Het doel van de ambitieuze nieuwe "Green Deal" van de EU is om Europa op weg te helpen naar nuluitstoot en duurzame groei losgekoppeld van het gebruik van hulpbronnen.

Het plan markeert een scherpe afwijking van de traditionele ecologische benaderingen die doorgaans vroegen om vermindering van het verbruik en, daarom, ontgroeien. Ondanks overvloedige waarschuwingen van wetenschappers over het gevaar van klimaatverandering, De angst voor ontgroeiing is de reden waarom veel regeringen en een groot deel van het bedrijfsleven ecologische kwesties al lang hebben gemeden. Er was een wijdverbreide overtuiging dat ecologische beperkingen, hoe verdienstelijk ook, zou noodzakelijkerwijs de consumptie beperken en zo de bedrijfswinsten verminderen. Tegelijkertijd, er was de wijdverbreide overtuiging dat technologie het probleem van schaarste aan natuurlijke hulpbronnen zou oplossen.

Nutsvoorzieningen, bezorgdheid over klimaatverandering en andere ecologische kwesties hebben de aandacht getrokken van zakelijke en politieke leiders. Er is een verandering in de houding van zakelijke en politieke leiders die het tegengaan van klimaatverandering beschouwen als een winstgevende technologische verandering en die duurzame groei beschouwen als een realistisch alternatief voor de-growth.

Groen gaan

Eind 2019, Ursula van der Leyen, voorzitter van de Europese Unie, presenteerde de Europese Green Deal, een ambitieus plan om van Europa een economie te maken waarin:

• er zijn tegen 2050 geen netto-uitstoot van broeikasgassen,
• economische groei is losgekoppeld van het gebruik van hulpbronnen,
• geen persoon en geen plaats wordt achtergelaten.

De EU heeft 1 biljoen euro toegezegd aan het plan. In de Verenigde Staten, in een dramatische ommekeer ten opzichte van de vorige regering, President Joe Biden heeft verklaard dat klimaatverandering een bepalende prioriteit is en heeft een plan van $ 4 biljoen gelanceerd voor "Clean Energy Revolution and Environmental Justice".

In het kader van de Green Deal De Europese economie zou de uitstoot van broeikasgassen geleidelijk tot nul terugbrengen en groeien zonder uitputting van natuurlijke hulpbronnen. Maar hoe kunnen deze doelen worden bereikt?

De geleidelijke vermindering van de uitstoot van broeikasgassen is een enorm programma voor technologische verandering, fossiele brandstoffen vervangen door energie op basis van schone bronnen. Echter, groei losgekoppeld van het gebruik van hulpbronnen is een conceptueel complexer probleem. Een gedeeltelijk antwoord, expliciet vermeld in de Green Deal, wordt geleverd door een circulaire economie te implementeren waarin menselijke artefacten continu worden hergebruikt en opnieuw ontworpen. Maar slechts een fractie van een moderne economie kan circulair worden. Bovendien, als gevolg van negatieve entropiestroom, circulariteit kost veel energie.

Kwaliteit, niet kwantiteit

Onder de ecologische beperkingen van de Green Deal, economische groei kan worden bereikt door de kwaliteit van producten en diensten te verhogen, maar alleen als er rekening mee wordt gehouden. Kwalitatieve groei is in wezen een proces van toenemende informatie en complexiteit van een economie zonder gebruik van natuurlijke hulpbronnen.

Wat is de waarschijnlijke weg naar kwalitatieve groei? Onder de Green Deal, energiebronnen op basis van fossiele brandstoffen worden vervangen door een nieuwe generatie schone energie. We moeten ook de biologische en industriële vervuiling verminderen en mogelijk elimineren en uitputting van natuurlijke hulpbronnen voorkomen.

Onder dergelijke beperkingen, bedrijven zullen het moeilijk vinden om in de klassieke zin te groeien door meer producten te vervaardigen. Ze moeten daarom proberen te innoveren en producten van hogere kwaliteit te creëren en, uiteindelijk, complexiteit. Simpel gezegd, bedrijven zullen informatie en complexiteit creëren, bijvoorbeeld de esthetische dimensie van artefacten, inclusief gebouwen en steden, kunst, cultuur, gezondheidszorg en medicijnen, voedsel, intelligent reizen. Het zal de creatieve inspanning van bedrijven en regeringen zijn die voor kwalitatieve groei zullen zorgen.

Een belangrijke consequentie is dat zowel de economische theorie als de economische besluitvorming kwalitatieve groei moeten kunnen meten en modelleren en moeten erkennen dat kwalitatieve groei echte groei is. Als economie kwaliteit niet begrijpt en meet, de Green Deal dreigt als ontgroeiing te worden beschouwd.

De huidige macro-economische modellen zijn niet in staat om kwalitatieve veranderingen te modelleren. Ze proberen de hoeveelheid output te modelleren, met de zeer sterke veronderstelling dat een economie slechts één laatste goed produceert of, gelijkwaardig, een samengesteld goed. Maar in werkelijkheid, economieën produceren een groot aantal heterogene producten en diensten die onderhevig zijn aan een proces van innovatie en verandering. Al deze kunnen niet worden geaggregeerd door enige fysieke maatstaf en daarom kan men de hoeveelheid output niet meten. Het zou verleidelijk zijn om een ​​index te maken die rekening houdt met de mate van verandering van elke variabele, maar indexeren werkt niet in de aanwezigheid van verandering en innovatie.

De enige mogelijke aggregatie is aggregatie op prijs. Dit is wat in de praktijk wordt gedaan in het politieke en economische discours om de economische output te meten. Alle geavanceerde economieën berekenen hun bruto binnenlands product (bbp), dat is de som van de waarde van alle binnenlandse consumptietransacties. Maar het BBP is onderhevig aan een fundamentele kwestie:aangezien prijzen slechts relatieve prijzen zijn, hoe vergelijken we het bbp op verschillende momenten? Hoe scheiden we reële groei van inflatie?

Economische complexiteit meten

We vergelijken het BBP op verschillende momenten door de consumentenprijsindex (CPI) te berekenen, die wordt gebruikt om de inflatie te berekenen. Het nominale BBP, wat de som is van alle binnenlandse consumptietransacties tegen lopende prijzen, wordt verlaagd door de CPI om het reële BBP op te leveren. De CPI is een index die wordt berekend door een mand met goederen en diensten te selecteren en de prijsverandering ervan over een bepaalde periode te berekenen. Maar deze procedure mist volledig prijswijzigingen als gevolg van kwalitatieve veranderingen.

Dit is een bekend probleem. De Boskin-commissie, opgericht in 1995 door de Amerikaanse regering om mogelijke verbetering van de meting van inflatie te bestuderen, geconcludeerd dat inflatie grotendeels wordt overschat omdat er geen rekening wordt gehouden met kwalitatieve veranderingen. Deze mening wordt gedeeld door vooraanstaande economen zoals wijlen Martin Feldstein.

Om duurzame economische groei te meten, we hebben een algemeen begrip van inflatie nodig dat rekening houdt met zowel kwaliteit als kwantiteit. Er zijn verschillende manieren om dit doel te bereiken. De eenvoudigste bestaat erin te bepalen dat de meest innovatieve segmenten van de economie geen inflatie hebben. Andere oplossingen zijn onder meer het nemen van maatregelen van economische complexiteit.

Dit zijn geen academische theoretische kwesties. Als we doorgaan met het verdisconteren van het nominale bbp per CPI zoals het momenteel wordt berekend, wij riskeren dat, onder de beperkingen van de Green Deal, de Europese economie zal in een recessie lijken te verkeren, aangezien haar innovatie-inspanningen zonder gebruikmaking van natuurlijke hulpbronnen zullen worden genegeerd. Als de economische theorie er niet in slaagt de kwaliteit te begrijpen en de meting ervan te bevorderen, dan verliest het zijn rol bij het ondersteunen van de besluitvorming. Grote inspanningen om tot een duurzame economie te komen worden gefrustreerd door naïeve, en ten onrechte, concluderen dat een anders bloeiende, hoogkwalitatieve economie in een recessie verkeren.

Als we duurzame groei willen realiseren onder de voorwaarde dat consumptie onafhankelijk is van het gebruik van natuurlijke hulpbronnen, we moeten het pad van kwalitatieve groei volgen. Dit houdt in dat kwaliteitsverbetering als echte groei kan worden beschouwd. Als economie een rol moet spelen bij het ondersteunen van besluitvorming, het moet kwalitatieve ontwikkeling begrijpen en kwalitatieve groei kunnen meten.

In een webinar van 17 februari, georganiseerd door het Taylor Institute van de Franklin University, Lugano, Zwitserland en door de CFA-vereniging, Milaan, Italië, een van de auteurs van dit artikel, Sergio Focardi, schetste hoe toekomstige groei met inachtneming van ecologische beperkingen kwalitatieve groei zal zijn. Focardi bespreekt ook hoe voor kwalitatieve groei economische theorie nodig is om kwalitatieve groei te begrijpen en te modelleren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.