijn, maar er is geen onderzoek gedaan om te bepalen in hoeverre deze voedingsstoffen in de zee terechtkomen.

De door de European Research Council gefinancierde expeditie aan boord van het Britse schip RSS Discovery zal de eerste zijn die zich op deze smeltwateren en deeltjes richt met als doel hun fysieke en chemische vingerafdruk te identificeren, het bepalen van hun impact op het leven in zee.

Dr Kate Hendry van de School of Earth Sciences en Cabot Institute aan de Universiteit van Bristol, leidt de expeditie.

Ze zei:"De aanpak zal zijn om het hele nutriëntenkringloopsysteem vast te leggen in gebieden met duidelijke veranderingen in het milieu met behulp van zorgvuldige veldbemonsteringsstrategieën - met onderzoeksexpedities naar de kust van Groenland en de open oceaan Labradorzee - samen met geavanceerde analytische methoden, waaronder een onderwater robot."

Het op afstand bediende voertuig (ROV) wordt bestuurd vanaf het schip, en kan monsters ophalen, sedimentkernen nemen en watermonsters verzamelen, allemaal met behulp van realtime high-definition video.

Tijdens de expeditie zal het team monsters verzamelen van locaties in de Labradorzee in de noordwestelijke Atlantische Oceaan, inclusief onderzeese bergen die worden beïnvloed door verschillende oceaanstromingen, en de Groenlandse plank.

Ze zullen monsters van zeewater verzamelen, deeltjes, sedimenten en biologische specimens, helemaal van oppervlaktewater tot in de zeebodemsedimenten.

De regio's op hoge breedtegraden ondergaan enkele van de snelste veranderingen die de afgelopen decennia zijn waargenomen.

De pooltemperaturen stijgen twee keer zo snel als het wereldgemiddelde en er zijn zorgen over de impact van het terugtrekken van zee-ijs en gletsjers op de mondiale oceanen en het klimaat.

De Noord-Atlantische Oceaan op hoge breedtegraden is ook een sleutelregio voor ecologisch en economisch belangrijke natuurlijke hulpbronnen zoals visserij. Hoe deze hulpbronnen in de toekomst zullen veranderen, hangt sterk af van de reactie van mariene biogeochemische cycli van essentiële voedingsstoffen op toenemende antropogene stress.

Diatomeeën zijn fotosynthetische algen die verantwoordelijk zijn voor bijna de helft van de export van koolstof van het zeeoppervlak naar de zeebodem, en ze zijn een gevoelige indicatie van de toestand van de nutriëntenkringloop.

Diatomeeën zijn een van de vele organismen die biogeen opaal neerslaan, een amorf glas gemaakt van silica (gehydrateerd SiO2) om beschermende skeletten te vormen, en een van de essentiële voedingsstoffen is daarom opgelost silicium (Si) in de vorm van kiezelzuur.

De reactie van de siliciumcyclus op veranderende omgevingsomstandigheden is van cruciaal belang voor zowel de koolstof- als de nutriëntenkringloop en kan nu worden aangepakt door middel van uiterst nauwkeurige siliciumisotopen, dat is de focus van dit project.

Dr. Hendry voegde toe:"De resultaten zullen leiden tot een ongekende en interdisciplinaire kijk op de kringloop van nutriënten, biomineralisatie, en de taxonomie en biogeografie van kiezelhoudende organismen in een ecologisch belangrijke regio van de Noord-Atlantische Oceaan."

De expeditie wordt geleid door de Universiteit van Bristol, maar we zullen ook wetenschappers aan boord hebben van de universiteiten van Southampton, Oxford, Open Universiteit, en universiteiten uit de VS, evenals het National Oceanography Centre, Britse Antarctische Survey, en Huntsman Marine Center in Canada.

De Discovery is onlangs vertrokken vanuit Southampton en het team zal op 5 juli vertrekken om zich bij het schip te voegen.