Van de Pacific Northwest tot de Rocky Mountains, zomers in het westen worden gekenmerkt door bosbranden en rook. Nieuw onderzoek van de Universiteit van Utah koppelt de verslechterende trend van extreem slechte luchtkwaliteitsgebeurtenissen in westelijke regio's aan natuurbrandactiviteit, met toenemende rooktrends die de luchtkwaliteit beïnvloeden, duidelijk tot in september. Het werk is gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek .

"In de grote zin van het woord, we kunnen verwachten dat het erger wordt, " zegt Kai Wilmot, hoofdauteur van de studie en promovendus bij de afdeling Atmosferische Wetenschappen. "We zullen tussen nu en 2050 meer brandhaarden in de westelijke VS zien afbranden. Als we onze trends naar voren extrapoleren, het lijkt erop te wijzen dat veel stedelijke centra moeite zullen hebben om binnen 15 jaar aan de luchtkwaliteitsnormen te voldoen."

De verbinding tekenen

Veel inwoners van het Westen hebben de afgelopen jaren een rokerige zomerhemel gezien. Vorig jaar, dramatische beelden van een oranjegekleurde San Francisco Bay Area vestigden de aandacht op het verstrekkende probleem van de rook van bosbranden. Wilmot, een inwoner van de Pacific Northwest, heeft de rook ook gezien en, met zijn collega's, keek naar trends van extreme luchtkwaliteitsgebeurtenissen in het Westen van 2000 tot 2019 om te zien of ze correleerden met bosbranden in de zomer.

Luchtmetingen van PM . gebruiken _2,5 , of de hoeveelheid fijnstof in de lucht met een diameter kleiner dan 2,5 micron, van de Milieudienst en het meetnet IMPROVE, samen met metingen van het verbrande gebied en de PM _2,5 uitgestoten door die branden, de onderzoekers vonden consistente trends in luchtkwaliteit die correleerden met natuurbrandactiviteit, maar die in augustus andere ruimtelijke patronen had dan in september.

Trends in augustus en september

Door de jaren heen bestudeerd, de onderzoekers merkten op dat de gemiddelde luchtkwaliteit in de Pacific Northwest gemiddeld in augustus verslechterde toen sensoren wildvuurrookgebeurtenissen aangaven.

"Dat is nogal dramatisch, "Wilmot zegt, "dat extreme gebeurtenissen sterk genoeg zijn om het gemiddelde omhoog te trekken, zodat we in augustus een algemene toename van fijnstof zien in een groot deel van de Pacific Northwest en delen van Californië. De Pacific Northwest lijkt er echt de dupe van te worden ."

De reden daarvoor, hij zegt, is dat de regio's rond de Pacific Northwest, in Brits-Columbia en Noord-Californië, beide ervaren bosbranden rond augustus. Het bergachtige noordwesten van de Stille Oceaan, Wilmot zegt, zit in het midden.

Maar tegen september vonden de onderzoekers, wildvuuractiviteit vertraagt ​​​​in British Columbia en verschuift naar de Rocky Mountains. De rook verschuift ook - de onderzoekers zagen opkomende trends die natuurbrandrook correleerden met dalingen in de luchtkwaliteit in september in Wyoming en Montana. "We zien de PM _2,5 trends beginnen wat meer op te pikken in de Rockies en ze worden statistisch significanter, een beetje sterker en meer ruimtelijk coherent, ' zegt Wilmot.

Hoe zit het met Utah? De onderzoeksresultaten tonen aan dat de omvang en het belang van trends in de luchtkwaliteit toenemen naarmate je van de zuidelijke staten Arizona en New Mexico naar de Pacific Northwest gaat. in Utah, Wilmot zegt, trends in de luchtkwaliteit liggen aan de rand van statistische significantie, met bewijs voor de impact van bosbranden, maar bewijs dat minder robuust is dan in de Pacific Northwest en Californië. "Als ik denk aan gebeurtenissen zoals het rooktransport van branden in de Bay Area afgelopen zomer, "Wilmot zegt, "Het zou me niet verbazen als trends in Utah steeds overtuigender worden met aanvullende gegevens."

Op zoek naar de toekomst

Andere onderzoekers in andere studies hebben gesuggereerd dat de toekomst meer brandhaarden zal brengen in de westelijke VS, met een bijbehorende toename van de blootstelling aan natuurbrandrook in het hele Westen en de gevolgen van die rook voor de menselijke gezondheid.

Wilmot merkt op dat de trends die de onderzoekers in augustus in de Pacific Northwest zien, "behoorlijk robuust zijn, " hij zegt, terwijl de september-trends in Montana en Wyoming nog steeds 'opkomen'.

"Ik denk dat de zorg is dat, meer tijd gegeven, die opkomende trends gaan veel meer lijken op wat we in augustus zien, "zegt hij. "Ik hoop dat dat niet het geval is, maar het lijkt volledig tot de mogelijkheden te behoren."

Zijn volgende stap is het ontwikkelen van simulatiemodellen om de uitstoot van natuurbranden in stedelijke centra nauwkeuriger te koppelen aan rookbronregio's.

"Het grote plaatje, " hij zegt, "is bedoeld om bosbeheer te helpen bij het identificeren van hotspots voor de uitstoot van bosbranden die met name relevant zijn voor de luchtkwaliteit in de westelijke VS, zodat als we geld hadden om te besteden aan een of andere interventie om de uitstoot van natuurbranden te beperken, we zouden weten waar we die fondsen het eerst moesten toewijzen om er het maximale uit te halen."