Van al het verontrustende nieuws in het rapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC) dat maandag werd gepubliceerd, één waarschuwing zal zeker de meeste krantenkoppen opleveren:in alle onderzochte scenario's De aarde zal in het begin van de jaren 2030 waarschijnlijk de cruciale opwarmingslimiet van 1,5 graad Celsius bereiken.

Zoals het rapport duidelijk maakt, opwarming van de aarde van 1,5 graden Celsius, en dan 2 graden Celsius, zal deze eeuw worden overschreden, tenzij we de komende decennia fors gaan bezuinigen op de uitstoot van CO₂ en andere broeikasgassen.

Klimaatverandering en de gevolgen daarvan zijn nu al voelbaar. Boven 1,5 graden Celsius, de situatie zal waarschijnlijk snel verslechteren.

Wij behoren tot de klimaatwetenschappers die hebben bijgedragen aan het laatste IPCC-rapport, met inbegrip van de kwestie van de opwarming van de aarde met 1,5 graad Celsius. Hier, we gaan verder dan de krantenkoppen om uit te leggen hoe de stijging van 1,5 graad Celsius wordt gemeten - en waarom het echt belangrijk is om de opwarming van de aarde zo laag mogelijk te houden.

'Het belangrijkste doel'

In het kader van de Overeenkomst van Parijs van 2015 landen overeengekomen om de opwarming van de aarde ruim onder de 2 graden Celsius te houden, en bij voorkeur beperken tot 1,5 graad Celsius, vergeleken met het pre-industriële niveau.

De eerste wereldwijde inventarisatie van die overeenkomst zal plaatsvinden in 2023, om de vooruitgang van de wereld in de richting van het bereiken van haar doelen te beoordelen. Dat is een van de redenen waarom de opwarming van de aarde momenteel zo scherp in de gaten wordt gehouden.

Volgens de laatste bevindingen van het IPCC zal de opwarming van 1,5 graden Celsius in het begin van de jaren 2030 worden bereikt of overschreden in alle beschouwde emissiescenario's, behalve in het scenario met de hoogste emissies, waarvoor de oversteek nog eerder zou kunnen plaatsvinden.

Maar niet alle hoop is verloren. In het scenario met zeer lage emissies dat in het rapport wordt overwogen - officieel bekend als "SSP1-1,9" - bereikt de aarde gedurende enkele decennia een opwarming van 1,5 graden Celsius, maar zakt er tegen het einde van de eeuw weer onder.

Dit punt is belangrijk. Het is nog steeds mogelijk voor de aarde om de opwarming van de aarde deze eeuw onder de 1,5 graden Celsius te houden, als we de uitstoot snel terugbrengen tot nul. Alle andere scenario's leiden tot verdere opwarming van de aarde zodra 1,5 graad Celsius is bereikt.

Echter, als het niet mogelijk is om 1,5 graden Celsius aan te houden, het volgende doel zou moeten zijn om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,6 graden Celsius, dan 1,7 graden Celsius enzovoort. Het beperken van de opwarming tot het laagst mogelijke niveau is het belangrijkste doel. Elk beetje opwarming dat we vermijden, zal de klimaatrisico's waarmee we worden geconfronteerd verminderen.

Hoe de opwarming van 1,5 graad Celsius wordt gemeten

De verklaring dat de aarde sinds het pre-industriële tijdperk 1,5 graden Celsius is opgewarmd, zal niet binnen een jaar worden afgelegd, of een enkele locatie, die drempel overschrijdt.

De opwarming wordt gemeten als een wereldwijd gemiddelde over 20 jaar, om rekening te houden met natuurlijke variabiliteit in het systeem.

Voordat de wereldwijde gemiddelde temperaturen officieel 1,5 graden Celsius opwarmen, we kunnen verwachten dat heel wat jaren die grens zullen overschrijden. In feite, globale temperaturen overschreden 1,5 graden Celsius opwarming tijdens individuele maanden op het hoogtepunt van de 2015-16 El Niño.

Het industriële tijdperk - en de bijbehorende uitstoot van broeikasgassen - begon in de 18e eeuw. Maar vóór het midden van de 19e eeuw zijn er bijna geen klimaatgegevens waargenomen op land buiten Europa.

Dus, de periode 1850-1900 wordt gebruikt om pre-industriële omstandigheden te benaderen. Het IPCC schat dat er een waarschijnlijke temperatuurverandering van tussen -0,1 tot +0,3 graden Celsius was voor de eeuw of zo ervoor, waar klimaatgegevens ontbreken.

Volgens de laatste bevindingen van het IPCC, De gemiddelde temperatuur op aarde in het afgelopen decennium was 1,09 graden Celsius warmer dan de pre-industriële basislijn. Blijkbaar, dit gaat het grootste deel van de weg naar 1,5 graden Celsius opwarming. Het IPCC zegt dat deze opwarming onmiskenbaar het gevolg is van menselijke invloed.

De nieuwe wetenschap

Verschillende innovaties hebben bijgedragen aan de laatste beoordeling van het IPCC. Voor de eerste keer, de schatting van het IPCC van de toekomstige wereldwijde temperatuurverandering is gebaseerd op drie factoren.

Ten eerste zijn er projecties die gebruik maken van nieuwe scenario's "Shared Socio-economic Pathways" of SSP's. Elk pad verwijst naar verschillende trajecten die de samenleving en economie van de wereld kunnen volgen, en de uitstoot die daaruit zou voortvloeien.

Een reeks klimaatmodellen - het resultaat van veel wereldwijde wetenschappelijke inspanningen - wordt gebruikt om klimaatverandering te simuleren als reactie op elk pad.

Tweede, klimaatmodellen worden geverifieerd aan de hand van waargenomen klimaatgegevens. Klimaatmodellen zijn essentiële instrumenten, maar moet altijd zorgvuldig worden gebruikt. Deze verankering in waarnemingen was vooral nodig bij de laatste ronde van klimaatmodellen, om hun resultaten in overeenstemming te brengen met andere soorten bewijs.

Derde, het IPCC gebruikte een beoordeling van "klimaatgevoeligheid" - hoe gevoelig de temperatuur van de aarde is voor een verdubbeling van de wereldwijde CO₂-concentraties. Volgens de beoordeling van het bewijs door het IPCC ligt de klimaatgevoeligheid waarschijnlijk tussen 2,5 graden Celsius en 4 graden Celsius, met weinig waarschijnlijke mogelijkheden van minder dan 2 graden Celsius of meer dan 5 graden Celsius.

Als de mensheid geluk heeft, en de werkelijke klimaatgevoeligheid ligt in het laagst aannemelijke bereik, De aarde zal de opwarmingslimiet van 1,5 graden Celsius mogelijk niet bereiken in de laagste emissiescenario's (maar nog steeds onder de gemiddelde of hoge). Als we pech hebben en de klimaatgevoeligheid in het hoge bereik ligt, de noodzaak om snel tot nul uitstoot te komen wordt nog groter.

Het volgende diagram uit het laatste IPCC-rapport toont het geschatte tijdsbestek voor het bereiken van verschillende niveaus van opwarming van de aarde, onder verschillende Shared Socio-economic Pathways en klimaatgevoeligheidswaarden.

Waar laat dit ons?

De laatste IPCC-bevindingen bevestigen dat de aarde zich in het begin van de jaren 2030 in de marge van een opwarming van 1,5 graden Celsius zal bevinden. Wat er daarna gebeurt, hangt af van de beslissingen die we vandaag nemen.

Met diepe en aanhoudende reducties in de uitstoot van CO₂ en andere broeikasgassen in de komende decennia, we zouden kunnen blijven opwarmen rond de 1,5 graden Celsius en het dan tegen het einde van de eeuw onder die drempel brengen.

De bevindingen van het IPCC zijn zorgwekkend, maar mag geen afleiding zijn van onze wereldwijde klimaatinspanningen. Het is belangrijk om onder de 1,5 graden Celsius te blijven. Maar het handhaven van de laagste opwarming van de aarde die we kunnen - of we de 1,5 graden Celsius-doelstelling overschrijden of niet - is waar het echt om gaat.

Om de klimaatverandering in Australië en de rest van de wereld te onderzoeken bij 1,5 graden Celsius en hogere niveaus van opwarming van de aarde, zie de Interactieve Atlas van het IPCC.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.